FOXBOROUGH, Massachusetts— En un campo lleno de historia de playoffs, los Chargers no pudieron superar el patrón familiar de postemporada.
Otro ejemplar único.
Esta vez fue A. 16-3 despido por los New England Patriots, que tanto éxito han tenido aquí con Tom Brady y Bill Belichick.
El nuevo héroe es el mariscal de campo de segundo año. drake mayeque estuvo lejos de ser una perfecta tarde de domingo, pero a menudo el público antiguo le cantaba canciones de “MVP”, encantados con la velada, que era fresca pero no helada.
Los Patriots ganaron cuatro juegos la temporada pasada y 14 esta temporada, convirtiéndose en el tercer equipo en la historia de la NFL en mejorar en más de 10 juegos respecto al año anterior.
Los Chargers de Jim Harbaugh, una unidad MASH golpeada durante toda la temporada, chocaron contra la pared final en un juego que parecía exasperantemente ganable.
Los tres puntos de los Chargers igualaron su mínimo de la temporada de hace una semana, pero esta derrota ante Denver fue diseñada por jugadores de segunda y tercera liga. Anteriormente, su peor resultado fue una derrota por 35-6 ante Jacksonville.
Imagínese lo dolorosa que fue esta situación para el mariscal de campo de los Chargers, Justin Herbert, cuya valiente temporada terminó una vez más en un frustrante fiasco.
Primero vino un colapso de 27 puntos en Jacksonville. Luego tuvo cuatro intercepciones en Houston la temporada pasada. Y el domingo por la noche, la repetida incapacidad de Nueva Inglaterra para capitalizar sus mejores oportunidades.
Estaba lejos de ser un fútbol complementario. La defensa de los Chargers fue sólida, pero la ofensiva estaba desarticulada y desincronizada.
El mariscal de campo de los Chargers, Justin Herbert, fue capturado en el último cuarto el domingo por el apoyador de los New England Patriots, Anfernee Jennings.
(Robert Gauthier / Los Ángeles Times)
Para empeorar las cosas, los visitantes fueron aplastados por uno de sus jugadores más destacados. Hunter Henry, quien pasó sus primeras tres temporadas con los Chargers, abrió el juego con una recepción de 28 yardas en el último cuarto.
La tortura fue gradual pero inevitable para los Chargers ya que la ventaja siempre estuvo al alcance en el marcador pero no en el campo. La ofensiva parecía estar sumergida en el barro hasta los tobillos, lo que por supuesto se debía a la cohesiva defensa de Nueva Inglaterra.
Herbert luchó con valentía, corrió sin parar a pesar de tener el brazo izquierdo roto, pero no pudo ofrecer consistencia ofensiva. Aproximadamente a la mitad del último cuarto, perdió una falta y recibió un golpe tan fuerte que quedó tendido en el suelo durante varios momentos antes de que sus compañeros lo ayudaran con cuidado a ponerse de pie.
Maye tuvo una intercepción y un par de balones sueltos (una derrota), pero estuvo sereno y a menudo hizo grandes jugadas con los pies.
Fue el partido de playoffs número 50 de New England bajo la familia Kraft y el 28 para los Chargers desde la fusión AFL-NFL en 1970.
La última vez que los Chargers ganaron un partido de playoffs fue en la temporada 2018, cuando vencieron a Baltimore en la primera ronda y luego perdieron ante Nueva Inglaterra en la segunda.
El marcador era 6-3 en el entretiempo y los Patriots anotaron su segundo gol de campo al final del segundo cuarto.
La defensiva de los Chargers hizo un trabajo impresionante al detener la ofensiva de New England, a pesar de algunos grandes pases de Maye, pero la ofensiva no pudo convertir esos esfuerzos en puntos.
El ex cazamariscales de los Chargers, Hunter Henry, atrapa un pase de touchdown en el último cuarto para los Patriots. Fue el único touchdown del partido.
(Robert Gauthier / Los Ángeles Times)
Esto fue más evidente al principio del juego cuando los Chargers consiguieron una intercepción en lo profundo del territorio de los Patriots, pero la ofensiva se quedó con las manos vacías. Daiyan Henley desvió el balón de Maye, que fue desviado en la línea delantera por el defensor Teair Tart, antes de que los visitantes recibieran el balón en el minuto 10.
Tres tacleadas de Herbert y un pase incompleto más tarde, los Chargers salían sin sentido del campo y los Patriots se estaban emocionando.
El corredor de los Chargers, Omarion Hampton, quien estaba lidiando con una lesión en el tobillo, intentó jugar con un aparato ortopédico y apareció brevemente en la primera mitad antes de regresar a la banca. Las tareas de transporte del balón estuvieron a cargo del suplente Kimani Vidal y del emergente Herbert.
La línea ofensiva de los Chargers, una unidad aún en construcción, hizo un trabajo sólido desde el principio protegiendo a Herbert, quien fue capturado 60 veces esta temporada. Sin embargo, tuvieron problemas a medida que avanzaba el juego y perdieron cuatro de sus seis capturas en la segunda mitad.
Maye, un popular candidato al Jugador Más Valioso, y el mariscal de campo de los Rams, Matthew Stafford, lideraron a todos los jugadores en la primera mitad con 55 yardas en cinco acarreos.
Los Patriots fueron amonestados sólo una vez en la primera mitad, pero debieron haber recibido otra amonestación por un pase brusco anulado cuando Herbert fue golpeado en la cabeza con el palo. Llegó en un tercer intento y habría resultado en un primer intento para los Chargers, no en un despeje.
Este enfrentamiento continuó la tendencia de los cuatro enfrentamientos de postemporada anteriores, que estuvieron separados por solo unos pocos puntos. En ese sentido, fue un fin de semana de ensueño para la NFL.
