Cuando un alumno de primer año se pregunta si practicar deporte o centrarse en los estudios debido al enorme compromiso de tiempo, suelen ser los padres quienes tienen que aconsejar a uno u otro. Sólo que esta vez, la decisión quedó en manos de Javier Zárate, de 15 años, quien decidió dejar el fútbol de clubes para obtener calificaciones de A el año pasado en Garfield High.
La primavera pasada, el entrenador de fútbol de Garfield, Pablo Serrano, sabiendo que tenía un portero muy respetado en su campus, lanzó una campaña de cabildeo, enviando correos electrónicos y mensajes de texto invitándolo a probar para el equipo de fútbol Bulldogs.
“Me dijo que si quería intentarlo, podía intentarlo”, dijo Zárate. “Fueron muy acogedores y agradables.”
El resto sería parte de la historia deportiva de Garfield, ya que Zárate salvó tres penales cuando Garfield ganó el juego de campeonato de la División II de la Sección de la Ciudad contra Canoga Park, y la semana pasada hizo más salvamentos para ayudar a los Bulldogs a vencer a Bakersfield Taft 1-0 en la final regional de la División V del Sur de California.
Increíblemente, Garfield se dirige a Sacramento esta semana para jugar el primer Campeonato Estatal de Fútbol CIF contra Branford el sábado a las 10 a.m. en Natomas High.
“Estoy muy emocionado”, dijo Zárate.
Quién sabe cuántos ex alumnos de Garfield viven en Sacramento o cerca de él, pero se sabe que viajan por todo el país para apoyar a sus Bulldogs, especialmente si el oponente es su rival Roosevelt. Algo me dice que la caravana de Boyle Heights se dirigirá a Sacramento para brindar apoyo.
“Sé que algunas personas lo lograrán”, dijo Serrano.
Ha sido una temporada extraña en el fútbol americano de la Sección de la Ciudad, con seis escuelas eliminadas de los playoffs por usar jugadores no elegibles, la mayoría de los cuales jugaron en equipos de clubes y al mismo tiempo jugaron en los equipos de sus escuelas secundarias, en violación de la Regla CIF 600.
Serrano dijo que siempre hay un recordatorio para asegurarse de que sus jugadores conozcan esta regla.
“Están sucediendo muchas cosas en esta comunidad en torno al fútbol”, dijo. “Siempre es un desafío porque los niños juegan afuera en el club. He estado haciendo esto desde que comenzaron los ensayos. Hablamos con los niños que si juegan en el club fuera de la escuela, no se les permite jugar en la escuela secundaria y viceversa. No hay excusa”.
Para Zárate, de 6 pies 7 pulgadas, no jugó fútbol americano el año pasado, concentrándose en sus estudios y participando en el programa ROTC de la escuela. Su nota media ponderada es 4,4. Quiere estudiar y ser bombero.
“Mi familia me motivó a centrarme en mis estudios y encontré un equilibrio entre ambos”, afirmó sobre su regreso al fútbol.
Los porteros suelen ser mucho más altos que Zárate, pero él ha aprendido muchas lecciones para superar esta desventaja de tamaño.
“A menudo escucho que soy muy bajo para ser un portero”, dijo. “Cuando era niño, entrené con un buen entrenador. Me dijo: ‘Eres bastante bajo para ser un portero. Mientras puedas lanzarte y saltar alto, deberías ser tan bueno como ellos’.
Garfield terminó cuarto en la Liga del Este, detrás de las potencias del fútbol de la Sección City South East y Márquez, quienes fueron eliminados después de llegar a las semifinales debido a jugadores no elegibles.
Con la oportunidad de calentarse en los playoffs, los Bulldogs hicieron precisamente eso. Junior Noe Marmolejo es el máximo goleador del equipo.
Está previsto que el equipo tome un autobús a Sacramento el viernes, se quede en un hotel el viernes por la noche, se levante temprano para el partido del sábado y regrese a casa de inmediato. Dada la lealtad de la comunidad de Boyle Heights, espere que muchos fanáticos apoyen al equipo en Sacramento y cuando el autobús regrese a casa.
“Es un honor”, dijo Serrano sobre ser el primer equipo de la ciudad en competir por un título de fútbol estatal.
