Kaleena Smith promedió 31 puntos, siete asistencias y cuatro robos por partido esta temporada para el programa No. 1 de Southland, pero su papel de liderazgo ampliado le valió los honores de Jugadora de baloncesto femenina del año del Times.
Por primera vez en la historia del programa, una base junior de 6 pies 10 pulgadas llevó a Ontario Christian al campeonato estatal CIF en Sacramento, su voz casi tan fuerte como su juego, lo cual fue sorprendente para alguien que no es hablador por naturaleza.
“Sus números hablan por sí solos, pero la mayor diferencia para Kaleena esta temporada es su liderazgo”, dijo la entrenadora de los Knights, Aundre Cummings. “Ella siempre es la primera en entrenar y la última en irse, lo cual sus compañeros respetan, pero también sabe cuándo hablar”.
Smith se ganó el apodo de “Special K” por su talento y carisma, rasgos que la convierten en una de las mejores reclutas de 2027 del país. Está atrayendo la atención de muchos programas universitarios. La entrenadora femenina de USC, Lindsay Gottlieb, incluso vio a Smith anotar 23 puntos y repartir seis asistencias en las semifinales regionales del sur de California contra Etiwanda el 8 de marzo y en el partido de campeonato estatal contra el Arzobispo Mitty en el Golden 1 Center en Sacramento.
“Sí, digo más porque tendré que hacerlo en la universidad”, dijo Smith, quien pasó incontables horas este invierno perfeccionando su suéter de gama media. “Como capitán, esta es una de mis responsabilidades”.
Después de cien juegos en su carrera en la escuela secundaria, Smith está a la altura de las expectativas que le surgieron cuando fue nombrada Estudiante Nacional del Año 2024 de MaxPreps. Cruzó la barrera de los 2.000 puntos con 51 puntos contra Esperanza en noviembre.
Smith llevó a Ontario Christian al título de la División Abierta de la Sección Sur en su segundo año, y aunque a los Caballeros se les negó una repetición (ella anotó 30 puntos y cinco asistencias en la derrota final ante Sierra Canyon), sus estadísticas son mejores en todas las categorías importantes. Combinado con su espíritu competitivo y su mentalidad ganadora, está la madurez y la confianza de un estudiante de último año.
“Lo que la distingue es su liderazgo”, dijo su compañera de equipo Tatianna Griffin, estudiante de segundo año. “Es una persona muy tranquila. No estoy seguro de si es algo natural o no, pero cuando habla, le escuchamos”.
El juego de Griffin floreció gracias a la voluntad de Smith de darle el balón en situaciones difíciles, y Smith fue mentora de la estudiante de primer año Chloe Jenkins, quien lideró al equipo en rebotes (11,3 por partido).
Sumar liderazgo a su coeficiente intelectual de baloncesto, visión de la cancha, defensa, velocidad, tiro, pase y regate hizo de Smith una jugadora completa, lista para una temporada senior de la que vale la pena hablar.
