IS Bindra, el caballero que dio columna vertebral al cricket indio

Si alguien personificó a un caballero, ese fue Inderjit Singh Bindra, quien murió a la edad de 84 años después de una larga enfermedad. Su legado sigue vivo en el cricket indio y en la fuerte presencia que disfruta en todo el mundo.

En Delhi, para los aspirantes a periodistas deportivos a principios de la década de 1980, Bindra fue nuestro modelo a seguir, guía y amigo que nos apoyó durante nuestras asignaciones en Punjab. Creó su propio espacio entre los jugadores de críquet: elegante, erudito y visionario, con un sentido de la sastrería que enfatizaba su personalidad.

Los jugadores de críquet lo amaban. Tenía un gran corazón. Los administradores querían emularlo. Cumplió su palabra. Al igual que el Tigre, Pataudi no toleraba la mediocridad y presentó sus argumentos con firmeza pero con cortesía. “No me gusta causar dolor”, me dijo una vez cuando un joven tuvo que ser amonestado por no cumplir con sus deberes durante un partido internacional en Mohali. El joven funcionario hizo sus deberes.

Bindra no le tenía miedo a nadie. Tenía corazón de león. Trató con su personal caso por caso y no le importó decir no a las demandas irrazonables de entradas gratuitas para partidos importantes en Mohali. Era difícil complacerlo. “Yo hago mi trabajo, tú haces el tuyo”, decía de hecho si un colega le pedía un favor indebido. A pesar de ello, cuidó a los jugadores con ternura, preocupándose personalmente por sus instalaciones de juego y su logística.

Como burócrata accesible a todos, desde el personal de tierra hasta los famosos héroes del juego, Bindra siempre logró afrontar la crisis con una sonrisa. Su rostro tranquilo ocultaba una tormenta mientras llevaba a cabo con precisión sus planes. Lo vi visitar personalmente cada puerta del estadio Mohali, asegurando a los policías y voluntarios su apoyo. Incluso los políticos de alto rango o los funcionarios de la administración no podían entrar al lugar del evento sin un acceso válido. Trató el partido internacional en Punjab como la boda de su hija.

Cuando se trata de cricket, Bindra fue un intelectual que añadió clase al funcionamiento del juego. Figura popular, organizó la temporada con meticuloso cuidado, hasta el más mínimo detalle del nombramiento de funcionarios y jugadores de críquet para distintos puestos. Sus puertas estaban abiertas a los jugadores de críquet a todas horas del día y de la noche y daba aprobación inmediata a las solicitudes de los jugadores. “Gracias a ellos soy quien soy”, fue su respuesta.

Bindra creó por sí solo una infraestructura profesional para el cricket en la India. Junto con Jagmohan Dalmiya, ayudó a hacer del cricket un deporte rentable, lo que obligó a una emisora ​​oficial como Puertadarshan pagar por las retransmisiones de partidos. Bindra creía que la Junta de Control del Cricket en la India (BCCI) debía transformarse en una institución rica y autosostenible centrada en el deporte. Bindra, en compañía de Dalmiya, puso las raíces de la riqueza actual del BCCI.

El recién elegido presidente del BCCI, IS Bindra (2L) y el secretario Jagmohan Dalmiya (3L), posan para una fotografía al final de la Asamblea General Anual del BCCI de dos días de duración en Gwalior, el 30 de septiembre de 1993. Fuente de la foto: ARCHIVOS HINDÚES

La Copa del Mundo de 1987, denominada Reliance Cup, fue un regalo de Bindra al cricket indio. Trabajó incansablemente con Dalmiya para garantizar que el BCCI y el Pakistan Cricket Board trabajaran juntos para garantizar un torneo memorable. Estuvo en el Balcón del Señor en 1983, saboreando el triunfo de la India en la Copa Mundial Prudential y prometiendo llevar el evento fuera de Inglaterra por primera vez. Cumplió esta promesa demostrando impecablemente una administración, apoyada por patrocinio, que alivió los problemas financieros del BCCI.

