ATLANTA – El entrenador de Georgia, Kirby Smart, dijo que ha encuestado a otros entrenadores durante el año pasado sobre el mejor enfoque para el Playoff de fútbol universitario de 12 equipos.
Ohio State se perdió el juego de campeonato de la conferencia hace un año, algo que Georgia también podría hacer este año si tanto Texas A&M como Alabama terminaran la Semana 14 con victorias. Pero los Buckeyes se calentaron y ganaron el título nacional.
Mientras tanto, los cuatro campeones de la conferencia, quienes recibieron descanso en la primera ronda la temporada pasada, tuvieron grandes dificultades en sus primeros juegos de playoffs, y los cuatro primeros clasificados perdieron.
Sin embargo, eso no significa que a Smart le importe seguir esa lógica en los playoffs de este año.
“El mejor momento es cuando ganamos”, dijo Smart cuando se le preguntó qué espera que las próximas semanas sean favorables para los Bulldogs. “No existe una decisión correcta… En última instancia, tienes que hacer lo que mejor te parezca. Siempre te preguntarás si pierdes, no si ganas”.
El lugar de Georgia en los playoffs es casi seguro. El camino entre la fea victoria del viernes por 16-9 sobre Georgia Tech y el primer partido de la carrera por el campeonato nacional de los Dawgs es frustrantemente incierto.
Georgia tiene marca de 11-1 y terminó 7-1 en el juego de la SEC, pero una derrota de la temporada regular ante Alabama significa que los Dawgs necesitan la derrota del sábado ante el Tide en el Iron Bowl o la derrota de Texas A&M ante Texas el viernes para hacerse con un lugar en el juego por el título de la SEC.
Dado el éxito de Ohio State sin jugar en el juego por el título del Big Ten del año pasado, tomarse un descanso la próxima semana puede ser la opción preferida para algunos entrenadores que preferirían ver a su equipo recuperarse y evitar el riesgo adicional de lesionarse en un juego adicional. Not Smart, que ha ganado tres títulos de la SEC, incluido el año pasado.
“Vives con miedo a las lesiones, ¿sabes lo que viene? Un equipo muy asustado”, dijo Smart. “También es una oportunidad de ganar el campeonato de la SEC. ¿Importa? ¿A alguien ya le importa? Crecí pensando que era el mejor juego del mundo. Simplemente soy diferente a todos los demás… Eso es lo que está mal con toda esta situación en este momento. ¿Qué pasa si te lastimas? Es fútbol americano. Todo es parte de eso”.
Al menos algunos de los problemas ofensivos de Georgia el viernes fueron resultado de lesiones. El centro Drew Bobo abandonó el juego temprano y su ausencia pareció limitar la ofensiva de los Bulldogs. Smart no culpó a la partida de Bobo, pero señaló que el QB Gunner Stockton necesita responder mejor.
Stockton pasó 11 de 21 para solo 70 yardas, el porcentaje de pases más bajo para un equipo de Georgia desde 2019. La selección temprana de Stockton lo puso en la red de Georgia Tech, y todos sus tiros campo abajo salieron desviados.
“No fue genial”, dijo Smart sobre el juego terminado. “Hubo un par de drop-eights, se presionó a sí mismo, un par de balones desviados. Tiene que hacer lo que está entrenado para hacer. Eso es lo más difícil… Hubo algunas jugadas que no hicimos. Mirará la cinta, crecerá a partir de ella y mejorará, al igual que el resto del equipo”.
Otra pregunta que enfrenta Georgia es si este será el último juego de los Bulldogs grabado antes de que el comité de playoffs de fútbol universitario publique su clasificación final.
Actualmente, Georgia tiene garantizado un lugar entre los cuatro primeros y un pase libre a la primera ronda. Sin embargo, si los Dawgs se pierden el Juego de Campeonato de la SEC y Texas Tech gana el Campeonato Big 12, el comité ciertamente podrá hacer cambios.
“No me corresponde a mí decidir”, dijo Smart. “No estoy aquí para hacer lobby. Hay personas que toman esta decisión. Nuestro trabajo es responder”.
Los jugadores de Georgia tampoco presionaron para nada, y cuando llegó el partido de la próxima semana, el ánimo estaba algo apagado. La pregunta de si los jugadores de Georgia preferirían un tiempo libre causó una seria pausa entre los cuatro titulares en el podio después de la victoria del viernes antes de que Stockton finalmente hablara.
“Simplemente estaremos listos para jugar”, dijo, “cuando sea que estemos (programados)”.
