Inglaterra sufre una humillante primera derrota en la prueba después de otra caída de rebote antes de que la clase magistral de Travis Head lleve a Australia a una victoria improbable.

Menos de cinco horas y media después de tomar el control aparente de la primera Prueba de Cenizas, Inglaterra está perdiendo 1-0 ante Australia en una derrota de ocho terrenos de la que harán bien en recuperarse.

En una segunda noche estridente en el estadio de Perth, el equipo de Australia corrió hacia su objetivo de 205 gracias a un notable 123 de 82 balones de Travis Head, quien fue ascendido a abierto en ausencia de Usman Khawaja, cuyos espasmos en la espalda quedarán como una de las lesiones más accidentales en la historia de la prueba.

El siglo de Head requirió sólo 69 lanzamientos, el segundo más rápido en los Ashes después del caos de Adam Gilchrist, quien cruzó el río Swan en el estadio WACA en 57 balones hace 19 años. Los fanáticos ingleses vinieron aquí esperando un poco de Bazball, pero no de un australiano.

Para Inglaterra, sin embargo, el daño lo hizo una alarmante caída vespertina de 65 por uno a 88 por seis. En el caso de Ollie Pope, Harry Brook y Joe Root, quienes cayeron en seis bolas sin agregar una carrera, se prestó poca atención a la vieja sabiduría de que nunca se debe montar a Australia con un bate torcido, y preferiblemente cuesta arriba.

Fueron unos pocos minutos irreflexivos que le costaron caro a Inglaterra, socavando inmediatamente el trabajo realizado por sus lanzadores en la noche inaugural, cuando la narrativa, con razón, era que habían descubierto un ataque de ritmo que podría haber incomodado a Australia.

Travis Head anotó 123 de 82 bolas para llevar a Australia a la victoria

Ahora la atención se centró nuevamente en el descarado bateo que había arruinado las primeras entradas de Inglaterra apenas 24 horas antes. Despedidos el viernes tras 32,5 overs, duraron 34,4 el sábado: no hay base para un ataque de Ashes, incluso contra un equipo australiano que ha perdido a dos de sus tres mejores jugadores.

Tienes que regresar a Nottingham en 1921 para el final final de dos días de la Ashes Test. Y desde 1904, Inglaterra no ha perdido dos veces en una serie de más de 67,3 que duró aquí. Realmente fue así de malo.

El programa matinal no daba señales de lo que vendría. Inglaterra parecía haber tomado el control silenciosamente durante el almuerzo: después de eliminar el último terreno australiano y agregar solo nueve terrenos, tomaron una ventaja de 40 puntos en el primer over para irse al descanso con 59 por uno.

Zak Crawley fue y vino en vano, anotando el primer doblete de un primer partido de Inglaterra desde Mike Atherton en Johannesburgo en 1999-2000 gracias a una maravillosa devolución de Mitchell Starc, quien se lanzó hacia su izquierda con toda su extensión para asegurar el balón a una pulgada por encima del césped.

Pero Ben Duckett y Pope tuvieron suerte e Inglaterra estaba 99 puntos por delante. Algunas buenas asociaciones y el partido fue suyo. ¿No es así?

En cambio, una caída de seis terrenos para 39 significó que ni siquiera un octavo terreno de 50 en seis overs entre Gus Atkinson y Brydon Carse pudo solucionar el desastre.

La destrucción la provocó primero Scott Boland, pasajero en las primeras entradas, y luego el inevitable Starc, quien finalizó con 10 de 113. Reaccionó como un campeón ante la ausencia de Pat Cummins y Josh Hazlewood.

Head fue ascendido para comenzar a batear con Usman Khawaja luchando contra espasmos en la espalda.

Los jugadores ingleses no tuvieron respuesta al cabezazo.

Boland empezó a coger ritmo antes del almuerzo, quizás ayudado por el hecho de que Pope no había decidido si defender o atacar. Ahora Boland empató a Duckett 28 segundos después del descanso antes de finalmente encontrar la ventaja de Pope después de un drive esperanzador de más. Tres balones después, Brook dirigió un ataque que no tenía porcentaje de su lado y encontró a Usman Khawaja en una situación imposible.

Pero el relleno quedó verdaderamente eliminado cuando Starc, con la segunda bola de su nuevo hechizo, lanzó a Roots por el borde interior para ocho.

Todo fue tan descuidado. Pope cayó por segunda vez después de jugar a los bolos, sumando 33 a 46 en el primer over, mientras que Brook no se molestó en jugar en absoluto. Mientras tanto, Root, habiendo al menos evitado la humillación de la pareja, le ofreció a Starc un bate curvo del tipo que los jugadores ingleses deberían evitar en estos lugares.

Desde marzo de 2022, cuando no ganó nada contra las Indias Occidentales en Granada y cinco veces -en el partido que le llevó a dimitir como capitán- no ha bateado dos veces en una prueba, con una puntuación inferior a ocho aquí. El primer Ashes 100 de Australia parece más lejano que nunca.

Australia quedó atónita cuando Starc eliminó a Ben Stokes por dos, sumando a la belleza que lo dejó la belleza que lo había puesto de rodillas poco más de 24 horas antes.

Si bien el colapso de Inglaterra a 88 de seis fue claro, el despido de Jamie Smith después de un breve repunte fue todo lo contrario. Cuando Australia escuchó la apelación rechazada de Brendan Doggett atrapado detrás de la pierna, Smith comenzó a salir justo cuando el DRS mostró un ligero temblor cuando la pelota pasó por sus guantes y su bate.

Más temprano ese mismo día, Inglaterra había caído de 64-1 a 164.

Mitchell Starc anotó tres goles en la segunda ronda, elevando a diez su cuenta en el partido

Pero el juez de televisión Sharfuddoula Saikat no estaba seguro y pasó varios minutos agonizantes tratando de decidir si la aparente brecha visible a simple vista podría salvarse mediante la actividad en el Ultra-Edge. El protocolo DRS prevaleció: un movimiento un cuadro después de que la pelota había fallado en el bate se consideró “conclusivo” y Smith tuvo que irse.

Atkinson y Carse dieron esperanza a Inglaterra, cada uno acertó un par de seises mientras Australia extendía el campo en anticipación de un error, y el objetivo cruzó 200 antes de que Doggett y Boland cerraran la cola: todos con 164.

Si Australia se sentía incómoda ante la idea de perseguir el puntaje más alto en el partido, Head calmó sus nervios casi de inmediato con un temprano 75 dominante en 12 overs con Jake Weatherald haciendo 23 antes de confundir a Carse con una pérdida adicional y pasar a un medio siglo de 36 bolas mientras Inglaterra se desmoronaba.

Harry Brook cayó en un pato de tres bolas en el segundo over

Sus entradas incluyeron todos los trucos imaginables y más, dejando a los jugadores de Inglaterra tan impotentes como el día anterior. Si el campo de juego se ha nivelado un poco, eso no resta valor a la brillantez de Head.

Cuando condujo a Carse hacia Pope en el medio tiempo y terminó con una gran ovación, Australia estaba a solo 13. Los 51 invictos de Labuschagne los pusieron por delante y una persecución palpitante terminó en solo 28,2 overs.

Sólo dos veces Inglaterra ganó en Australia después de perder la primera prueba, y la última vez fue en 1954-55. Hay fracasos, hay golpes de gracia. Cómo salió Inglaterra de aquí es una incógnita.