LOS ÁNGELES – Incluso antes de que el manager de los Dodgers, Dave Roberts, pudiera realmente procesar la histórica victoria de su equipo en el Juego 3 de 18 entradas sobre los Azulejos de Toronto en el Juego 3 de la Serie Mundial, sus pensamientos ya habían comenzado a dirigirse a la realidad prospectiva.
“Este es uno de los mejores juegos de Serie Mundial de todos los tiempos. Es muy conmovedor. Estoy emocionalmente agotado”, dijo Roberts. “Esta noche tenemos un partido de fútbol, lo cual es una locura”.
Esto es una locura. Lo que es aún más loco es que el Juego 3 del lunes convirtió el Juego 3 de la Serie Mundial 2018 en un evento único en la vida. Dado que hasta ahora ha habido dos juegos del Clásico de Otoño de 18 entradas en el Dodger Stadium, ambos fueron ganados por el equipo local con un jonrón que puso fin al juego. En ambos casos, los equipos asediados tuvieron que darse la vuelta y jugar el crucial partido núm. 4 el mismo día.
Hubo alrededor de 12 historias que podrían dominar la historia de lo que vimos el lunes, pero cuando pensamos en lo que se desarrollará en el Juego 4 del martes, el mismo nombre que nos viene a la mente es el que dominó la acción en el Juego 3: Shohei Ohtani.
Siempre notamos cosas que hace Ohtani que nadie ha hecho antes, así que el lunes por la noche agregó otra a su lista. Nadie había llegado a base más de seis veces en un juego de postemporada hasta que él lo hizo nueve veces contra Toronto. La parte más fácil de su noche fueron sus dos jonrones seguidos de carreras de base fáciles, pero duplicó dos veces. Después de eso hubo cinco caminatas, lo que significó mucho tiempo en los senderos.
Si estuviéramos hablando de Ohtani, el bateador designado, no nos preocuparíamos por lo que eso significa para el próximo juego, pero en realidad está programado para comenzar en el montículo en el cuarto juego. La noche anterior a un gran inicio de postemporada, los lanzadores suelen tener la tarea de maximizar el descanso. Ohtani jugó 18 entradas.
“Está agotado”, dijo Roberts. “Estuvo en base ocho, nueve veces esta noche, manejando las bases. Pero mañana subirá al montículo. Estará listo”.
El desafío que enfrenta Roberts es múltiple. Hay preocupaciones de que el maratón del lunes pueda afectar la capacidad de Ohtani para continuar trabajando en el juego del martes, pero los Dodgers lo necesitan desesperadamente ya que ambos equipos han tenido que usar todas las medidas de alivio disponibles para perderse el Juego 3, algunos de los cuales requirieron una carga de trabajo más pesada de lo habitual.
Will Klein, el nuevo héroe anónimo de la Serie Mundial y proveniente de un orgulloso linaje de héroes en ascenso de octubre como Howard Ehmke y Brian Doyle, realizó 72 lanzamientos, exactamente el doble que en cualquier juego de Grandes Ligas esta temporada. Probablemente esté deprimido, pero los otros soldados probablemente tendrán que tragarlo.
Esto incluyó a Clayton Kershaw, quien enfrentó a un bateador en entradas extra y se retiró del juego para evitar un atasco con las bases llenas en entradas extra, pero calentó durante tres entradas antes de entrar al concurso. Fue como “Survivor” para todos los que jugaron.
“Nunca planeas jugar 18 entradas”, dijo Roberts. “Simplemente exiges más del jugador”.
Después de una victoria de 18 entradas sobre Boston en la Serie Mundial de 2018, Roberts enfrentó una situación similar, con la flagrante excepción de que su abridor de la noche siguiente, Rich Hill, no había podido correr las bases nueve veces la noche anterior. Hill trabajó hasta la séptima entrada, considerando que Los Ángeles necesitaba desesperadamente longitud. Sin embargo, después de que Hill se fue, Roberts llamó a seis reemplazos desde su pluma agotada, y los seis permitieron al menos una carrera.
Por supuesto, todo lo que lidiaron los Dodgers el lunes, al igual que los Azulejos. El mánager John Schneider utilizó todo su bullpen, al igual que Roberts. La versión de Klein para los Azulejos fue Eric Lauer, quien lanzó 4⅔ entradas de relevo en blanco y realizó 68 lanzamientos. Quizás lo más importante para el Juego 4: el cierre Jeff Hoffman trabajó dos entradas y realizó 33 lanzamientos.
Ambos entrenadores también saben que el día libre no será hasta el jueves, si la serie continúa después del quinto partido del miércoles. El final de la temporada está cerca y pronto se coronará un campeón. Pero las complicaciones del clásico del lunes significan que todo eso aún está muy lejos.
“El juego más largo en la historia de la Serie Mundial”, dijo Schneider. “Tuvieron la actitud adecuada y el espacio adecuado para operar en todo momento. Es una lástima que ya sea tarde, pero tenemos que volver y hacerlo de nuevo mañana”.
Una posición a destacar es la de receptor. Alejandro Kirk, de Toronto, atrapó 11 entradas y conectó un jonrón de tres carreras, pero fue retirado del honor de corredor emergente después de recibir una base por bolas en la 12ª entrada. Se salvó al menos del último tercio del partido, lo que le dio una ventaja en la recuperación del martes.
Ese no es un lujo que tuvo el receptor de los Dodgers, Will Smith. En una actuación que podría haber pasado desapercibida frente a todo lo demás que estaba sucediendo, Smith atrapó todo el juego, algo que ningún receptor abridor había logrado hacer en un juego de 18 entradas en 2018, y al hacerlo, manejó a los 10 lanzadores que usaron los Dodgers.
“No puedo decir lo suficiente al respecto”, dijo Emmett Sheehan, quien lanzó dos entradas y dos tercios en blanco durante la derrota. “Fue difícil quedarse atrás y recibió un golpe en la mano alrededor del día 17. Fue genial verlo. Nunca abandonó el campo. Así es él”.
Toronto, sin embargo, tiene algunas preguntas con respecto a los jugadores de posición más allá de su receptor. El siguiente Blue Jay eliminado por un corredor fue Bo Bichette, quien salió en la séptima entrada y, por lo tanto, jugó menos que el jugador que lo reemplazó, Isiah Kiner-Falefa. Sin embargo, como Bichette aún no está en plena forma después de regresar de una lesión en la rodilla, él también está comenzando a recuperarse lentamente.
Por ahora, no podemos decir lo mismo de George Springer, que abandonó el séptimo entrenamiento por molestias en el costado derecho y posteriormente fue enviado a una resonancia magnética. Su eventual ausencia sería el único resto de un juego largo que no se puede superar con coraje.
Los Dodgers tienen cuatro jugadores en su plantilla que jugaron en el partido de 2018 contra Boston: Kershaw, Max Muncy, Kiké Hernandez y Mookie Betts, que jugaron para los Medias Rojas, pero es poco probable que la experiencia desbloquee alguna fórmula mágica para un juego de recuperación. Si te borran, te borran.
“Fue simplemente un torbellino”, dijo Muncy. “Sentías que no dormías nada (en 2018). Pero como es la Serie Mundial, encuentras la manera de seguir adelante”.
Las preguntas sobre el impacto del Juego 3 en el Juego 4 (y más allá) comenzarán con el primer lanzamiento de Ohtani y continuarán durante todo el juego. Si el tercer juego fue una prueba de supervivencia, el cuarto juego puede ser más bien una prueba de voluntad.
“Los Dodgers no ganaron la Serie Mundial hoy”, dijo Schneider. “Ellos ganaron el partido”.
