FILADELFIA – Por primera vez en casi ocho meses, Joel Embiid jugó en un partido de baloncesto para los Philadelphia 76ers.
Y aunque fue un partido de pretemporada contra las reservas de los Minnesota Timberwolves, Embiid y los 76ers salieron de una victoria por 126-110 en el Xfinity Mobile Arena con buenos sentimientos sobre hacia dónde se dirige su superestrella en la temporada regular 2025-26.
“Creo que lo más grande que sentí fue alegría y lo feliz que estaba de estar allí y lo feliz que estaba yo de que él estuviera allí”, dijo Tyrese Maxey, quien anotó 27 puntos en 30 minutos en el último partido de Filadelfia antes de que comience la temporada regular la próxima semana.
“Lo primero que le pregunté antes de salir fue: ‘Oye, ¿estás emocionado?’ Y él dijo: ‘Hombre, estoy muy emocionado de salir y jugar. Así que estoy feliz por él”.
Embiid no había jugado un partido para los 76ers desde el 22 de febrero contra los Brooklyn Nets antes de someterse a una cirugía artroscópica en su problemática rodilla izquierda unas semanas después.
Sin embargo, después de varias semanas de entrenamiento y una aparición en la práctica abierta intraescuadra del domingo, Embiid tomó la cancha el viernes por la noche y realizó una actuación alentadora, terminando en 18:35 con 14 puntos, 7 rebotes, 8 asistencias, 3 robos y 4 pérdidas de balón, acertando 5 de 10 tiros, incluidos 2 de 4 desde el rango de 3 puntos, y también anotando ambos tiros libres.
“Realmente no quiero pensar en el pasado”, dijo Embiid. “Estoy en buenas condiciones físicas y mentales (…) Simplemente estoy feliz de poder tocar el baloncesto, poder jugar baloncesto y hacer lo que amo.
“Cuando no puedes hacerlo, es difícil, pero eso es lo que me hace más feliz. Así que esta noche eso es todo en lo que estaba pensando. Estoy jugando baloncesto, estoy haciendo algunas cosas buenas, estoy ayudándonos a ganar y sí, eso es realmente en lo que me concentré”.
Embiid, que luce más delgado, parecía no tener problemas para moverse por la cancha y parecía haberse deshecho del voluminoso aparato ortopédico que usó (y con el que se sintió frustrado) la temporada pasada.
Antes de que todo terminara, pasó una última prueba con la esperanza de volver a estar en forma antes de que sus problemas en la rodilla le hicieran perder el equilibrio.
“Bastante bien”, dijo el entrenador de los 76ers, Nick Nurse, cuando se le preguntó sobre su evaluación del desempeño de Embiid. “Pensé que se movía bien, jugaba bien, disparaba bien, pasaba bien… No vi muchos aspectos negativos allí”.
Embiid jugó sólo 19 partidos la temporada pasada. Y aunque promedió 23,8 puntos, 8,2 rebotes y 4,4 asistencias en su acción limitada, nunca se pareció al jugador que había luchado contra Nikola Jokic por los premios al Jugador Más Valioso las tres temporadas anteriores.
Sin embargo, se mostró mucho más como antes el viernes por la noche y sigue en camino -salvo cualquier contratiempo contra Minnesota- para participar en el primer partido de la temporada de la próxima semana en Boston.
“Quiero decir, no diré que me siento como si tuviera 18 años otra vez”, dijo Embiid con una sonrisa cuando se le preguntó si sentía que las últimas semanas habían transcurrido tan bien como se podía esperar durante su pretemporada. “Nunca va a suceder. Pero lo estoy tomando día a día. Como dije, sólo estoy aprendiendo. A veces será bueno, a veces estaré un poco más tenso, así que aprende de ello, adáptate y sigue haciendo las cosas correctas”.
Incluso fuera de Embiid, los 76ers tenían varias razones para estar emocionados el viernes por la noche. VJ Edgecombe, la tercera selección general en el draft de la NBA de junio, anotó 26 puntos, 6 rebotes, 3 asistencias y 5 robos en 34 minutos, creó varias jugadas clave con su atletismo y confirmó la declaración previa al juego de Nurse de que Edgecombe tenía asegurado un lugar entre los cinco primeros la próxima semana.
Mientras tanto, Quentin Grimes hizo su debut en pretemporada después de firmar una oferta calificada por un año y 8,7 millones de dólares hace unas semanas y terminó su carrera con puntos limitados, 5 asistencias y 3 robos en 26 minutos en el banquillo.
Un jugador que no regresó el viernes y no parece estar en camino de jugar la noche inaugural es Paul George, quien todavía se está recuperando de una cirugía de rodilla en julio. Aunque George ha seguido aumentando su nivel de actividad, incluida la participación en el entrenamiento esta semana, todavía le quedan algunos pasos por dar antes de regresar.
