ANAHEIM, California – Kurt Suzuki se hace cargo de los Angelinos de Los Ángeles por primera vez como manager con una tarea monumental por delante y quizás una cantidad de tiempo muy limitada para mostrar progreso.
Suzuki recibió sólo un contrato de un año cuando se convirtió en el sexto manager de los Angelinos en las últimas ocho temporadas, dijo el miércoles el gerente general Perry Minasian.
A Minasian también le queda un año de contrato con los Angelinos, quienes están sumidos en una racha de 10 derrotas consecutivas después de terminar 72-90 el mes pasado.
“Él tiene un vínculo conmigo”, dijo Minasian sobre Suzuki, el veterano receptor que sirvió como asistente especial de Minasian durante las últimas tres temporadas después de retirarse después de una carrera de 16 años.
Ninguno de ellos expresó ninguna preocupación por el breve periodo de tiempo que se le ha dado a Suzuki, de 42 años, quien aprenderá su enorme nuevo trabajo bajo una presión extraordinaria. El contrato de Suzuki parece ser otra decisión única del propietario de los Angelinos, Arte Moreno, cuyo equipo no ha llegado a los playoffs desde 2014 ni ha tenido una temporada ganadora desde 2015.
Tanto Minasian como Suzuki dijeron que era urgente poner fin a la sequía de una década de los Angelinos, sin importar la duración de sus contratos.
“Bromeo al respecto, pero siento que he jugado con contratos de un año toda mi carrera”, dijo Suzuki. “Siento que tengo que demostrar mi valía cada año que juego este deporte… Estoy aquí porque quiero liderar este equipo. Estoy aquí porque quiero ayudar a estos jugadores. Quiero hacer algo bueno para esta ciudad y esta organización”.
Suzuki rompió a llorar mientras agradecía a su esposa y sus tres hijos, quienes se sentaron en la primera fila durante su conferencia de prensa en el Angel Stadium, donde jugó sus dos últimas temporadas en las Grandes Ligas antes de mudarse a la oficina del equipo.
Suzuki fue seleccionado por Minasian entre candidatos que incluían a Albert Pujols. Minasian no dijo cómo terminaron las negociaciones con el ex jugador de los Angelinos, quien además nunca ha entrenado ni dirigido a un equipo en las mayores.
Al menos Pujols tiene experiencia en la banca invernal, pero Minasian confía en que Suzuki asumirá su nuevo trabajo rápidamente, habiendo ya hecho gran parte de él como receptor.
“Nunca pensé que me sentiría cómodo contratando a un gerente que no había sido gerente antes, pero esta es una persona diferente”, dijo Minasian. “Sé que no tenía un título de entrenador, pero incluso cuando jugaba, entrenaba, manejaba cortes en diferentes lugares. Estuvo entrenando el juego durante mucho tiempo. Creo que es la persona adecuada para el trabajo”.
Suzuki está acostumbrado a conseguir grandes cosas a pesar de partir desde una posición complicada.
Al crecer en Maui, continuó su carrera en Cal State Fullerton, donde se convirtió en titular de primer año, ganador de la Serie Mundial Universitaria y seleccionado de segunda ronda por los Atléticos de Oakland.
Formó un equipo All-Star y ganó un anillo de Serie Mundial durante una ilustre carrera en las Grandes Ligas. Su vivaz bate produjo 143 jonrones, pero era aún más famoso por su excelente defensa, manejo del juego y relaciones con sus lanzadores, incluido Shohei Ohtani.
“Siento que nací para hacer esto: liderar a los jugadores y ayudarlos a mejorar”, dijo Suzuki. “Esa es mi personalidad. Siento que he hecho esto todos los años con 29, 30 lanzadores a lo largo de la temporada, tratando de entender cómo sacar lo mejor de cada jugador, y eso me emociona”.
“Por supuesto que también juegas este juego para ganar, pero lo que me entusiasma es que puedo ayudar a los niños a alcanzar su potencial”.
Suzuki reemplaza a Ron Washington, cuyo año de opción no se utilizó después de dos temporadas perdedoras. Brad Ausmus, Joe Maddon, Phil Nevin y el interino Ray Montgomery también ocuparon brevemente el puesto precario, ya que Mike Scioscia no regresó a fines de 2018 después de 19 años en el puesto.
Suzuki evitó preguntas sobre el tercera base de los Angelinos, Anthony Rendon, su compañero de equipo en el equipo campeón de los Nacionales de Washington en 2019. A Rendón, quien no ha jugado nada esta temporada debido a una lesión en la cadera, le queda una temporada más para ganar unos desastrosos $245 millones en el contrato de siete años que Moreno le dio como agente libre después de la Serie Mundial.
“No he hablado con Perry sobre toda la situación”, dijo Suzuki sobre Rendón, quien ganará $38 millones de los Angelinos el próximo año.
