SACRAMENTO – En un momento en que el nivel de talento en el baloncesto femenino de las escuelas secundarias del sur de California ha convertido a jugadoras como JuJu Watkins, Kennedy Smith y Gabriela Jaquez en figuras nacionales, la nueva estrella del deporte, la guardia junior Kaleena Smith de Ontario Christian, realizó una deslumbrante exhibición de habilidad e instinto el sábado por la noche en el juego de campeonato estatal de la División Abierta.
Smith anotó 24 puntos, dio cinco asistencias y encestó continuamente en un juego lleno de emoción y drama, que llevó a Ontario Christian a una victoria por 56-49 sobre el Arzobispo Mitty en el Golden 1 Center. Por quinta temporada consecutiva, Mitty se ve obligado a conformarse con un segundo puesto mientras el sur de California domina Sierra Canyon, Etiwanda y ahora Ontario Christian ha dado un paso adelante, dejando a los Monarchs a una victoria del título estatal.
“Ella es increíblemente volátil”, dijo la entrenadora de Mitty, Sue Phillips, sobre Smith. “Es muy dinámica. Es una de las tiradoras más talentosas y hace excelentes tiros en los momentos críticos”.
Skylah Archer, reemplazando a la lesionada estudiante de primer año Chloe Jenkins, anotó 14 puntos, la mayor cantidad de su carrera, y Tatianna Griffin anotó 12 puntos para el equipo de Ontario Christian, que fue sorprendido en la final de la División Abierta de la Sección Sur contra Sierra Canyon, pero se reagrupó y terminó la temporada con un récord de 34-2.
Mitty (33-3) se mantuvo fuerte durante tres cuartos, liderado por McKenna Walichko, nativo de Iowa, quien anotó 19 puntos y 10 rebotes. En un momento, Walichko y Smith intercambiaron canastas, respondiéndose entre sí, y la multitud se involucró aún más al saber que eran dos futuras jugadoras de la WNBA en una batalla.
Luego, los Knights se alejaron en el último cuarto, con Smith y Griffin dando un paso al frente. Smith anotó un triple faltando 5:56 y Griffin aseguró la ventaja para una ventaja de 46-41. Archer luego tomó una ventaja de 48-41.
“Definitivamente pensé que era un juego cerrado”. Dijo Smith. “Tuvimos adversidad, ellos tuvieron adversidad. Ellos corrieron, nosotros corrimos. Lo superamos y nos quedamos juntos”.
Smith dijo que la derrota 69-62 ante Sierra Canyon fue una señal de advertencia para los Caballeros.
“Sentí que llegamos a este partido con la esperanza de ganar”, dijo. “Y nunca esperas ganar. Hemos cambiado nuestra actitud”.
La entrenadora de Ontario Christian, Aundre Cummings (izquierda), levanta el trofeo del campeonato estatal de la División Abierta Femenina.
(Greg Stein)
