Jugador de Pochettino: Cómo sus días como jugador moldearon al entrenador del USMNT

Años antes de asumir el cargo de entrenador de la selección nacional masculina de Estados Unidos en preparación para la Copa Mundial de la FIFA 2026 y antes de dirigir algunos de los clubes más importantes del mundo del fútbol, ​​Mauricio Pochettino era conocido como “el sheriff“

Al organizar su parte del campo de manera agresiva y vocal, el ex defensa central se hizo famoso a finales de los años 1990 y 2000 como un delantero poderoso y poderoso. Esta personalidad audaz y su estilo impresionante fueron más evidentes en España durante su estancia en el Espanyol, donde Pochettino aterrizó bajo la influencia de la formación juvenil de Newell’s Old Boys.

Durante dos periodos distintos que marcaron el principio y el final de su carrera futbolística en el extranjero, el oficial de pelo largo tomó el mando del Espanyol. Al establecerse como capitán de un equipo que ganó dos títulos de Copa del Rey, Pochettino mostró cualidades que sentaron las bases para su eventual y exitoso paso como entrenador.

Tras ocupar sucesivos puestos directivos en clubes tan ilustres como Chelsea, Paris Saint-Germain y Tottenham Hotspur, el legado del argentino en el deporte se define por lo que logró en el banquillo. A medida que se acerca 2026, esa atención se ha incrementado a otro nivel con su traslado al salvaje oeste del fútbol norteamericano gracias a su puesto actual en el USMNT.

Se ha hablado mucho del técnico de 53 años basándose únicamente en sus logros como entrenador. El análisis de su liderazgo y del exjugador en general se centra únicamente en su época como entrenador.

Así que cambiémoslo.

Para comprender mejor el proceso y el pensamiento de Pochettino durante los preparativos para el Mundial de Estados Unidos, primero debemos entenderlo también como jugador, especialmente durante su larga estadía en el Espanyol de 1994-2001 y 2004-2006. Gracias a conversaciones con ESPN, varios de sus excompañeros del club español hablaron sobre Pochettino, su carácter en la cancha, su personalidad diferente y su sentido del humor. tono y mucho más.

“Vimos en él un líder”

“Hablaba mucho”, dijo entre risas el exdefensor del Espanyol Grégory Vignal. “Un chico muy típico sudamericano de Argentina… pero era realmente bueno”.

Entre las historias compartidas, uno de los temas más comunes sobre Pochettino fue la tremenda confianza que tenía el defensor como jugador. Y no sólo gritar por gritar, sino también organizar, dirigir y asesorar durante los entrenamientos o durante los 90 minutos de partido.

“Su voz influye en la forma en que controla el equipo, en cómo exige a los jugadores, en cómo podemos trabajar juntos y cómo podemos apoyarnos unos a otros”, dijo Armando Sá, otro ex miembro de la defensa del Espanyol. “Tenía una fuerte presencia”.

Para Sá, aunque significó una presencia muy constante, se sentía confiado siempre que el argentino estaba en el campo con él.

“Me sentí muy segura. Cada vez sentía que alguien estaba en mis oídos, hablando y enseñándome”, dijo Sá. “Ve a la izquierda, a la izquierda, cierra el espacio, ciérralo, baja, entra”… toda esa comunicación en el campo fue muy clara de su parte, ¿sabes? Muy buena información.

“Hace que el juego sea más fácil y esa es una de las razones por las que ganamos la Copa del Rey”.

Antes de jugar juntos en el Espanyol, el excentrocampista Óscar García recordó cómo destacó Pochettino cuando se enfrentó por primera vez al Barcelona.

“Parecía un líder”, dijo García. “Un defensor experimentado y agresivo”.

Elogiado como alguien que es técnicamente bueno con el balón y muestra respeto por los jugadores y el personal en los entrenamientos, tiene sentido que muchos de sus compañeros recuerden con cariño a Pochettino. Su deseo de liderar el equipo combinado con sus propias habilidades lo convirtieron en un candidato obvio a capitán.

¿Pero siempre ha sido así? ¿Incluso desde el principio con el Espanyol?

“Durante nuestros primeros entrenamientos, se puede ver inmediatamente que este chico tiene algo especial. Es decir, inmediatamente empezó a hablar, a organizarse”, dijo Velko Iotov, ex internacional búlgaro, recordando los primeros días de Pochettino. “Inmediatamente todos sus compañeros lo vieron como un líder”.

Clases de español y chistes fuera del campo.

Descrito por Sá como “una bestia diferente, un animal diferente” en el campo, ¿cómo era Pochettino cuando no llevaba tacos?

“Honestamente, es un tipo diferente”, dijo el ex internacional de Mozambique. “Tranquilo, divertido, le gustaba bromear, sarcástico… es un tipo normal.”

Cuando no era una bestia en el terreno de juego, sus excompañeros compartían anécdotas sobre la figura humilde que era fuera del terreno de juego y con la que era fácil entablar amistad.

