HOUSTON – Después de la sorprendente derrota de Estados Unidos por 8-6 ante Italia el martes por la noche, que fue una de las mayores sorpresas en los 20 años de historia del Clásico Mundial de Béisbol, el manager Mark DeRosa dijo que se había equivocado ese mismo día cuando dijo que el equipo de Estados Unidos había avanzado a la ronda eliminatoria del torneo.
Apareciendo el martes por la mañana con Matt Vasgersian y Harold Reynolds en “Hot Stove” de MLB Network, donde DeRosa trabaja como analista, dijo sobre el partido contra Italia: “Queremos ganar este partido, aunque nuestro boleto a los cuartos de final ya está perdido”.
El boleto del equipo de EE. UU. aún no está cerrado y su destino ahora depende de los resultados del partido del miércoles entre Italia y México, el último partido del Grupo B de la Liga WBC.
Si Italia gana y termina el grupo 4-0, Estados Unidos también avanzará. Sin embargo, si México gana, terminará 3-1 junto con Italia y Estados Unidos. En tal caso, el tiempo extra para decidir qué dos equipos avanzarán a los cuartos de final se considerará como carreras registradas permitidas para outs. Si el juego Italia-México dura nueve entradas y México gana y anota cinco o más carreras, Estados Unidos -principal favorito para entrar al torneo- y México avanzarán. Si México gana por cuatro puntos o menos, avanzará con Italia.
DeRosa dijo que sabía que el equipo de EE. UU. no había logrado clasificarse para los cuartos de final y fue informado de su error al llegar a Daikin Park el martes.
“Estaba sentado en Hot Stove a las 9:45 de la mañana con Matty y Harold y me expresé mal”, dijo. “Básico.”
El equipo de EE.UU. pasó muchas horas en la casa club después de la victoria del lunes por 5-3 sobre México y, como dijo DeRosa antes del partido contra Italia, “algunos jugadores están pasando apuros hoy”.
Con el equipo de EE. UU. descansando a varios titulares (incluidos Bryce Harper y Alex Bregman), Clayton Kershaw calentando durante la octava entrada, y DeRosa pellizcando corriendo detrás de Paul Goldschmidt, y el equipo de EE. UU. regresando de un déficit de 8-0, la creencia del equipo de que habían avanzado se arraigó a medida que los comentarios de DeRosa se difundieron en las redes sociales.
Kershaw estaba calentando, dijo DeRosa, porque las reglas del CMB limitan el número de lanzamientos que puede realizar, y quería evitar utilizar al cerrador Mason Miller si el relevista David Bednar alcanzaba los 25 lanzamientos. Kershaw, dijo DeRosa, “era el único hombre que nos quedaba”.
Italia puso al equipo de EE. UU. en una posición tan comprometida después de una ráfaga inicial de carreras. Un equipo compuesto principalmente por jugadores de las grandes ligas estadounidenses con herencia italiana, pero Italia entró al partido contra un poderoso equipo estadounidense como claro perdedor. Eso cambió temprano en la entrada, después de tres jonrones y 4⅔ entradas en las que el veterano derecho Michael Lorenzen le dio a Italia una ventaja de 8-0 que el equipo nunca abandonó.
“Es uno de los mejores días de mi vida”, dijo el técnico italiano Francisco Cervelli, jugador de Grandes Ligas durante 13 años que ganó la Serie Mundial de 2009 con los Yankees de Nueva York. “Estoy orgulloso de mis muchachos. Son jóvenes, pero están jugando como si hubieran estado jugando en las grandes ligas durante 10 años. Están enfocados en eso. Y sabes, todos en Italia deberían verlo. Lo estamos haciendo por ellos, por los niños. Puede suceder. Es posible”.
Aunque los jugadores del equipo de EE. UU. se hicieron un favor al anotar seis carreras en las últimas cuatro entradas, el partido fue una clara decepción para un grupo que se consideraba favorito para ganar el campeonato.
El juego, al que asistieron 38,653 fanáticos pro-estadounidenses, comenzó bien para el equipo estadounidense cuando el novato de los Mets de Nueva York, Nolan McLean, ponchó a los primeros tres italianos y registró dos outs más en el segundo cuarto antes de que el receptor de los Medias Blancas de Chicago, Kyle Teel, conectara un jonrón a los Crawford Boxes en el jardín izquierdo para darles a los italianos una ventaja de 1-0.
