Anthony Edwards sonrió ampliamente mientras sostenía el trofeo de Jugador Más Valioso del Juego de Estrellas de la NBA por primera vez en su carrera, apenas un día después de afirmar que el formato USA-World del domingo no devolvería ningún fuego competitivo a la carrera de mitad de temporada de la liga.
O el defensa de los Minnesota Timberwolves estaba motivado o jugó un juego inteligente de cambio de cebo sabiendo que yo lo haría competir y demostrar cuánto le importa la competencia y la aceptación de los fanáticos. Para cuando Edwards y el joven Team Stars terminaron la celebración derrotando al veterano Team Stripes en el partido de campeonato del domingo, el fin de semana ya se había convertido en uno de los más influyentes en la historia reciente de la liga.
Aquí están las cuatro historias más importantes que surgieron de Los Ángeles, incluyendo si es probable que el renovado Juego de Estrellas se mantenga, por qué la corona del concurso de tres puntos está segura con Damian Lillard y qué podrían significar los comentarios del fin de semana del comisionado de la NBA Adam Silver para el futuro del draft.
¿El regreso del Juego de Estrellas? El domingo demostró que todo depende de las estrellas
Todo lo que había que ver era a Victor Wembanyama pisoteando la cancha después del primer partido.
Después de que Scottie Barnes del Team Stars tuvo la oportunidad de anotar el triple ganador del juego en tiempo extra, el fenómeno de 7 pies 7 pulgadas de los San Antonio Spurs se dirigió en la dirección opuesta, diciéndose a sí mismo que alguien se había perdido la tarea.
“Fue la segunda vez que permitimos un triple cuando no deberíamos haberlo permitido”, dijo Wembanyama. “Esperaba que fuéramos más inteligentes aquí, así que fue decepcionante”.
Es raro que un jugador use la palabra “decepcionante” para describir una derrota en el Juego de Estrellas, al menos en los últimos años. Normalmente, era el juego en sí el que no cumplía con los requisitos de facturación.
Si bien Wembanyama no ganó el premio al Jugador Más Valioso de la noche, bien podría haberlo hecho. Edwards lo admitió en la conferencia de prensa posterior al partido, afirmando que la presencia masiva de Wembanyama lo motivó a presentarse por miedo a ser mostrado arriba. Tanto es así que otros All-Stars estaban en alerta máxima.
“Por supuesto que jugué un papel en ello”, dijo Wembanyama. “Digamos que alguien me bloquea o alguien es bloqueado en el otro extremo. No quieres que tu oponente anote, ¿sabes a qué me refiero?”
Así es como sabes que este juego significó algo después de años de apatía y críticas: los jugadores sudaron, cometieron (y discutieron) faltas y mostraron emoción. A Wembanyama no pareció importarle la responsabilidad de devolverle la intensidad al Juego de Estrellas, pero ¿es esto una señal de que está listo para la responsabilidad de ser la cara de la liga?
Por su parte, Wembanyama no tiene problemas en decir la parte tranquila en voz alta.
“Obviamente es algo natural”, dijo Wembanyama. “La NBA puede promocionar a quien quiera. Pero al final del día, serán los mejores jugadores y los que la gente pedirá. Ser la cara de la liga es algo que se puede fabricar, pero sólo hasta cierto punto”.
Sus palabras tuvieron el mayor impacto durante el fin de semana y otros jugadores siguieron su ejemplo. No necesitaban incentivos financieros ni el discurso de Silver. Los espectadores querían mostrar más esfuerzo y carisma. Sí, los jugadores están agotados durante el fin de semana y no tienen tiempo para descansar antes de continuar con la temporada regular. Sin embargo, el domingo demostró que la liga puede tener éxito aportando dramatismo al partido.
Y aunque Wembanyama no ganó un MVP ni ganó, su juego en la cancha y la pasión que mostró ayudaron a la NBA a asegurar una victoria muy necesaria.
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Edwards estuvo a la altura de las circunstancias, incluso en un juego en el que su equipo estaba perdiendo contra Team Stripes, lo que obligó a Kevin Durant a lanzar un robo y lograr un triple de ventaja que le habría dado a su equipo una ventaja dominante hasta que De’Aaron Fox anotó un triple. La energía de Edwards llevó al equipo durante toda la noche, especialmente durante el juego de campeonato cuando los jugadores senior del Team Stripes comenzaron a cansarse. Edwards estaba fresco y no tuvo problemas para llevar al Team Stars a una victoria que no fue tan convincente como los primeros tres juegos.
Su actitud indiferente fue una tapadera para su propia competitividad. Eso era obvio para el entrenador de los Detroit Pistons, J.B. Bickerstaff, quien no había pasado mucho tiempo con Edwards hasta el fin de semana pasado.
“Amas a las personas que aportan ese tipo de energía todos los días, las personas que tienen esa chispa”, dijo Bickerstaff. “Personas que disfrutan del juego y jugar baloncesto no es una tarea ardua para ellos, es algo que realmente les encanta”.
