Fui el primer entrenador extranjero del equipo indio y fue una gran responsabilidad. Si perdiera la serie, podría tener una carrera muy corta. ¡Quién sabe!
Tuvimos un campamento de dos semanas antes de la serie. Los chicos querían lograr mucho. Éramos nuevos el uno para el otro. Establecimos lo que querían lograr. Planificamos, cómo practicamos, cómo entrenamos, cómo nos preparamos. Vivíamos juntos como un equipo. Normalmente nos levantábamos a las 7:00. Desayunar juntos. Entrenamos a las 9:00, volvimos a dormir y volvimos a entrenar por la tarde. Entrenar bajo el calor de Chennai fue un desafío. Nos conocimos bien. Vimos una película inspiradora.
Mi filosofía es que el cricket es un juego individual pero tenemos que jugar en equipo. Hemos designado entrenadores de bateo para entrenar con los lanzadores traseros. Los chicos estaban confiados. También organizamos un campamento de spinning. No vi a Harbhajan (Singh). (Anil) Kumble y yo vimos lo increíble que bateó la pelota. Lo alentamos a lanzar una línea donde la pelota giraba y golpeaba la parte superior del muñón. Sourav (Ganguly) fue un gran partidario de todo esto, especialmente de Harbhajan. Sourav observó mejor que la mejor forma de defensa es el ataque.
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Nos eliminaron por poco dinero en las primeras entradas, pero (VVS) Laxman jugó muy bien. Recuerdo que hablamos y Sourav tomó la decisión final porque el capitán siempre toma la decisión final. Personalmente, estaba muy interesado: “¿Por qué no continuar como lo hizo Laxman?” No teníamos nada que perder. Sabía que a Laxman le encantaba batear en el número 3. Laxman bateó en el número 3. A Rahul (Dravid) le resultó difícil llegar al 6. Afortunadamente, todo salió bien. Teníamos un equipo donde cualquiera podía batear 3. Por supuesto, a Sachin (Tendulkar) le encantan los 4. El cambio de orden funcionó. Fue similar para la siguiente prueba.
Retrasamos deliberadamente la declaración porque no queríamos darles a los australianos la oportunidad de ganar. Cuando atacaron, eran el mejor equipo. Pero cuando les tocó defender y jugar en el momento adecuado ya no fueron los mismos.
Nunca he participado en un partido tan extraordinario. Lo que más me gustó fue la lucha que mostraron los chicos. Vi dos grandes entradas (VVS Laxman y Rahul Dravid) y simplemente me gustó la forma en que jugaron con Glenn McGrath y Shane Warne.
Las 281 entradas de Laxman fueron las mejores que he visto en mi vida. Nunca olvidaré que el segundo día se pegó la primera pelota después del almuerzo y exactamente lo mismo después del té. Cosas fascinantes. No eran malas pelotas. Lo siguiente que recuerdo es a Laxman jugando con Warne, bajando por la pista hasta donde estaba colocada la pelota y golpeándola a través de la cobertura. Y si no estaba allí, lo volteó hacia el otro lado.
Y por supuesto Dravid. Él fue nuestra roca durante los cinco años que estuve en la banda. Su asociación bajo enorme presión fue inolvidable. No sólo es un desafío mental, sino también físico con este calor. Dravid tenía calambres y Laxman tenía problemas de espalda. Las cosas sensacionales de Harbhajan (Singh) nunca podrán olvidarse.
Siempre buscas algo extraordinario y eso viene de la competitividad de Sachin como jugador de bolos. Cambió el juego en la última jornada. Elogiaría al Capitán Sourav. (Sadagoppan) Ramesh y (Shiv Sunder) Das mostraron una captura fantástica. Fue un gran esfuerzo de equipo. La cola se movía, ejerciendo presión sobre Australia. Si puedes presionar a los mejores equipos, normalmente pierden el rumbo. Eso es lo que hicimos. El fichaje de Mark Waugh (proveniente de Raju) cambió las reglas del juego. En la siguiente prueba en Chennai, Mark casi nos quita el juego. Juega con manos suaves y es un jugador de efectos fenomenal.
Nunca he experimentado una casa llena en Eden Gardens. Nunca olvidaré cómo la multitud aumentó después de la caída de Ricky Ponting. Cuando regresó, el rugido fue increíble. Lo mismo ocurrió cuando entró. Creo que el impulso se mantuvo porque la multitud estaba detrás del equipo. Fue como una enorme avalancha que se tragó a Australia.
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Al final de las primeras entradas en India, me preguntaba si podría acabar siendo el entrenador con la carrera internacional más corta. Después de la victoria, tomamos un taxi hasta el aeropuerto y Sourav estaba conmigo. Recibía llamadas de todo el mundo. Fue una gran experiencia. El siguiente partido volvió a ser un gran refuerzo para todos nosotros.
Mirando hacia atrás, puede que haya sido un escape para nosotros, pero confirmó que podíamos hacer grandes cosas. Los partidos siempre los ganan los jugadores, no los entrenadores, y déjenme decirles que los cambios en el orden de bateo fueron realizados por Sourav.
Pasé más tiempo con los jugadores de bolos. No tenía sentido decirles a jugadores como Sachin, Sourav, Laxman y Dravid qué hacer. Tenían habilidades y temperamento asombrosos. Simplemente me mantuve alejado de ellos. Siempre traté de animarlos. Siempre intenté que la sesión de entrenamiento fuera desafiante y, a veces, tuviera un elemento de diversión.
Esta asociación nos dio la victoria y, si recuerdas, la repitieron en Adelaida (2003-04). Fue un gran placer verlos a todos. Siempre me sentaba con los bateadores. No se trataba de decirles cómo hacerlo, sino de hacer que batearan durante cinco sesiones. Era un plan sencillo. Al batear cinco sesiones, les das a los jugadores suficientes carreras para defender. Estas asociaciones cambiaron la prueba, la serie y la mentalidad del equipo.
Hace poco estuve hablando con un miembro del personal de un hotel en Mumbai y el joven compartió una historia personal de este partido épico. Este niño (Ananda Dasgupta) tenía cinco años y vino al estadio con su padre durante tres días. Al final del día, su padre le dijo: “No vendremos mañana. Será mejor que vayas a tu escuela”. Ananda convenció a su padre para que lo llevara al cuarto día. India cambió el curso de la serie ese día (14 de marzo de 2001). Ananda compartió esta historia conmigo y se me puso la piel de gallina. Es sorprendente que un niño de cinco años tuviera tanta fe en Laxman, Dravid y el equipo de cricket indio. Recuerda la Prueba como la palma de su mano.
Permítanme terminar diciendo que este fue un esfuerzo de equipo. Los chicos fueron honestos el uno con el otro. Había un elemento de diversión en la forma en que lidiamos con situaciones difíciles. Tuvimos un salvador en todos los aspectos del juego. Éramos una gran familia. Nunca olvidaré la prueba. Nunca olvidaré el ruido tras la caída del último terreno de Australia (McGrath).
(Según le dijo a Vijay Lokapally)
Publicado el 15 de marzo de 2026
