Jared Verse corrió en el campo de las instalaciones de entrenamiento de los Rams en Woodland Hills. Byron Young estaba haciendo ejercicio cerca del gimnasio.
Cuando el entrenador de los Rams, Sean McVay, informó a los dos jugadores de Edge Rush que ambos habían sido seleccionados para el Pro Bowl, Young corrió para encontrarse con Verse y comenzó la celebración.
“Era un poco extraño cómo nos estábamos promocionando unos a otros”, dijo Verse con una carcajada.
Los dos jugadores se abrazaron y saltaron. Se tiraron al suelo unos a otros. Luego se levantaron y se abrazaron nuevamente.
“Era algo que no se podía fingir”, dijo McVay. “Fue uno de esos momentos… Das un paso atrás y dices: ‘Éstos son los momentos en los que lo haces'”.
Verse y Young se han convertido en el dúo establecido de un equipo de Rams que tiene marca de 11-4 de cara al partido del lunes contra los Atlanta Falcons (6-9) en el Mercedes-Benz Stadium de Atlanta.
Verse, la selección número 19 del draft de 2024, está acostumbrado a recibir honores de postemporada.
Tuvo 4½ capturas la temporada pasada y fue seleccionado al Pro Bowl. También fue nombrado Novato Defensivo del Año de la NFL.
Se ha convertido en un objetivo para los oponentes esta temporada, atrayendo regularmente equipos dobles. Obtuvo el reconocimiento al Pro Bowl a pesar de tener sólo 6½ capturas, lejos de los líderes estadísticos.
“Honestamente, no tener estadísticas puede ser frustrante a veces”, dijo, y agregó: “Así que saber que mi impacto todavía se siente es una buena sensación”.
Young, quien será una selección de tercera ronda en 2023, había mejorado constantemente durante sus dos primeras temporadas antes del gran avance de esta temporada.
Tiene 11 capturas, lo que lo ubica en el noveno lugar de la NFL.
“Significa mucho”, dijo sobre llegar al Pro Bowl. “Todo el trabajo duro de los últimos años, aprendiendo de mis errores… y adoptando un mejor enfoque de cara a la temporada baja, siento que ha valido la pena”.
Verse, de 6 pies 4 pulgadas y 265 libras, y Young, de 6-2 pulgadas y 260 libras, son una combinación brutal en el campo y cómica fuera de él.
“Le pondré un ‘BY’ en cualquier situación”, dijo Verse. “Lo vi tropezar el otro día y le hice el payaso durante unos dos días”.
Pero no siempre todo es diversión y juegos.
Si bien los entrenadores los llaman en broma hermanastros, Verse dice que la relación es más profunda que eso.
“BY es alguien con quien realmente hablo fuera de casa”, dijo Verse. “Si tengo algún problema en mi vida personal, él y yo hablaremos entre nosotros… Es alguien con quien realmente cuento.
“Si estoy pasando por un momento difícil, acudo a él y viceversa”.
Young dijo: “Nos presionamos unos a otros para ser mejores, nos responsabilizamos mutuamente y creo que es por eso que hemos tenido éxito”.
Tanto Verse como Young mejoraron respecto a la temporada pasada, cuando los Rams avanzaron a la ronda divisional de la NFC antes de perder ante los eventuales campeones del Super Bowl, los Philadelphia Eagles.
Durante el campo de entrenamiento, Verse dijo que pasó la temporada baja reflexionando sobre las jugadas positivas que hizo como novato, pero también en las que falló.
Con el veterano apoyador externo Michael Hoecht fuera, Young centró su temporada baja en mejorar su flexibilidad con el entrenamiento de Pilates. También prometió asumir un papel más de liderazgo.
“Ver que todo esto da sus frutos es realmente sorprendente”, dijo Young.
Verse y Young son parte de un grupo de apoyadores externos dirigido por Joe Coniglio que también incluye a los novatos Josaiah Stewart, Desjuan Johnson y Nick Hampton.
Verse y Young, junto con los linieros defensivos Kobie Turner, Braden Fiske y Poona Ford, conforman una alineación titular formidable.
Las contribuciones de Verse y Young van más allá de las capturas y la presión del mariscal de campo, dijo el coordinador defensivo Chris Shula.
“Es un juego de abajo hacia arriba y hacia abajo”, dijo Shula, “cómo afectan el juego”.
Turner, al igual que Young, un profesional de tercer año, entró en la segunda mitad de la temporada y acumuló siete capturas. Dijo que Verse y Young se complementan, ayudando a que toda la línea trabaje en conjunto.
“Son implacables”, dijo Turner. “Su mentalidad nos ayuda a todos”.
Stewart, una selección de tercera ronda procedente de Michigan, describió en broma a Verse y Young como “dos cabezas huecas” que predican con el ejemplo con su ética de trabajo y desempeño.
“Los he visto trabajar duro desde que llegué aquí y me han ayudado en el camino”, dijo.
Si bien Verse y Young se sienten honrados de ser seleccionados para el Pro Bowl, preferirían prepararse con los Rams para el Super Bowl LX en Santa Clara cuando los Juegos del Pro Bowl se celebren esta semana en San Francisco.
Los Rams se han asegurado un lugar en los playoffs y actualmente se encuentran en el sexto lugar de la NFC con juegos restantes contra los Falcons y los Arizona Cardinals.
Verse y Young continuarán compitiendo entre sí mientras los Rams avanzan hacia la postemporada.
Verse se enorgullece de compartir el reconocimiento del Pro Bowl con Young.
“La gente lo elogia por la cantidad de capturas que recibe, la presión y todo lo que hace”, dijo Verse, “pero quieren ver cuánto trabajo pone y ver si al final da sus frutos”.
Young comparte esto con orgullo con Verse.
“Desde que se unió a la liga, siento que hemos estado compitiendo entre nosotros”, dijo Young. “Aporta energía al equipo y me convierte en un mejor jugador”.