Iotov, que en un momento estuvo solo en el Espanyol cuando su familia regresó a casa, recuerda que Pochettino lo invitó a cenar con su propia familia. Durante estas cenas y comidas de equipo, no le molestaba que Iotov no hablara español, y aprovechaba esos momentos para entrenar a los jugadores fuera del campo de entrenamiento también.

“Tenedor– una de las lecciones informales de español comenzó después de que Pochettino levantara su tenedor mientras estaba sentado junto a Iotov.

Otra lección de español también mostró el sentido del humor de Pochettino. Mientras estaba en el autobús, el defensa pasó junto a Vignal y vio al jugador francés cedido por el Liverpool practicando su español. Pochettino elogió su esfuerzo pero también le puso deberes.

“Me enseñó una o dos malas palabras para asegurarme de que entendía el idioma correctamente”, bromeó Vignal.

El actual entrenador del USMNT luego hizo una broma que Vignal recuerda hasta el día de hoy. Vignal, nuevo en Barcelona, ​​donde tiene su sede el Espanyol, quiso invitar a cenar a su novia y contactó con Pochettino, quien le recomendó un lugar llamado La Dama.

“Era un restaurante hermoso, pero nunca me dijo que era muy, muy caro”, dijo Vignal riendo. – Creo que lo hizo a propósito.

En la web del restaurantese describe a sí mismo como “el epítome de la sofisticación ecléctica”. Una reseña en TripAdvisor leemos: “Sabíamos que sería caro, pero no pensamos que sería tan caro”.

Vignal disfrutó de una buena comida, pero cuando recibió la factura: “¡Guau!”

Al día siguiente en el entrenamiento, Pochettino se le acercó con una sonrisa y le preguntó si había disfrutado la experiencia. “Sí, a mí también me gustó el proyecto de ley”, dijo Vignal.

Un giro inesperado en el coaching

A pesar de mostrar las características de un entrenador exitoso durante sus días como jugador, otro tema que surgió de las conversaciones con sus compañeros fue su sorpresa cuando Pochettino se convirtió en entrenador. Si alguna vez tuvo el objetivo de convertirse en entrenador, no había indicios de que hablaría de ello abiertamente.

“Nunca se sabe y él nunca ha dicho nada al respecto”, dijo García cuando se le preguntó si sabía que el capitán del Espanyol algún día lideraría al margen. “Pero tiene una muy buena carrera como entrenador”.

Viñón estuvo de acuerdo.

“(Tenía) obviamente las cualidades (de un entrenador), pero a veces nunca esperas que ese tipo de jugador o ex jugador se convierta en entrenador o entrenador… pero tenía el perfil”, dijo el ex internacional juvenil de Francia.

No se podía negar el sentimiento de orgullo entre sus compañeros de equipo mientras hablaban de lo que Pochettino había logrado desde que se convirtió en entrenador tras su retiro en 2006.

Con el PSG, Pochettino ganó el título de la Ligue 1 y la Copa de Francia, y también alcanzó las semifinales de la Liga de Campeones de la UEFA. En el Chelsea, los llevó a la final de la Copa Carabao y a la semifinal de la Copa FA. En Tottenham, ayudó al equipo a clasificarse para la final de la Liga de Campeones por primera y única vez en la historia del club.

“Estoy muy feliz por su carrera y por lo que ha logrado ahora”, dijo Sá, quien espera algún día volver a trabajar con Pochettino, pero como entrenador. “Creo que está haciendo un buen trabajo. No es fácil”.

Lo que podría ser fácil es retirarse por completo de sus días como “el sheriff“La atención y la fama que ha ganado como entrenador superan lo que ha logrado en el campo, a pesar de que Pochettino representó a Argentina en 20 apariciones y una aparición en el Mundial de 2002.

Dicho todo esto, dependiendo de a quién le preguntes, el Sheriff todavía está en el autobús del USMNT.

Durante su anterior período como entrenador en el Chelsea en la temporada 2023-24, Pochettino dirigió una gira de pretemporada por los Estados Unidos en la que el equipo visitó Atlanta. En el estadio Mercedes-Benz, donde se entrenó el Club de la Premier League, el entrenamiento fue seguido desde lejos por un grupo de invitados.

Iotov, sin que Pochettino lo supiera, formaba parte de este grupo. “¡Poche!” gritó el director de la United Futbol Academy local, pensando que Pochettino no lo reconocería de ninguna manera años después de su último encuentro y entre un grupo aleatorio de personas que observaban el entrenamiento. “¡Excelente!” Pochettino respondió. Corrió y “saltó” hacia Iotow.

“La gente me miraba y decía: ‘¿Quién diablos eres tú?’”, dijo Iotow, semifinalista de la Copa del Mundo de 1994.

Sin mirar desde lejos, Pochettino introdujo a Iotov en el campo durante el entrenamiento. Posteriormente, en el vestuario, él y miembros del cuerpo técnico se entrevistaron durante aproximadamente una hora y media. Pochettino llegó tarde y el autobús estaba listo para salir del estadio, pero no le importó.

“Oh, pueden esperar”, le dijo Pochettino a Iotov, locuaz como siempre, como si nada hubiera cambiado para el ex incondicional del Espanyol, que ahora desempeña un papel diferente.