LOS ÁNGELES – Los primeros tres turnos al bate de Kyle Tucker produjeron bolas duras que resultaron en outs. En la cuarta, séptima entrada del jueves, Shohei Ohtani llegó a la segunda base y Tucker tomó una bola rápida sobre la base y hacia el jardín derecho, ampliando la ventaja de su nuevo equipo. Eso es exactamente lo que los Dodgers de Los Ángeles imaginaron cuando firmaron a Tucker, el mejor agente libre del mercado, con un contrato de cuatro años y $240 millones en enero, excepto al final.
Tucker intentó el baile indeleble de los Dodgers, en el que mueven torpemente los brazos y las caderas de un lado a otro mientras corren, pero Tucker solo lo logró a mitad del camino. Sus hombros se movían, pero sus caderas no.
“Tal vez tenga que limpiar un poco más la ceremonia”, admitió Tucker después de la victoria de su equipo por 8-2 sobre los Diamondbacks de Arizona en el día inaugural, “pero tendremos mucho tiempo para trabajar en ello”.
De hecho, fue solo uno de los 162 juegos de la temporada regular, el primero de lo que los Dodgers esperan que sean muchas más victorias y muchas más carreras impulsadas por Tucker, pero brindó una instantánea de lo que los hace tan peligrosos.
Yoshinobu Yamamoto fue superado por los defensores D en seis entradas sólo por Geraldo Perdomo, quien anotó dos carreras mientras usaba una combinación de seis lanzamientos para mantenerlos continuamente desequilibrados. La ofensiva de los Dodgers, que contó con sólo dos corredores en las primeras cuatro entradas contra Zac Gallen, explotó con cuatro carreras en la quinta y séptima, durante las cuales consiguió jonrones de Andy Pages y Will Smith y permitió un total de 12 corredores. En total, los Dodgers permitieron 10 hits, siete de los cuales llegaron con dos ponches. Diez de sus balones desviados superaron las 100 mph, incluidos tres de Ohtani.
“Ciertamente debe ser agotador cuando te enfrentas a nuestros muchachos y sientes que tienes que ser perfecto”, dijo el manager de los Dodgers, Dave Roberts. “Continuar y hacer más es difícil mental y físicamente. Mientras mantengamos la disciplina como lo somos hoy, deberíamos tener la oportunidad de lograr buenos resultados”.
Roberts comenzó el día colocando una botella de whisky Traveler de 90 grados en cada uno de los casilleros de sus jugadores, una ofrenda para conmemorar el comienzo de otro largo viaje. Fue eclipsado por Ohtani, quien regaló a cada uno de sus compañeros de equipo y entrenadores miles de dólares en relojes Seiko.
“¡¡¡Feliz día de inauguración!!!” lea una nota en la bolsa de regalo de Ohtani. “¡¡¡Tres turbas !!!”
En la larga historia de las Grandes Ligas de Béisbol, sólo dos equipos (los Yankees de Nueva York y los entonces Atléticos de Oakland) han alcanzado los tres dígitos. Los Dodgers quieren ser los primeros en hacerlo fuera de la Liga Nacional, justo después de convertirse en los primeros campeones consecutivos en un cuarto de siglo. Con la esperanza de lograrlo, derrocharon una vez más en la temporada baja, adquiriendo a Edwin Díaz para apuntalar su cuestionable novena entrada y agregando a Tucker para asegurar su lugar como el equipo más profundo y talentoso del deporte. La esperanza es que jugadores como Díaz y Tucker no sólo mejoren su equipo, sino que la incorporación continua de jugadores de impacto dinamice a su club y evite la complacencia. El gerente general de los Dodgers, Brandon Gomes, notó esto durante los entrenamientos de primavera, donde notó “un nivel de concentración casi diferente en comparación con lo que vimos el año pasado”.
“Lo más importante de lo que hablamos fue que el año pasado no tiene nada que ver con este año”, dijo Gomes, “al igual que no tuvo nada que ver con el año anterior”.
Para conmemorar el primer partido de la temporada el jueves, los Dodgers transmitieron un sketch que terminó con el comediante Will Ferrell conduciendo un Lowrider azul mientras Miguel Rojas y Freddie Freeman sostenían el trofeo del campeonato en el asiento trasero. Los Dodgers llevarán a cabo una ceremonia del anillo el viernes, que también incluirá a Clayton Kershaw, analista de la transmisión del Día Inaugural de NBC.
Los jugadores se entregan voluntariamente a la pompa y las circunstancias, pero en su opinión han seguido adelante.
“Obviamente disfrutamos juegos consecutivos”, dijo el campocorto de los Dodgers, Mookie Betts, “pero es casi como una vieja noticia. Ya no estamos enfocados en eso. Ahora estamos enfocados en el Juego 2. Estamos haciendo un muy buen trabajo aquí, simplemente tomándolo un día a la vez. Sabemos que tenemos un gran objetivo, pero la única manera de llegar allí es paso a paso”.
