El director atlético de Syracuse, John Wildhack, es la última voz que pide reformas importantes en el fútbol universitario, incluida una revisión del calendario, la negociación colectiva con los atletas y la consolidación de los derechos de los medios de transmisión para construir un futuro sostenible.
Wildhack le dijo a ESPN que cree que es imperativo que los deportes universitarios, y el fútbol en particular, aprovechen el momento actual como una oportunidad para realizar cambios radicales para abordar problemas actuales como el portal de transferencias, las salidas de entrenadores a mitad de temporada, la elegibilidad de los jugadores y las brechas de ingresos.
“Tendemos a mirar todo individualmente y tenemos que mirar el deporte como un todo”, dijo Wildhack. “Cuando llegas a un punto en el que tienes esa popularidad y el apoyo de los fans, tienes que aprovechar eso y mejorar”.
Wildhack, un ex ejecutivo de ESPN que se ha desempeñado como AD de Syracuse desde 2016, dijo que la popularidad del deporte no debería ser una excusa para seguir evitando abordar cuestiones clave, sino más bien un incentivo para encontrar soluciones ahora. Sus preocupaciones han sido compartidas en los últimos días por otros poderosos deportistas, incluido el presidente de Georgia, Jere Morehead, y Dabo Swinney, de Clemson.
Esta semana, en la convención de la Asociación de Entrenadores de Fútbol Americano en Charlotte, los entrenadores intentaron abordar algunos de los problemas de elegibilidad apoyando unánimemente un plan para ampliar la elegibilidad para la camiseta roja a cualquier jugador que juegue menos de nueve partidos en una temporada.
Mientras tanto, un subcomité de entrenadores y directores deportivos se reunió en Charlotte fuera de la agenda formal de la AFCA para discutir cambios en el calendario, que un director deportivo describió como “muy productivo” con un enfoque en “el progreso, no la perfección”.
Aún así, el apoyo público de Wildhack a la negociación colectiva y la consolidación de los medios de difusión representa uno de los impulsos más decisivos del actual director atlético hacia una reforma significativa.
“La negociación colectiva es necesaria”, afirmó Wildhack. “A los jugadores se les debe pagar, no hay duda al respecto. Pero en el caso de la negociación colectiva, hay reglas que se han negociado. Es un documento legal según el cual todos tienen obligaciones que deben cumplir. Ahí es donde tenemos que ir”.
Wildhack dijo que también es necesario un acuerdo con “dientes reales” para combatir las escuelas que tienen un “flagrante desprecio” por las directrices establecidas por la Comisión de Deportes Universitarios.
Wildhack también pidió un replanteamiento completo del calendario de fútbol universitario, que se convirtió en un tema candente entre los entrenadores y fanáticos después de que el ex entrenador de Ole Miss, Lane Kiffin, se fuera a trabajar en LSU antes de que los Rebels comenzaran su carrera en los playoffs que terminó en el Vrbo Fiesta Bowl. En el período previo a la derrota ante Miami, Kiffin y Ole Miss discutieron sobre cuántos entrenadores asistentes salientes estarían disponibles para los Rebels en lugar de unirse al resto del nuevo personal de LSU en Baton Rouge.
En medio del debate sobre el calendario, los comisionados de fútbol universitario se reunirán este fin de semana para discutir la ampliación de los playoffs de fútbol universitario más allá de los 12 equipos actuales.
La última pieza –y quizás la más difícil– del rompecabezas, dijo Wildhack, es la generación de ingresos.
Con $20,5 millones en ingresos compartidos a partir de este año, las escuelas se han visto obligadas a luchar para cubrir los costos, y la brecha de ingresos entre los grandes nombres de las conferencias más grandes y los “desposeídos” de las ligas más pequeñas se ha ampliado significativamente.
Pero Wildhack señaló los altos índices de audiencia de los juegos de bolos y del College Football Playoff de este año como evidencia de que el deporte está dejando enormes sumas de dinero sobre la mesa al no negociar acuerdos televisivos como un bloque unificado.
Wildhack señaló que las nuevas iniciativas de la ACC y el modelo de distribución de marcas garantizan que las marcas más importantes del fútbol universitario no se vean perjudicadas financieramente al aceptar derechos de televisión consolidados, pero dijo que lo mejor para todos es considerar oportunidades para aumentar los ingresos de la televisión a nivel nacional en lugar de a través de conferencias.
“No hay una aceptación del 100%, pero usemos lo que tenemos ahora y mejorémoslo”, dijo Wildhack. “Es el momento adecuado y quedan muchas oportunidades sobre la mesa. Si abordamos las cuestiones clave y empezamos a progresar, lo haremos mejor para todos y el deporte prosperará. No hay duda al respecto”.
