Sin nuevas reglas que impidan a los equipos agregar jugadores con experiencia profesional a sus plantillas, el valor de los jugadores de secundaria estadounidenses se desplomará, dijo John Calipari en una diatriba posterior al juego sobre el estado del deporte.
En una respuesta de seis minutos al baloncesto universitario días después de que Baylor anunciara que había agregado al ex seleccionado del draft de la NBA James Nnaji a su plantilla, Calipari dijo que el talento más joven del deporte se vería afectado si a los jugadores que habían jugado profesionalmente, a nivel nacional o internacional, se les permitiera competir.
“¿A alguien le importa lo que esto significa para los niños estadounidenses de 17 y 18 años? ¿Saben lo que esta oportunidad ha hecho por ellos y sus familias? No habrá estudiantes de secundaria”, dijo Calipari después de la victoria de Arkansas por 103-74 sobre James Madison. “¿Quién, aparte de personas estúpidas como yo, va a reclutar jugadores de secundaria? Hay tanta satisfacción en entrenar a niños pequeños y verlos crecer y triunfar – y sus familias y sus vidas cambiar – que voy a seguir haciéndolo. Pero, ¿por qué alguien más cuando puedes conseguir jugadores de la NBA, jugadores de la G League, muchachos de tan solo 28 años, muchachos de Europa? ¿Realmente conocemos su expediente académico? ¿Tenemos a alguien allí? ¿Realmente conocemos su certificado de nacimiento o no?”.
“No tenemos reglas”.
Tanto Louisville (London Johnson) como Santa Clara (Thierry Darlan) agregaron recientemente jugadores con experiencia en la G League a sus plantillas, pero Nnaji, un pívot de 6 pies 6 pulgadas que jugó profesionalmente en el extranjero después de ser seleccionado en el puesto 31 en el draft de la NBA de 2023, es el primer jugador seleccionado para recibir autorización para jugar de la NCAA.
Mientras Scott Drew defendió su decisión de agregar a Nnaji y dijo que estaba “feliz” de que se le permitiera jugar, Dan Hurley de UConn, Mark Few de Gonzaga y Tom Izzo de Michigan State criticaron las reglas que lo permitían.
“Ahora estamos tomando jugadores que han sido reclutados en la NBA”, dijo Izzo. “Si eso es lo que vamos a hacer, vergüenza para la NCAA. Vergüenza para los entrenadores también. Pero vergüenza para la NCAA. Porque los entrenadores harán lo que tienen que hacer, supongo”.
Calipari explicó esos sentimientos el lunes. Enumeró un conjunto de reglas propuestas que creía que podrían estabilizar el deporte, incluidos cuatro años de elegibilidad en un período de cinco años para cada atleta y la eliminación de todas las asignaciones a mitad de temporada.
“Es fácil. Podemos hacerlo, NCAA”, dijo. “No me hables de demandas. Si te unes al programa a mitad de temporada, no podrás jugar esta temporada”.
Calipari dijo que haría una excepción para los estudiantes que no cumplieron con los requisitos académicos en el primer semestre pero que estaban al día para competir en el segundo semestre. Sin embargo, no propuso ninguna excepción para los jugadores que se declararon para el draft de la NBA, diciendo que todos los jugadores en tal situación deberían ser excluidos.
“Es realmente simple. Las reglas son reglas, así que si pones tu nombre en el draft (de la NBA), no me importa si eres de Rusia y permaneces en el draft, no puedes jugar baloncesto universitario”, dijo Calipari. “Bueno, es sólo para niños estadounidenses”. ¿Qué? Si tu nombre está en el draft y eres seleccionado, no puedes jugar porque esa es nuestra regla.
El presidente de la NCAA, Charlie Baker publicó un comunicado en las redes sociales el martes, abordando el tema de elegibilidad, diciendo en parte: “La NCAA no ha otorgado ni otorgará elegibilidad a ningún estudiante-atleta potencial o que regrese que haya firmado un contrato de la NBA (incluido un contrato bidireccional). A medida que las escuelas reclutan cada vez más personas con experiencia en ligas internacionales, la NCAA se reserva la discreción de aplicar regulaciones de gasto reales y necesarias para garantizar que los posibles estudiantes-atletas con experiencia en las ligas de baloncesto de EE. UU. no estén en desventaja en comparación con sus contrapartes internacionales”.
Baker agregó que trabajará con “líderes de DI en las próximas semanas para proteger el baloncesto universitario” luego de “decisiones atípicas recientes” sobre la elegibilidad.
No está claro qué más permitirá la NCAA en el futuro cercano para los jugadores con experiencia profesional mientras busca la intervención del Congreso para remediar la situación. Pero Calipari dijo que las partes interesadas del baloncesto universitario deberían actuar ahora para preservar su futuro.
– ¿Qué tal si simplemente hacemos cosas así? dijo. “Podemos hacer esto sin que el Congreso y el Senado obtengan 60 votos”.
