OKLAHOMA CITY – Después de que la estrella de los Denver Nuggets, Nikola Jokic, colapsara en la cancha del Paycom Center a principios del último cuarto el viernes por la noche, decidió que tenía que responder a lo que creía que eran las tácticas sucias del defensa del Oklahoma City Thunder, Luguentz Dort.
Un partido reñido entre los rivales, que se enfrentaron en una serie de siete partidos en las semifinales de la Conferencia Oeste la temporada pasada, se convirtió en un acalorado enfrentamiento que terminó con la expulsión de Dort y dobles faltas técnicas sobre Jokic y el pívot de Oklahoma City Jaylin Williams.
La pelea comenzó cuando Dort pareció pisotear a Jokic mientras corría hacia la cancha faltando 8:03 en el último cuarto. Dort retrocedió hacia Jokic y extendió su pie derecho, derribando al gran hombre, quien rápidamente se puso de pie de un salto para enfrentarse furiosamente a Dort.
“Este es un movimiento innecesario y una respuesta necesaria”, dijo Jokic después de la derrota de los Nuggets en tiempo extra por 127-121 ante los campeones defensores. “No existe tal cosa. No creo que debería haber algo así en la cancha de baloncesto. Así que fue simplemente un movimiento innecesario y una reacción necesaria de mi parte”.
Después de que Jokic golpeara a Dort en el pecho, Williams corrió para intervenir. Jokic y Williams intercambiaron empujones y se agarraron de las camisetas mientras un grupo de jugadores, entrenadores, funcionarios y personal se formaba a su alrededor y finalmente los separaban.
“Sólo estoy compitiendo”, dijo Williams a ESPN. “Dos equipos compitiendo, eso es todo. Eso es todo lo que tengo”.
Después de una revisión, la falta pitada a Dort se cambió a falta flagrante No. 2, lo que resultó en una expulsión automática. El jefe del equipo, James Williams, dijo a un periodista del grupo que los funcionarios “consideraron que el contacto (de Dort) con Jokic era innecesario y excesivo, creando un alto riesgo de lesión”. Williams también citó el contacto que condujo a una “discusión que no se resolvió” como una razón para calificarlo como falta flagrante 2.
“Diré esto: si (Williams) corre por la cancha y tropieza, esperamos dos descarados a partir de ese momento”, dijo el entrenador del Thunder, Mark Daigneault. “Eso es todo. Si sienta un precedente, si se convierte en una diversión maliciosa, y 2 es una línea evidente en la arena, lo esperaríamos si fuera (Williams). Lo esperaríamos si fuera cualquiera. Y si ese es el caso, está bien”.
Cuando se le preguntó si pensaba que el partido había sido calificado con un flagrante 2 debido a la falta del tres veces Jugador Más Valioso, Daigneault respondió: “No, no responderé la pregunta de esa manera. Dije lo que tenía que decir al respecto”.
Los funcionarios determinaron que las acciones de Jokic y Jaylin Williams durante el altercado no resultaron en una expulsión, afirmó James Williams en un informe grupal.
La sorpresa se vio eclipsada por el regreso del actual MVP Shai Gilgeous-Alexander, quien anotó 36 puntos en 12 de 29 tiros y repartió nueve asistencias en 34 minutos. Gilgeous-Alexander se perdió la prórroga porque excedió su límite de minutos después de perderse los nueve juegos anteriores por una distensión abdominal que sufrió el 3 de febrero.
Gilgeous-Alexander fue sancionado con una falta técnica en el primer cuarto cuando le lanzó el balón a Jokic después del silbato. James Williams le dijo a un reportero del grupo que Jokic no fue llamado para intervención técnica en esa jugada porque los árbitros determinaron que su contacto con su antebrazo izquierdo no alcanzó el nivel de conducta antideportiva.
“Ellos obviamente son un equipo de alto nivel, nosotros somos un equipo de alto nivel y nos hemos visto mucho en los últimos años, así que tal vez estemos más involucrados en el juego solo porque conocemos al oponente”, dijo Gilgeous-Alexander. “Fue divertido. Fue bueno. El baloncesto de final de temporada es lo que es. Es exigente y físico, así que fue bueno conseguir eso en la temporada regular”.
Después de que Jokic regresó de una ausencia de un mes, los Nuggets cayeron a 4-7, incluido 1-6 en partidos de pretemporada (con una diferencia de cinco puntos en los últimos cinco minutos) en ese lapso. Jokic registró su 22º triple-doble número 22, líder de la liga, contra el Thunder con 23 puntos, 17 rebotes y 14 asistencias, pero sus inusuales problemas de tiro recientes continuaron cuando acertó 9 de 25 desde la cancha y 2 de 10 desde el rango de tres puntos.
Jokic, que acertó 3 de 5 desde la línea de tiros libres, protestó animadamente por no haber sancionado después de varios de sus tiros. También hubo múltiples casos en los que Jokic chocó y empujó a jugadores del Thunder durante el juego.
“Creo que su frustración a veces proviene del hecho de que el juego se juega de manera diferente en la cancha que en la canasta, y creo que estaba reaccionando a lo que le estaban haciendo”, dijo el entrenador de los Nuggets, David Adelman. “Y su reacción no será echarse atrás. Es competitivo… Sé por qué está frustrado. Siento su frustración con todo el contacto con el balón. Hizo cinco tiros libres.
“Es simplemente parte del juego. Cuanto más te acercas a la canasta, parece que se llama un poco diferente para un tipo más grande, pero él tiene que reaccionar de la manera correcta. Manténgase concentrado y finalice a través del contacto. Obviamente, después del juego de Dort, creo que eso lo llevó a otro nivel para él. Él también sintió que fue malo”.
Los Nuggets y Thunder se volverán a enfrentar el 9 de marzo en Oklahoma City.
