Los buscadores del emblema de las Cenizas de Inglaterra han llegado a un consenso sombrío: el despido de Jamie Smith por parte de Marnus Labuschagne en Sydney.
Ya se había derramado suficiente tinta sobre el momento y la entrega de Smith con clasificación X para obtener una cobertura adicional profunda en la segunda mañana de la prueba final mientras Inglaterra se dirigía a una derrota por 4-1.
Y eso se ha sumado a la apreciación de su respuesta este verano, cuando necesitará trabajar en dos áreas de su juego que se han convertido en una preocupación para la gerencia, y mantenerse alejado de los reclamos en competencia de Jordan Cox y los hermanos Rew de Somerset, James y Tom de Essex.
“A finales del verano y principios del invierno, técnicamente me sentía un poco mal”, dijo. Estos defectos no pasaron desapercibidos para un jugador que comenzó su carrera en las pruebas en 2024 con una serie de contraataques limpios, incluido un magnífico cien antes del almuerzo contra India en Edgbaston.
El primer defecto fue su sensibilidad hacia el balón corto en Australia, sobre todo porque no quería o no podía apartarse del camino, como lo hizo hábilmente Jacob Bethell durante su siglo decisivo en el SCG. Harry Brook se metió en un enredo similar, lo que significó que los australianos tuvieron que hacer todo por él, con Smith siendo el portero en el cuenco y extendiendo el campo.
En segundo lugar, Smith dejó un espacio entre la almohadilla y el bate cuando jugaba hacia la bola en movimiento y Scott Boland lo lanzó dos veces por poco dinero: por un pato en Brisbane y por dos en Melbourne.
Jamie Smith soportó una frustrante gira de Ashes destacada por despidos baratos
Todo se sumó a una gira frustrante en la que Smith anotó sólo 211 carreras a la edad de 23 años y anotó medio siglo en solitario, una actuación empeorada por la excelencia de su homólogo australiano Alex Carey.
El portero inglés llegó a Perth con un Test Average de casi 49 y se fue de Sydney con una cifra más cercana a 41, con críticas resonando en sus oídos, especialmente por parte de Matt Prior, uno de sus predecesores, quien dijo Deportes del correo diario: “Wirtkeeper debe ser el baterista de la banda, el corazón de la banda”. Temía que el humilde Smith no fuera ninguno de los dos.
Es cierto que Smith no es evidentemente demostrativo, aunque esto no debe confundirse con una falta de impulso. De hecho, su perspectiva está en cierto modo adelantada a su tiempo: tenía sólo 24 años cuando abandonó una gira por Nueva Zelanda hace 16 meses porque su pareja Kate estaba embarazada de su primer hijo.
Cuando pasó todo el segundo día en el Gabba de Brisbane, siendo ridiculizado cada vez que tocaba la pelota después de lanzar tres veces a Travis Head, lidió con los gritos y se puso a trabajar. Inglaterra confía en tener la fuerza interior para tener éxito en un papel de prueba.
Su invierno, sin embargo, estuvo lleno de obstáculos. El partido entre Brisbane y Sydney vio su expulsión final en Adelaide, donde fue sorprendido a mitad del 60 tratando de golpear a Mitchell Starc por quinto cuatro seguidos, evidencia de la imprudencia de Bazball, según los críticos.
Luego, Smith no logró atraer ninguna oferta en la subasta de IPL y fue eliminado de la configuración inglesa de bola blanca, aunque es difícil imaginar que podría haber tenido un desempeño peor que los abridores Phil Salt y Jos Buttler en la reciente Copa del Mundo T20.
Cuando se le preguntó a principios de esta semana en el día de prensa de Surrey cómo afrontaba el escrutinio en Australia, respondió con una sonrisa: “Siempre estoy en un buen lugar”.
Por si no parecía que estuviera nervioso, añadió: “Fue difícil. Vas a una gira como ésta con grandes expectativas de intentar hacerlo lo mejor posible, pero no resultó así”.
El joven portero tiene muchas ganas, pero le espera una batalla cuesta arriba para mejorar su reputación internacional.
“Por supuesto que me hubiera encantado que hubiera más goles en los cinco partidos para poder ganar algunos más, pero la realidad es que eso no sucedió y no jugué tan bien como quería. Pero estoy llegando fresco a la temporada y me encanta estar de regreso en Surrey”.
Con el desempeño de Ben Stokes claramente en declive, los pobres Ashes de Smith privaron a Inglaterra de la oportunidad de intercambiar roles en el puesto 6 y 7.
Pero el tiempo libre puede hacer maravillas. Según admitió él mismo, estaba “agotado física y mentalmente” al final de la temporada de cinco partidos del año pasado con India, cuando terminó con cuatro puntuaciones de un solo dígito y no pudo vencer a Inglaterra en una tensa mañana final en The Oval.
Ahora, su fracaso en conseguir un contrato de IPL ha resultado ser una bendición disfrazada. “En ese momento definitivamente me gustaría ir a la IPL”, dijo. “Pero mirando hacia atrás, tener la bola roja bloqueada aquí es fantástico”.
Surrey tiene seis partidos de cuatro días antes de la primera prueba contra Nueva Zelanda en Lord’s en junio y el entrenador en jefe Gareth Batty no tiene ninguna duda sobre el doble papel de su condado de ganar trofeos y producir jugadores de críquet internacionales.
“Cuando la gente juega en Inglaterra, debemos ser una manta para ellos”, dijo. “Cuando regresen, diremos: ‘Tendremos algunas verdades positivas, pero tendremos que trabajar un poco’. Como nada se arreglará solo, siente lástima de ti mismo y no hagas tu trabajo.
Smith ni siquiera es el portero de primera elección de Surrey: ese honor permanece en manos de Ben Foakes, a quien Smith reemplazó en el equipo de prueba. Sin embargo, el club está dispuesto a ayudarlo a mejorar su trabajo con los guantes antes de que reanude sus funciones en Inglaterra. La forma en que lo haga determinará si tendrá la oportunidad de ayudar a recuperar las Cenizas en 2027.