Le encantaba la competencia. No retrocedió ante la dura oposición y su dedicación al cricket le valió muchos amigos y admiradores. Con el tiempo, se transformó de Bindra en Bindra Saab, ganándose el respeto incluso de sus oponentes con su trabajo y el afecto de los jugadores hacia él como mentor y benefactor. Desafortunadamente, en años posteriores se peleó con dos de sus aliados más cercanos, Dalmiya y Bishan Singh Bedi, debido a su postura intransigente en cuestiones que requieren transparencia y rendición de cuentas.

Bindra, que nunca mostró sus preocupaciones, fue también una de las razones clave por las que los escritores de cricket nunca faltaban a un viaje a Chandigarh. Proporcionó a los medios un alojamiento digno a precios reducidos. No podía faltar la fiesta de Nochebuena en su residencia, a la que asistieron numerosos jugadores y estrellas sociales. Tomar una copa con personas como Sir Viv Richards y Gordon Greenidge en el césped de su residencia en una noche de invierno de 1987 sigue siendo un recuerdo imborrable, y Bindra cuida personalmente de cada persona a la que invita.

Bajo su liderazgo, la Asociación de Cricket de Punjab ganó su único título del Trofeo Ranji en 1993 y un año después organizó su primera prueba contra las Indias Occidentales en el hermoso Estadio Mohali. Era una instalación moderna con vestidores espaciosos, asientos cómodos para el aficionado al críquet medio y palcos para quienes podían permitírselo. El Long Room fue la primera adición de su tipo a un estadio de cricket indio, inspirado en el Lord’s Stadium. Bindra Saab también proporcionó excelentes facilidades de comunicación a los medios de comunicación, aunque lamentó no haber preparado un palco de prensa espacioso.

Su distinguido papel en el deporte indio también será recordado por su mandato como presidente de la Federación India de Tenis de Mesa, durante el cual organizó el Campeonato Mundial de 1987 en Delhi.

Personalmente, tengo una relación estrecha con Bindra Saab. Al final del día, me contactó varias veces preguntándome si todo había ido bien. No me sorprendió cuando mi habitación de hotel en Manchester sonó el timbre cuando Navjot Singh Sidhu dejó la gira de 1996. “Espero que me cuentes qué pasó”, exigió. Compartí detalles de la carta original de Sidhu al BCCI, en la que describí su queja al capitán Mohammad Azharuddin y al entrenador Sandeep Patil, y luego la reformulé en presencia del portero Nayan Mongia y el fisioterapeuta Ali Irani. Bindra Saab conoció más tarde a Sidhu después de su regreso a Delhi y lo convenció de que cambiara de opinión. Sidhu anotó su primer siglo doble en la prueba en la siguiente gira por las Indias Occidentales nueve meses después.

Inderjit Singh Bindra con el ex jugador del equipo de cricket indio Navjot Singh Sidhu. | Fuente de la foto: ARCHIVOS HINDÚES

Bindra Saab extrañaba el cricket y el golf. Su andar débil causó dolor a sus colaboradores más cercanos cuando se jubiló y vivió una vida solitaria en su granja cerca de Delhi. Su memoria empezó a fallar. Cuando fui a visitarlo hace unos años, un guardia del estadio me dijo: “No puede conocerte”. Le insistí para que le diera a Bindra Saab mi tarjeta de visita. Cuando vio esto, se dirigió a la puerta. “¿Por qué no viniste?” Reconoció mi cara, no mi nombre. Este no era el Bindra Saab que conocí desde 1985.

Su contribución a la administración del cricket en la India seguirá siendo incomparable, centrada en los jugadores y centrada en mejorar su salud financiera. Viaje bien, señor. El cricket indio te debe mucho.

Publicado el 28 de enero de 2026