MILÁN – Después de tres días de competencia dramática y a menudo sorprendente, Estados Unidos ganó la medalla de oro olímpica en la competencia de patinaje artístico por equipos el domingo por la noche.
No fue fácil.
Después de conseguir una ventaja de cinco puntos en el último día de competición, los estadounidenses empataron con Japón, que ingresó al patinaje libre masculino, la parte final de la competición.
Todo se redujo a Ilya Malinin, el dos veces campeón mundial reinante, en su debut olímpico. El joven de 21 años luchó con los nervios durante el programa corto del sábado y salió de su triple axel antes de reducir la rotación de su quad lutz para terminar en un sorprendente segundo lugar, una rareza para él tener más de 10 puntos en el primer puesto.
Lo que estaba en juego no podría haber sido mayor el domingo mientras sus compañeros de equipo lo observaban ansiosamente tomar el hielo con su destino en sus palas.
“Estaba más nervioso viendo a Ilia que yo mismo (patinando)”, dijo el capitán del equipo de EE. UU. y patinador por parejas Danny O’Shea.
Malinin no estuvo perfecto el domingo, ni intentó el salto cuádruple por el que se hizo famoso (sigue siendo el único patinador de la historia en realizar un salto en competición), pero fue suficiente. Apodado “El Dios Cuádruple”, realizó cinco saltos cuádruples – con su voz a todo volumen por el altavoz al ritmo de la música de “La Voz” – y electrizó a la multitud.
Antes de que Malinin realizara su ya característico salto hacia atrás al final de su rutina, lo que provocó que el 24 veces campeón de tenis Novak Djokovic se pusiera de pie en las gradas y exclamara: “¿Qué?” con la cabeza entre las manos, era sólo un signo de puntuación. Malinin finalmente anotó 200,03 mientras sus compañeros de equipo se reunían a su alrededor en el podio de llantos y besos.
Pero ese no fue el final. Al menos no oficialmente.
Shun Sato de Japón luego saltó al hielo y cerró la competencia. Aunque hizo tres saltos cuádruples y corrió limpiamente, sólo logró sumar 194,86 puntos. Los miembros del equipo consolaron a Sato cuando se anunció su resultado. A unos 50 pies de distancia, los estadounidenses saltaban y se abrazaban.
Puntuación final: Estados Unidos 69, Japón 68.
“Vinimos aquí para completar una tarea y la logramos”, dijo Malinin.
Italia ganó la medalla de bronce con 60 puntos después de un programa emocionante y casi perfecto, aunque menos difícil, de Matteo Rizzo. Muchos de sus compañeros de equipo estaban al borde de las lágrimas al final del programa, mucho antes de que se anunciara su resultado, sabiendo que había hecho lo suficiente para darle a Italia una tercera medalla olímpica en patinaje artístico.
Fue el segundo oro olímpico para los estadounidenses en la prueba por equipos, pero el primero que el contingente pudo celebrar con una ceremonia en el podio. La competición de 2022 fue ganada inicialmente por atletas que representaban al Comité Olímpico Ruso antes de ser descalificados por dar positivo por dopaje. Los estadounidenses recibieron sus medallas más de dos años después en París, en 2024.
Madison Chock y Evan Bates, tres veces campeones mundiales de danza sobre hielo, fueron los únicos miembros de ambos equipos en 2022 y 2026. Ganaron el programa corto el viernes y el baile libre el sábado, lo que les dio a los estadounidenses 20 puntos cruciales.
Si bien Ellie Kam y O’Shea no fueron tan dominantes, no fueron los héroes del equipo del domingo. Habiendo quedado quinto en el programa corto por parejas dos días antes, sabían que tendrían que hacerlo mejor para evitar que el equipo japonés perdiera casi por completo su ventaja. La pareja japonesa Riku Miura y Ryuichi Kihara ganaron el segmento, pero Kam y O’Shea dieron uno de los mejores espectáculos de sus carreras. Finalmente terminaron cuartos y mantuvieron al equipo japonés a dos puntos de distancia.
“Ese era nuestro objetivo: quitarle uno o dos puntos de presión al resto del equipo de EE. UU. y permitirnos contribuir y ayudar”, dijo O’Shea. “Y hoy hicimos un poco más con ese fin”.
Hizo una diferencia.
Al programa de parejas le siguió el patinaje libre femenino. Fue el debut olímpico de la tres veces campeona nacional reinante Amber Glenn. Alysa Liu compitió en el programa corto y el equipo utilizó una de las dos sustituciones permitidas para realizar la sustitución. Glenn estaba nervioso al comienzo del espectáculo, saltando de un eje triple y luego luchando con otra combinación de salto.
Glenn se recuperó durante la segunda mitad del espectáculo, pero parecía devastado al final. Recibió 138,62 puntos, lo que finalmente le dio un sorprendente tercer puesto.
“No me sentía ni actuaba como quería”, dijo Glenn. “Físicamente, no me sentía muy bien. Me pesaban las piernas, estaba cansado, simplemente no me sentía muy bien y hice un entrenamiento increíble aquí”.
Lo atribuyó a los nervios de “primera atleta olímpica”, pero dijo que estaba orgullosa de su fortaleza mental que le permitió completar el programa.
Kaori Sakamoto ocupó el primer lugar con 148,62 puntos, empatando a Japón con Estados Unidos en la clasificación.
En declaraciones a los periodistas antes del final del evento, Sakamoto dijo que estaba orgullosa de su equipo, independientemente del resultado final.
“En mi opinión, todo el mundo tiene una medalla de oro, por lo que realmente no importa el color de la medalla que obtengamos”, dijo Sakamoto.