Después de salir al campo, McLean permitió un sonoro jonrón al prospecto de los White Sox, Sam Antonacci, que dejó al equipo de EE. UU. con su mayor déficit del torneo. La situación se intensificó dos entradas más tarde, cuando Teel salió al campo y el jardinero de Kansas City, Jac Cagliaone, conectó un jonrón al jardín derecho, completo con un sorprendente movimiento del bate, para darle a los italianos una ventaja de 5-0.
“A pesar de tener jugadores de primera liga en este equipo, grandes prospectos y cosas así, nadie en este equipo llega con un ego y espera ser tratado de manera diferente por quién es y lo que ha hecho a lo largo de su carrera”, dijo Caglianone. “Y creo que eso es algo de lo que muchos de estos muchachos estarán orgullosos. De alguna manera dejas de lado todo lo que has hecho y todos estamos luchando por un objetivo común, que es ganar y continuar tanto como podamos y usar ese uniforme”.
Lorenzen, de 34 años, ahora en su séptimo equipo de Grandes Ligas, acabó con una alineación peligrosa del equipo de EE. UU. que incluía a Bobby Witt Jr., Gunnar Henderson, Aaron Judge y Kyle Schwarber. Aunque no se esperaba que Lorenzen lanzara (Italia planeaba llevarlo a cuestas junto con Aaron Nola en lo que consideraban un juego que debían ganar contra México), Lorenzen mezcló sus lanzamientos brillantemente y blanqueó al equipo de EE. UU.
Lorenzen sólo fue titular contra el equipo de EE. UU. porque su equipo, los Colorado Rockies, no quería alterar sus planes de rotación de la temporada regular obligándolo a lanzar un día después contra México.
“Es un poco extraño lanzar contra tu propio país”, dijo Lorenzen. “Pero fue una noche increíble”.
“Estaba sentado en Hot Stove a las 9:45 de la mañana con Matty (Vasgersian) y Harold (Reynolds) y me expresé mal. Conclusión”.
El manager del equipo de EE. UU., Mark DeRosa, siguió su comentario del martes de que su equipo ya había conseguido un boleto para los cuartos de final del CMB.
Para cuando el equipo de EE. UU. anotó la primera carrera en la sexta entrada con un jonrón de Henderson, Italia tenía tres carreras sucias más y construyó una ventaja que era demasiado grande incluso para una remontada emocionante. El jardinero central de los Cachorros de Chicago, Pete Crow-Armstrong, conectó un jonrón de tres carreras en la séptima entrada, el jardinero de los Medias Rojas de Boston, Roman Anthony, anotó en la octava entrada y Crow-Armstrong anotó nuevamente en la novena entrada para recortar la ventaja. Sin embargo, con Witt en primera base después de un sencillo, el relevista de Boston Greg Weissert ponchó a Henderson y Judge para sellar la victoria de los italianos.
Los cinco mejores bateadores de la alineación de Italia se fueron de 22-0, y Teel, el bateador número 6, abandonó el juego con una distensión en el tendón de la corva mientras jugaba un doble. Cervelli dijo que será reemplazado en la alineación por Andrés Annunziata, un joven de 20 años que juega en la Serie A de Italia, un marcado contraste con un equipo estadounidense que incluye MVP, ganadores del Cy Young, All-Stars y futuros miembros del Salón de la Fama.
El equipo estadounidense se reunirá en su hotel el miércoles para ver el partido de las 7 p.m. partido entre México e Italia que decidirá su destino, y espera que la venta de entradas se produzca 36 horas después de la equivocada sugerencia de DeRosa.
“A uno siempre le gusta tener su destino en sus manos, y nosotros lo teníamos frente a nosotros”, dijo Judge, el capitán estadounidense. “Sabíamos que estábamos concentrados en lo que teníamos que hacer hoy. Italia es un gran equipo y definitivamente lo demostró hoy. Pero sí, lo que pasó ayer no tiene nada que ver con lo que pasó hoy.
“Ahora sólo necesitamos un poco de suerte y veremos qué pasa”.
