Cuando Lindsay Gottlieb preparó un calendario fuera de la conferencia que consideraba el más difícil del país, la entrenadora de la USC sabía que sería un camino cuesta arriba. Pero ese era el punto. Quería que su banda fuera probada todas las noches para tocar en los “escenarios más grandes”.
“Este no es un calendario que espera que ganemos todos los partidos fuera de la conferencia por un promedio de 40 puntos”, dijo Gottlieb a principios de este mes.
Pero después de perder dos veces en cinco juegos al comienzo de la temporada, una sólida victoria fuera de la conferencia fue justo lo que el médico recetó para la USC.
Cualquier frustración reprimida que aún persista después de la derrota de último segundo de la USC ante Notre Dame fue liberada de inmediato el martes en Tennessee Tech. victoria 85-44 para los troyanos.
“La otra noche fue una derrota realmente dura”, dijo Gottlieb. “No hay ninguna duda al respecto para todos nosotros. Pero lo único que puedes hacer es utilizar estas dolorosas lecciones para sentirte mejor”.
Fue una noche especialmente importante para la estudiante de primer año Jazzy Davidson, quien se recuperó de una racha de ocho victorias consecutivas en South Bend para registrar su primer doble-doble en la escuela secundaria. Davidson casi superó esa marca antes del descanso del martes y terminó con 20 puntos, 16 rebotes, cuatro asistencias y dos tapones.
Davidson afirmó que 16 tableros era lo máximo que recordaba haber jugado en un juego.
“Él tiene la voluntad de conseguir esto”, dijo Gottlieb.
Davidson y Londonn Jones volvieron a ser las opciones ofensivas más confiables de la USC. Jones, que no anotó en la derrota ante Notre Dame, anotó 20 puntos, su mayor cifra de la temporada. Juntos, dispararon 16 de 23 tiros de campo mientras que el resto del equipo se combinó para 17 de 40.
USC también recibió contribuciones críticas de la estudiante de segundo año Vivian Iwuchukwu, cuyo trabajo en el interior le dio a los Trojans su amenaza más frecuente en la zona frontal de la temporada el martes. Después de servir únicamente como reserva hace un año, Iwuchukwu anotó 11 puntos en cinco de seis tiros a portería, una actuación que, según Gottlieb, fue indicativa de su mejora en lo que va de la temporada.
Pero fue la defensa de la USC la que realmente abrumó a Tennessee Tech. Los troyanos, en particular, se asfixiaron debajo, bloqueando 15 tiros, la mayor cantidad desde 1984, cuando establecieron un récord del programa con 18.
“Lo impresionante fue nuestra longitud, podíamos colocarlo en muchos lugares diferentes”, dijo Gottlieb. “Laura (Williams) tenía una pareja. Kai (Milton) tenía una pareja. Pero también tenías a Jazzy y (Kennedy Smith).
La longitud de la USC fue tan difícil de superar para Tennessee Tech que solo logró nueve cubetas en total.
“El énfasis hoy estuvo en que fuéramos el equipo que más trabajara”, dijo Davidson. Creo que nuestra defensa realmente lo demostró.
USC mantuvo a Tennessee Tech sin goles durante los primeros cinco minutos del juego y luego los primeros seis minutos del segundo cuarto. A mitad de la segunda ronda, Davidson tenía más puntos que los Golden Eagles como equipo.
A partir de ahí, las cosas no se volvieron más fáciles para Tennessee Tech, ya que los Trojans lograron una contundente victoria y se recuperaron lo mejor que pudieron.
