LIVIGNO, Italia – Chloe Kim no logró convertirse en la primera snowboarder olímpica en ganar tres medallas de oro consecutivas, terminando segunda detrás de Choi Gaon de Corea del Sur en el halfpipe femenino el jueves.
En la última carrera, Choi, de 17 años, destronó al bicampeón defensor con una puntuación de 90,25.
Kim tuvo una oportunidad más de volver a la cima, pero la estadounidense de 25 años perdió en la última de sus tres carreras y tuvo que conformarse con la plata. El bronce lo ganó el japonés Mitsuki Ono.
Kim, cuyos padres emigraron a Estados Unidos desde Corea del Sur, animó a Choi a lo largo de su joven carrera. Ahora le ha pasado el título olímpico al adolescente que inspiró.
“Se trata de pasar la antorcha, así que no hay nadie más con quien preferiría estar al lado en el podio”, dijo Kim. “Estoy muy orgulloso de ella y no puedo esperar a ver qué hará a continuación”.
Las posibilidades de Choi en la final parecieron estar en peligro cuando golpeó la pendiente del halfpipe y se deslizó hasta la mitad del recorrido, donde permaneció durante varios minutos. Tras ser auxiliada por personal médico, abandonó la ruta sin asistencia.
“Después de la primera mitad, pensé: ‘¿Tengo que rendirme?’”, dijo Choi. “Lloré, apreté los dientes, comencé a caminar y sentí que la energía regresaba a mis piernas. Pensé: ‘Puedo seguir intentándolo y volver a estos Juegos Olímpicos'”.
No estaba claro si regresaría para su segunda carrera, pero lo hizo y ganó. Luego bajó por el halfpipe, que era bueno para obtener oro.
“Parece surrealista. No puedo creer que mi primera medalla olímpica sea de oro”, dijo Choi.
En 2023, Choi se convirtió en la ganadora más joven de los X Games a la edad de 14 años. Ahora participa en los Juegos Olímpicos por primera vez y es la primera mujer no estadounidense en ganar el oro en el principal evento de snowboard desde el Torah Bright de Australia en 2010. Kaitlyn Farrington ganó para los EE. UU. en los Juegos Olímpicos de Sochi 2014, y Kim triunfó en Pyeongchang y Beijing.
Kim sufrió una lesión en el hombro hace cuatro semanas que le impidió participar en los Juegos Olímpicos. Comenzó con doblete, lo que no le impidió dominar la ronda de clasificación.
Sin embargo, después de la final del jueves, la nativa de California dijo que necesitaría una cirugía de hombro y que ganar una medalla olímpica de cualquier color sería una victoria considerando que se lesionó mientras montaba.
“Creo que se ha hablado mucho sobre las tres turbas”, dijo. “Lo pensé antes, pero creo que en el momento en que me lesioné pensé que ya no importaba. Por eso siento que es una victoria porque hace un mes no parecía muy posible”.
Parecía probable otra celebración de la medalla de oro después de que Kim anotó 88 en su primera carrera, mientras que Choi y la mayoría de los otros finalistas fueron eliminados.
Sin embargo, Kim no pudo mantenerse erguida en ninguna de las carreras restantes y su puntuación en la primera no fue lo suficientemente buena.
Kim no es la única persona que dejó escapar en estos Juegos el hito del oro en tres Juegos Olímpicos de Invierno consecutivos. La checa Ester Ledecka fracasó en el slalom gigante paralelo de snowboard alpino, al igual que la austriaca Anna Gasser en el gran aire. Ambos fueron dos veces campeones defensores.
El snowboarder estadounidense Shaun White ganó tres medallas de oro en halfpipe, pero no seguidas. Ganó en 2006, 2010 y 2018. En 2014 quedó en cuarto lugar.
White estaba entre la multitud el jueves y se estremeció cuando Kim se cayó en su última carrera. El novio de Kim, el apoyador de los Cleveland Browns, Myles Garrett, también estaba en su sección de animadores, junto con Snoop Dogg.
Una hora después de la competición, White, que había visto muchas cosas a lo largo de los años, todavía intentaba comprender qué había sucedido.
“Es un deporte salvaje”, dijo. “Puedes lesionarte. Alguien puede aprender un nuevo truco de la noche a la mañana. Hay muchas variables. Nunca es seguro”.
A los ojos de White, esto no disminuyó la influencia de Kim en el snowboard.
“Ella es una leyenda. Tiene dos medallas de oro. No es ajena a la presión. Creo que simplemente no fue su noche”, dijo.
