ATLANTA – Las estrellas de los LA Clippers, Kawhi Leonard y James Harden, se sorprendieron cuando supieron el miércoles por la mañana que Chris Paul ya no sería miembro de su equipo.
Los Clippers tomaron la sorprendente decisión de separarse de Paul después de una conversación nocturna de tres horas entre el presidente de operaciones de baloncesto de los Clippers, Lawrence Frank, y Paul en el hotel del equipo en Atlanta.
Harden y Leonard no podían creer lo que veían cuando vieron los mensajes en sus teléfonos.
“Estoy tan confundido y conmocionado como lo está usted, el mundo”, dijo Harden el miércoles por la noche después de que los Clippers vencieran a los Hawks 115-92, rompiendo una racha de cinco derrotas consecutivas. “Definitivamente me sorprendió. Pero no solo Chris, estábamos lidiando con muchas cosas. Pero no está bajo mi control. Tengo que concentrarme en lo que tengo que concentrarme y en lo que puedo controlar. Creo que la sede consideró que era la mejor decisión para la organización”.
Leonard dijo que casi tuvo que volver a leer lo que vio.
“Fue impactante para mí”, dijo Leonard. “Creo que tuvieron una conversación y la sede tomó una decisión”.
Las fuentes le dijeron a Shams Charania de ESPN que Paul no había hablado con el entrenador de los Clippers, Ty Lue, en las semanas previas a que el base veterano fuera abruptamente despedido del equipo.
El 12 veces All-Star se mantuvo firme en responsabilizar a la gerencia, los entrenadores y los jugadores, según fuentes que le dijeron a Charania que Paul y su estilo de liderazgo chocaron con Lue y los Clippers. Las fuentes le dicen a Charania que los Clippers creen que el estilo de Paul se ha vuelto destructivo.
Frank dijo el miércoles que la decisión de la organización de separarse de Paul no fue el resultado de un incidente aislado y que las partes tuvieron más de una conversación antes de que Paul fuera finalmente informado de que ya no sería parte del equipo.
Se le preguntó a Lue si la partida de Paul ayudaría a los Clippers.
“No creo que necesariamente haya ayudado a nuestro equipo”, dijo Lue antes del partido del miércoles. “Quiero decir, no creo que la razón por la que estamos 5-16 sea por el juego de CP. Simplemente no creo que se ajuste a lo que él estaba buscando. ¿Quiero que CP se vaya así? No, le tengo mucho respeto. Ha sido amigo mío durante años y no quieres ver un gran juego como ese”.
“Estoy seguro de que encontrará algo porque es un gran jugador. (Pero) no quería que esto terminara así”.
Fuentes de Charania dicen que Paul, uno de los mejores jugadores en la historia de los Clippers, se retirará al final de esta temporada, su temporada número 21 en la NBA.
“No tomes partido (en esto)”, dijo Lue. “No me gusta. Simplemente no funcionó como esperábamos. No me gusta con CP. Simplemente no encajaba y lo entendimos. Fue la organización (decisión), ellos tomaron la decisión, así que en el futuro tenemos que ver qué hacemos”.
Por ahora, los Clippers y Paul permanecen a la defensiva, a pesar de que el defensa ha sido enviado a casa en Los Ángeles. Dado que Paul firmó un contrato de un año y $3.6 millones en julio, no estará a la venta hasta el 15 de diciembre como mínimo.
Renunciarlo por completo es más complicado. Dado que los Clippers activaron el primer acuerdo al contratar a Brook López y solo están $1.3 millones menos, no pueden firmar un reemplazo. Según las reglas de la liga, un equipo no puede tener menos de 14 jugadores durante 14 días consecutivos.
Los Clippers y Paul podrían considerar comprar su salario restante. Sin embargo, esto requeriría que el equipo tuviera un lugar en la plantilla para ficharlo. De los 10 equipos con una plaza abierta, sólo los Hawks no se ven afectados por el impuesto al lujo y la plataforma.
Bobby Marks de ESPN contribuyó a este informe.
