CHARLOTTE, Carolina del Norte: Durante la mayor parte de su carrera, Kurt Busch ha sido un tipo duro dentro y fuera de la pista.
Pero Busch, de 47 años, mostró su lado más suave durante su discurso de incorporación al Salón de la Fama de NASCAR el viernes por la noche, cuando hizo una pausa para honrar la memoria de su ex compañero de equipo en Roush Racing, Greg Biffle, quien murió en un accidente aéreo junto con su esposa, dos hijos y otras tres personas el 18 de diciembre.
“No puedo expresarlo con palabras, pero tú y yo éramos como mantequilla de maní y mermelada cuando corríamos juntos en la Copa”, dijo Busch, volviéndose hacia Biffle. “Y jugaste un papel clave al ayudarme a ganar el campeonato (de copa).
“Siempre serás Biff. Todos serán como Biff”.
Busch fue incluido junto con sus compañeros conductores Harry Gant y Ray Hendrick.
Busch, quien ganó la primera Caza de la Copa en 2004, fue elegido en su primer año de elegibilidad por el panel de votación del Salón de la Fama de NASCAR en mayo pasado.
Busch comenzó conduciendo autos enanos en su estado natal de Nevada y rápidamente aceleró hasta la Serie de la Copa después de perderse lo que entonces se conocía como la Serie Busch debido a su talento como piloto.
“Se siente increíble” – Busch el dijo. “Es un viaje que este obrero de (Las) Vegas nunca esperó. Todos los viajes al pasado, hablar con todos y los diferentes equipos con los que he trabajado, todos los grandes muchachos con los que he corrido. Ha sido un viaje increíble”.
Su hermano menor, Kyle Busch, lo presentó al Salón y dijo que estaba extremadamente orgulloso.
“Este premio es un crédito a la resiliencia y al corazón, y Kurt se lo merece”, dijo Kyle Busch.
Apodado “Outlaw”, Busch era conocido por su temperamento feroz y, a menudo, estaba en el centro de la controversia.
Ganó su único campeonato de la Copa a los 26 años en su cuarto año en el circuito. Este fue el primer campeonato que se llevó a cabo en un formato de Caza de 10 carreras y se desarrolló de manera dramática.
El neumático delantero derecho de Busch se soltó en su Ford No. 97 Roush Racing y rodó hacia la derecha de la pared de boxes cuando giró a la izquierda de la barrera. Terminó quinto y consiguió el título.
“Hubo una vibración extraña proveniente del frente derecho”, dijo Busch en un video que publicó en las redes sociales antes del lanzamiento. “Entonces iba conduciendo por el camino de acceso y empezó a vibrar mucho, como si se estuviera desmoronando, algo estaba pasando.
“Simplemente se rompió. Sé que estoy destruyendo y pensé: ‘Mi día se acabó’. Algo me quitó el pie izquierdo del pedal del freno para que la rueda delantera izquierda pudiera girar un poco y mantenerse alejada de los barriles y de la vergüenza de llegar al final de la pared de boxes”.
Busch ganó 43 carreras en tres series nacionales de NASCAR, incluidas 34 a nivel de Copa. Ganó las 500 Millas de Daytona de 2017 y se retiró en 2023 después de sufrir una conmoción cerebral tras un accidente en Pocono Speedway.
Gant, de 86 años, conocido como “Bandit”, se unió a Busch como parte de la selección de “Modern Era” en el séptimo año de su carrera.
“Esperaba llegar aquí tarde o temprano”, dijo Gant en tono de broma.
Gant entró en la última fase de su carrera. El nativo de Taylorsville, Carolina del Norte, tiene 18 victorias, cinco de las cuales, incluidas cuatro seguidas en Darlington, Richmond, Dover y Martinsville, se produjeron después de cumplir 51 años.
“Pude tomar el auto y hacerlo ganar”, dijo Gant. “He tenido varios autos. Crear un auto que sea ganador es como una persona: se convierte en tu mejor amigo. No en tu esposa, sino en tu mejor amigo”.
Gant también ganó 21 carreras en la Serie O’Reilly, capturó el título de la Serie IROC en 1985 y terminó segundo detrás del miembro del Salón de la Fama de NASCAR Darrell Waltrip en la Carrera All-Star inaugural.
Hendrick, conocido como “Mr. Modified”, obtuvo más de 700 victorias en carreras de Modified y Late Model Sportsman de 1950 a 1988. Fue seleccionado de un grupo de cinco nominados a Pioneer Ballot.
Aunque nunca ganó el Campeonato Modificado, Hendrick tuvo nueve resultados entre los 10 primeros entre 1960 y 1969.
“Era casi imbatible en pistas cortas”, dijo el propietario de Hendrick Motorsports, Rick Hendrick, quien no está relacionado con Ray Hendrick pero trabajó en los autos de Ray cuando era adolescente.
El hijo de Hendrick, Ronnie, aceptó el premio en nombre de su padre, fallecido en 1990.
“Si mi papá estuviera aquí esta noche, sería un honor para él ser reconocido junto con tantos otros grandes conductores”, dijo Ronnie Hendrick.
El promotor de pista HA Wheeler fue honrado con el Premio Landmark por sus contribuciones al deporte.
Wheeler, presidente y director ejecutivo de Charlotte Motor Speedway desde hace mucho tiempo, se hizo famoso por sus exagerados eventos promocionales, incluida una batalla en el campo con un “Robosaurus” gigante que escupe fuego y come autos durante una ceremonia previa a la carrera.
El director ejecutivo de Speedway Motorsports, Marcus Smith, lo llamó el “PT Barnum de los deportes de motor”.
Wheeler murió el pasado agosto a la edad de 86 años.
NASCAR entregó esta semana al propietario del equipo e innovador de los deportes de motor, Jack Roush, el Premio a la Excelencia Bill France, convirtiéndolo en el primer ganador dos veces de lo que se considera el premio más prestigioso en los deportes. Fue reconocido por su impacto de larga data en el deporte y su compromiso con la competencia, la innovación y el liderazgo.
También ganó el premio en 2001.
“Durante décadas, Jack Roush ha ayudado a hacer crecer NASCAR sin dejar de ser fiel a lo que hace que el deporte sea único”, dijo Jim France, presidente y director ejecutivo de NASCAR. “Construyó equipos de campeonato y nutrió a generaciones de pilotos y líderes”.
