LOS ÁNGELES – Una hora después de llevar a los Warriors a una victoria como visitante por 119-109 el martes sobre los Lakers para abrir su decimoquinta temporada en la NBA, Jimmy Butler reveló una apuesta cuestionable que hizo con su compañero de equipo Draymond Green.
Butler apostó que Green terminaría esta temporada con un mejor porcentaje de tiros libres que Stephen Curry, estadísticamente el mejor tirador de la historia de la NBA (91,1%).
“No creo que sea una mala apuesta”, dijo Butler. – Pero esa es una mala apuesta.
Butler se perdió los últimos tres partidos de pretemporada de los Warriors por un esguince de tobillo que sufrió durante una práctica del campo de entrenamiento. Autorizado días antes del primer partido, comenzó la temporada a lo grande, anotando 12 puntos en nueve minutos en los primeros cuartos. Siete de ellos llegaron desde la línea de tiros libres.
Terminó la noche con 31 puntos, el máximo del equipo, y 16 de 16 tiros, la mayor cantidad de tiros libres sin fallas anotados en un juego por un jugador de los Warriors desde Rick Barry en 1975.
“Nos hizo un buen equipo el año pasado”, dijo el entrenador de los Warriors, Steve Kerr. “Él proporciona esa estabilidad, esa capacidad de recibir faltas, llegar a la línea y decidir el juego”.
Antes de la llegada de Butler en febrero, los Warriors lanzaban la menor cantidad de tiros libres en la NBA. Tenían la tasa de tiros libres más alta después del intercambio. Fue una parte importante de la transformación inmediata que catapultó a los Warriors fuera de la lotería a la segunda ronda de los playoffs, dándoles una fuerte creencia interna en su capacidad para competir esta temporada.
“Él simplemente controla el juego por nosotros”, dijo Kerr sobre Butler. “Necesitamos esto. Siempre hemos dado lo mejor de nosotros cuando podemos traer estabilidad al caos de Draymond y Steph. El caos es verdaderamente poderoso, pero puede escaparse de nosotros. Jimmy nos calma”.
Los Warriors superaron a los Lakers por 20 puntos en los 35 minutos de Butler. Perdieron 10 puntos en 13 minutos de descanso.
“El juego es fácil”, dijo Butler. “Todo el mundo le presta atención a Steph. Mi trabajo es fácil”.
Curry no tuvo números espectaculares en el primer cuarto (23 puntos, tres triples y cuatro asistencias) pero conectó una daga Moonball de 35 pies con 51 segundos restantes, y al final del segundo cuarto tuvo un gran descanso y acertó los ocho tiros libres, lo que le permitió igualar el porcentaje de tiro del 100% de Butler en un juego.
Butler es un tirador profesional con un porcentaje de tiros libres del 84,3%. La temporada pasada, en 30 partidos, los Warriors dispararon al 87%. Eso es élite, pero aún no se acerca a Curry, quien se enteró de la apuesta de tiro libre de Butler durante su entrevista posterior al partido.
“No hay posibilidades”, dijo Curry sobre las posibilidades de Butler. “Pero me gusta el pequeño juego dentro del juego. Sigue jugando”.
La trama secundaria de la noche para los Warriors fue la posición de ala-pívot titular. Después de un contrato dramático, Jonathan Kuminga fue recompensado con la oportunidad de comenzar su quinta temporada después de un fuerte campo de entrenamiento y pretemporada.
La primera mitad de Kuminga vio varios tiros rápidos desde el medio campo y pérdidas de balón a lo largo del juego, lo que a menudo frustró a Kerr y lo llevó a la banca. Kerr, sin embargo, dijo que apreciaba la forma en que Kuminga admitió sus errores al saludar al banco y ajustó su enfoque en la segunda mitad.
“Creo que es realmente maduro”, dijo Kerr. “Creo que tiene una mejor idea de lo que se necesita ahora en comparación con años anteriores. Jimmy también lo ayudó mucho. Jimmy habló mucho con él durante el campamento, lo llevó aparte durante el entrenamiento. Recuerde, Jonathan acaba de cumplir 23 años”.
Kuminga anotó 13 puntos en el tercer cuarto, incluidos tres triples y un tiro trasero, aprovechando la gravedad de Curry en una pantalla extendida. Los cuatro triples de Kuminga fueron el máximo de su carrera. Sus seis asistencias estuvieron a una del máximo de su carrera. Tuvo nueve rebotes, incluido un rebote ofensivo en la secuencia final, lo que provocó un alboroto en el vestuario.
“Este repunte es lo que todo el mundo estaba esperando”, afirmó Green. “Tienes ese atletismo, haces grandes jugadas. Tienes potencial de superestrella, haces grandes jugadas. Esas son las jugadas que ganan. Cuando pides una oportunidad, tienes que cumplirla. Él habló mucho sobre su oportunidad y la cumplió”.
