INGLEWOOD, California – Una semana después de someterse a una cirugía por una fractura en la mano izquierda, el mariscal de campo de Los Angeles Chargers, Justin Herbert, logró el tercer récord personal de su carrera, golpeando duramente a los Philadelphia Eagles en la victoria en tiempo extra del lunes por 22-19, lo que llevó al entrenador de Los Ángeles, Jim Harbaugh, a llamarlo “superhéroe”.
“Nos sentimos como si estuviéramos en una película”, dijo Harbaugh. “Es como si llegas a un punto en el que dices: ‘Está bien, esto se está volviendo un poco irreal'”.
Las estadísticas de Herbert no fueron tan impresionantes: completó 39 pases, la sexta mayor cantidad en sus seis años de carrera en la NFL, para una tasa de pases completos del 46%, la peor de su carrera. Nada de esto importó.
Lo que importaba era su juego, especialmente en el terreno. Corrió para 66 yardas, el máximo del equipo, en 10 acarreos y tuvo tres primeros intentos durante la pelea, lo que le dio 18 en la temporada. Es el cuarto lugar en la NFL detrás de Patrick Mahomes (24), Baker Mayfield (20) y Drake Maye (20).
Los 18 primeros intentos de Herbert en el juego scramble también fueron su mayor cantidad en toda la temporada.
“Hay muchos muchachos en el vestuario que están lidiando con muchas lesiones y problemas diferentes que son peores que los que yo estoy pasando”, dijo Herbert. “Así que es lo mínimo que puedo hacer para presentarme y hacer lo mejor que pueda para ellos”.
Herbert se rompió la mano con la que no lanzaba en el primer cuarto del juego de la semana pasada cuando el profundo de los Raiders de Las Vegas, Jeremy Chinn, lo golpeó durante una pelea y el casco de Chinn hizo contacto con la mano de Herbert.
Públicamente, su estatus era incierto hasta que la lista de inactivos de los Chargers fue publicada el lunes por la noche, pero Herbert dijo que sabía que estaba jugando desde el domingo pasado.
El lunes, jugó con un guante aparentemente del tamaño de un guante de cocina en su mano izquierda, un dispositivo personalizado hecho por el cuerpo técnico de los Chargers. Herbert tomó jugadas adentro, agarró el balón y atacó con normalidad.
Hizo una mueca después de ser golpeado o mientras se preparaba para caer, pero no falló el tiro.
Cuando se le preguntó si el partido del lunes le dolió mucho, Herbert respondió con cara seria: “Sí, fue un brazo roto”.
La actuación de Herbert fue aún más impresionante considerando la frecuencia con la que Filadelfia lo presionó. Fue capturado siete veces, un récord personal, y estuvo bajo presión en el 54% de las capturas, también un récord personal.
Fue el segundo nivel más alto de presión que ha enfrentado un mariscal de campo de los Chargers en 20 temporadas. (El tercer puntaje más alto se produjo en la Semana 8 contra los Minnesota Vikings).
“Es inspirador”, dijo Harbaugh sobre la dureza de Herbert. “Ojalá pudiera arriesgar mi cuerpo. Ojalá pudiera recibir esos golpes por ellos”.
El apoyador externo Khalil Mack, quien volvió a firmar con los Chargers porque creía en Herbert y el potencial del equipo para competir por un título, dijo que la actuación de Herbert le recordó que tomó la decisión correcta.
“¿Siete días después de la cirugía y diversión?” -dijo Mack-. “¿Quién más en la liga hace esto?”