Quizás Edwards realmente no quiera asumir la responsabilidad de liderar la liga hacia la próxima generación. Quizás no quiera que todos los aspectos de su vida sean el centro de atención. Pero hay algo innegable en la forma en que aparece, la forma en que mira a las cámaras y da la impresión de que está cómodo consigo mismo, que podría resultar intimidante para una directiva de la liga a la que le gustan las estrellas limpias y predecibles, rasgos que no siempre se asocian con el eléctrico jugador de 24 años.
La personalidad de Edwards casi eclipsa el trabajo que pone en su juego. Los Minnesota Timberwolves han sido los únicos constantes en la Final Four de la NBA durante los últimos dos años, y Edwards ha sido el catalizador. Aún no es campeón de las Finales, pero ha eliminado a algunos de los gigantes de la liga en las últimas dos postemporadas: Nikola Jokic, LeBron James y Kevin Durant.
¿Cambian los comentarios de Silver sobre la redacción de hechizos de tanques?
Durante una de las sesiones de entrevistas más influyentes del fin de semana All-Star de Silver, el comisionado habló sobre la expansión y la posibilidad de reubicación. Pero el mayor revuelo se centró en el fracaso, que se ha convertido en una plaga en toda la liga, con hasta 10 equipos en reconstrucción aparentemente buscando activamente un mejor posicionamiento en el draft.
¿Puede la liga reducir aún más las probabilidades de la lotería? ¿Qué tal abolir el draft por completo y permitir que los jugadores potenciales seleccionen sus propios equipos?
Hasta ahora, fuentes de ESPN dicen que este último tema no se ha planteado durante las reuniones con el comité de competencia. La idea de que los equipos impulsados por lotería compitan entre sí en un torneo tampoco ha ganado mucha fuerza, lo que demuestra lo lejos que está la liga de eliminar el draft. Es necesario eliminar varios obstáculos importantes, incluidas las negociaciones sobre cualquier cambio en el borrador mediante la negociación colectiva.
Por ahora, con el Utah Jazz, el equipo más nuevo, bajo fuego, la NBA aparentemente está explorando otras opciones para limitar el estancamiento. Esto incluyó discusiones sobre multas más altas y la posibilidad de que las franquicias perdieran selecciones de draft si las tácticas se volvieran tan atroces.
En conversaciones con funcionarios de la liga durante el fin de semana, algunas fuentes hablaron sobre otros métodos, como establecer probabilidades de lotería al comienzo de la temporada en lugar de después del calendario completo de 82 juegos. Pero lo más importante, sugirió un alto funcionario de la liga, fue la discusión sobre sanciones financieras para los equipos que violen flagrantemente las reglas.
“Les hiciste daño en el bolsillo”, dijeron. “¿Qué pasa si no reciben su parte completa de los ingresos si la liga los declara culpables?”
El tanqueo socava la estructura competitiva de la liga. E incluso si esta temporada ha producido una tormenta perfecta de equipos perdedores, para mantener la selección protegida contra una posible generación del draft, la liga debería considerar todas las opciones para limitar la carrera anual al final.
El regreso de Dame Time, el rey de la competición de 3 puntos
Nadie quería ver a Damian Lillard luciendo como un caparazón de lo que era antes en el concurso de tres puntos, especialmente cuando fue visto por última vez curando un tendón de Aquiles desgarrado en la primera ronda de los playoffs del año pasado. Pero Lillard sabía que no se iría así, derrotando a la estrella de los Phoenix Suns, Devin Booker, y al novato de los Charlotte Hornets, Kon Knueppel, para su tercera corona de tres puntos.
“Comenzó como una broma”, dijo Lillard sobre su participación en la competencia. “Algo se abrió… Fue literalmente así de fácil. Dije que lo haría y al día siguiente competí”.
Ahora no puede correr ni hacer ningún trabajo serio en la cancha. Pero todavía puede dejarlo volar desde más allá del arco.
“Creo que era necesario y lo necesitaban los aficionados”, dijo Lillard. “Recuerdo cuando era niño y fui al Fin de Semana del Juego de Estrellas en 2000 cuando fue en Oakland, y lo más emocionante fue, hombre, este tipo se enfrentará a otro en el concurso de volcadas, y estos muchachos van a pelear entre sí en la tanda de tres puntos. Yo solía ser un fanático así”.
A diferencia de la estrella de los Boston Celtics, Jayson Tatum, Lillard no tomará la palabra este año para ayudar a un contendiente en carrera, pero el futuro miembro del Salón de la Fama de 35 años parece haber inspirado a algunos de sus francotiradores a unirse a él la próxima temporada.
Stephen Curry, el máximo anotador de tres puntos de la liga, anunció el domingo que participará en el torneo del próximo año en Phoenix y agregó que está dispuesto a hablar con su ex compañero de equipo Klay Thompson para unirse a él.
Tanto Curry como Thompson están más cerca del final que del comienzo de sus carreras en la NBA, pero como los sábados por la noche durante el fin de semana All-Star exigen un impulso de energía, no es sorprendente ver a Curry revitalizado para competir. Si el concurso de tiro de tres puntos de la próxima temporada tiene éxito, gracias a Lillard, quien parece capturar el espíritu de lo que debería ser este fin de semana y quien inspira a otros grandes nombres a unirse a él. Quizás el concurso de mates, que durante mucho tiempo fue un elemento básico del Juego de Estrellas del sábado por la noche, necesite un apoyo similar de las superestrellas.
