TAMPA, Fla. – Aaron Judge estaba preocupado, como muchos fanáticos de los Yankees, cuando grandes agentes libres firmaban en otros lugares.
“Fue brutal”, dijo el capitán de Nueva York el lunes después de la primera práctica con el equipo completo. “Fue un poco difícil de ver al principio. Pensé: ‘Hombre, somos los Yankees de Nueva York. Salgamos y consigamos a la gente adecuada'”.
Nueva York, que busca su primer título desde 2009, contrató al jardinero central Trent Grisham a principios de la temporada baja, pero no hizo ningún movimiento importante hasta más tarde.
“Fictemos a estos muchachos ahora y comencemos a agregar más jugadores porque veo que otros equipos en la liga están mejorando cada vez más”, dijo Judge. “Hacen intercambios. Firman grandes prospectos o grandes jugadores. Y nos sentamos ahí por un tiempo, haciendo movimientos más pequeños”.
Cuando se le preguntó si había compartido sus pensamientos con los Yankees, Judge mostró una sonrisa con dientes y respondió: “Sí, oh, sí”.
“Ha sido frustrante, pero creo que estamos exactamente donde necesitamos estar”, dijo.
El lunes, Judge habló extensamente sobre varios temas, entre ellos: perderse un título de Serie Mundial el año pasado a pesar de ganar su tercer premio de Jugador Más Valioso de la Liga Americana; un puñetazo y puñetazo contra el lanzallamas Carlos Lagrange, de 22 años, durante la práctica del lunes; capitán de la selección nacional de Estados Unidos en el próximo Clásico Mundial de Béisbol; y una lesión en el codo que nunca sanó por completo el año pasado.
Judge se perdió 10 juegos entre el 25 de julio y el 5 de agosto debido a una distensión en el flexor del codo derecho, que sufrió el 22 de julio mientras lanzaba un jonrón desde el jardín derecho en Toronto. No volvió al campo hasta el 5 de septiembre y lanzó con cuidado a una velocidad de 100,9 km/h. Judge ganó fuerza en el brazo durante el resto de la temporada, pero no alcanzó el 100 por ciento.
“Nunca he tenido problemas en el codo, así que definitivamente estaba preocupado”, dijo.
Sólo después del final de la temporada el árbitro no estaba seguro de si evitaría la operación.
“Hicieron todos los controles nuevamente, hicieron todas las pruebas y dijeron: ‘Estás listo'”, dijo. “Y dije: ‘Está bien, ¿cuándo podemos empezar a lanzar?’ Entonces estuvo bien. Fue genial. Fue genial escuchar esas palabras, así que ahora puedo ir a la temporada baja y prepararme de la manera que necesito para estar en plena forma para comenzar el año”.
Dijo que su codo estaba con toda su fuerza.
“He lanzado por las bases unas cuantas veces, así que no te preocupes”, dijo. “Estoy emocionado de volver al campo y recuperar mi confianza, especialmente; eso fue lo más difícil para mí el año pasado cuando el lanzador lo estaba dando todo y los muchachos a mi alrededor lo estaban dando todo, y luego la pelota me golpeó y no hice ningún tiro”.
Judge, que cumplirá 34 años en abril, ganó su tercer Jugador Más Valioso de la Liga Americana en cuatro años después de convertirse en apenas el cuarto jugador en la historia de las Grandes Ligas en conectar 50 jonrones en cuatro ocasiones (Babe Ruth, Mark McGwire y Sammy Sosa). Ganó su primer título de bateo de la Liga Americana, bateando .331, el mejor de la liga, con 53 jonrones, 114 carreras impulsadas, 124 bases por bolas, el máximo de la Liga Americana, y un OPS de 1.144, líder de la liga. En los playoffs, se fue de 36-13 con un jonrón, siete carreras impulsadas y un OPS de 1.273.
El árbitro aparentemente despejó el campo Steinbrenner por el lado izquierdo mientras conducía a 150,3 mph procedente de Lagrange.
“Estaba muy lejos”, dijo Lagrange con asombro.
Más tarde, el árbitro devolvió una bola rápida de 100,6 mph al derecho de 6 pies 7 pulgadas, elogiando “su personalidad y presencia”.
“Es impresionante. He visto muchas películas y escuchado muchas historias sobre él a lo largo de los años”, dijo Judge. “Vino justo después de nosotros y eso es lo que necesitas si vas a jugar en el Bronx, en Nueva York. Tienes que tener esa actitud de que no importa quién esté frente a ti”.
Lagrange fue ascendido a Doble-A Somerset en junio pasado y tuvo marca de 7-6 con efectividad de 3.22 en 15 aperturas y una aparición como relevista, ponchando a 104 y dando 50 boletos en 78⅓ entradas. Trabajó para mejorar su control.
“Hizo muchas pequeñas cosas detrás de escena, limpió su trabajo y controló el juego”, dijo el manager de los Yankees, Aaron Boone. “Demostró que es un líder. Me gusta mucho su maquillaje y, por supuesto, su gran brazo”.
Judge, siete veces All-Star, está entrando en su undécima temporada en las Grandes Ligas.
“Ha sido genial no sólo ser testigo de las grandes cosas que ha hecho en el campo”, dijo Boone, “sino también verlo crecer como jugador, como hombre, como líder, como capitán y como padre. Todos los que pasan por esta sala lo respetan y es muy real. Y tener una superestrella, la cara del deporte, ser alguien tan accesible. Escuché a uno de nuestros jugadores decir: ‘Te hace sentir como si fueras la persona más importante en la sala’. tiene esa cualidad que realmente atrae a nuestra gente”.
Este informe utilizó información de Associated Press.
