NUEVA YORK – Ha pasado un año desde que Karl-Anthony Towns fue canjeado de Minnesota a Nueva York, pero ese sentimiento aún persiste en el gran hombre All-Star de los Knicks.
“Todavía estoy aturdido, quiero decir, todavía estoy aturdido. Es extraño”, dijo Towns después de la victoria de los Knicks por 137-114 sobre su ex equipo el miércoles.
“Después de todo lo que pasamos el año pasado, ahora me siento más como un Knick, pero es extraño ver una camiseta de los Wolves, especialmente la negra ardiente, y no ver ‘Towns’ en la espalda”.
Towns se refería a la camiseta de los Timberwolves a la que regresaron esta temporada, una oda a la era de Kevin Garnett a finales de los 90 y principios de los 2000. Towns pasó nueve temporadas en Minneapolis antes del exitoso intercambio que envió a Julius Randle y Donte DiVincenzo a los Timberwolves a cambio de Towns en vísperas del campo de entrenamiento del año pasado.
Fue una sorpresa cuando los Timberwolves avanzaron a sus primeras Finales de la Conferencia Oeste desde Garnett (2004) y Towns parecía ser la piedra angular de una franquicia renaciente junto a Anthony Edwards después de años de lucha.
Los Knicks veían a Towns como un contrapunto perfecto a Jalen Brunson, y los Timberwolves querían deshacerse del salario de Towns para evitar el punitivo impuesto al lujo.
A pesar de la lógica, las emociones permanecen.
Más tarde el miércoles por la noche, Towns hizo una pausa durante su entrevista posterior al juego cuando admitió que llamaría a los Timberwolves “nosotros”, simbolizando el vínculo que todavía siente con la franquicia.
“Construí algo especial allí”, dijo Towns. “Es diferente cuando estás en el proceso y ahora estás en contra del proceso. Son un gran equipo. Ver lo que están haciendo ahora es especial y no espero nada más que grandeza de ellos”.
Tanto los Knicks como los Timberwolves avanzaron a sus finales de conferencia la temporada pasada, con el objetivo de alcanzar un nivel más alto esta vez. Towns todavía mantiene contacto frecuente con sus ex compañeros de equipo “todos los días, si no cada dos días”, y dijo que muchas de sus llamadas telefónicas que alguna vez le pertenecieron ahora pertenecen al ex sexto hombre del año, Naz Reid.
“Siempre es genial ver a tus hermanos”, dijo Towns. “Ant se convierte en la cara de la liga. Rudy (Gobert) y yo llevamos años y años luchando entre nosotros, cambiando de compañeros de equipo y manteniendo un vínculo estrecho. Fue realmente bueno competir contra mis hermanos”.
“Es más profundo que el baloncesto. Es familia”.
Esta fue la segunda vez que Towns se enfrentó a los Timberwolves y fue productivo en ambos juegos. El miércoles, Towns anotó 15 puntos, 10 rebotes, 4 asistencias y 2 tapones en 31 minutos mientras los Knicks dominaban los últimos tres cuartos.
A pesar de la derrota, Randle tuvo un mejor desempeño en su segunda visita al Madison Square Garden, anotando 32 puntos, 5 rebotes y 4 asistencias.
Towns hizo algunas jugadas memorables contra sus ex compañeros de equipo, alejándose del más pequeño Edwards y haciendo mates sobre él. Atrapó a Gobert en otra jugada.
Edwards, como es su costumbre, lo tomó con calma.
“Hombre, hoy me dejó”, dijo. “Sin embargo, no salté. Pero sí, él me apoyó. Pero es muy fuerte. Y mide 7 pies de altura. Sin embargo, lo levanté durante cinco segundos. En ese momento, alguien tiene que ayudarme. Con 6-3, 6-4 y mide 7 pies de altura, necesito ayuda en algún momento”.
