PHOENIX – Kayla McBride se cubrió la cara con una camisa, tratando de absorber las lágrimas. La temporada que ella y sus compañeros de equipo Minnesota Lynx predijeron traerían un trofeo y champán, y en su lugar terminarían el domingo con tristeza y frustración.
No fue en el guión que Lynx escribió tan urgentemente en los últimos 4.5 meses. Eran el mejor equipo de la WNBA. Ganaron 34 partidos de franquicia y tuvieron el primer lugar en la fase de playoffs. Y luego la temporada de Minnesota se transformó de una buena música de música en un horror impactante.
En la victoria en Lynx 4, Cheryl Reeve, el entrenador más largo de WNBA, no estaba fuera del camino, sirviendo en un partido por lanzar el Juego 3 y las críticas al cargo. Naphees Collier, el favorito de MVP durante la mayor parte de la temporada y, con mucho, el jugador más importante en Minnesota, tuvo que mirar desde el banco después de una lesión en el tobillo al final del partido del viernes.
Lynx voló en muchos clientes potenciales de dos dígitos y perdió 86-81 ante Phoenix Mercury, terminando la campaña de play-off y la promesa de la temporada, que tomó aspiraciones de campeonato. En la sombría conferencia de prensa, el veterano posterior al juego McBride intentó resumir el corazón roto.
“Tener casi dos años seguidos”, dijo McBride, quien anotó 31 puntos en el Juego 4.
“S — f — duele”.
La temporada pasada, unos minutos después de perder en el tiempo extra 67-62 con Nueva York Liberty en el juego de las quinta final de la WNBA el 20 de octubre, Lynx llegó a conferencias de información con comentarios enojados sobre la oficina y cómo sintieron que costó su campeonato.
Lynx juró dirigirlo en 2025, pero esta vez exige el quinto título de franquicia. Y durante casi cinco meses parecía que hicieron todo bien: regresaron todo el comienzo de cinco, hicieron varias adiciones clave, tuvieron el mejor récord en la temporada de la liga y obtuvieron una ventaja en el hogar en los play-offs, y cinco partidos aún quedaron en su horario.
En la primera ronda comenzaron la temporada después de la temporada 2: 0 Golden State. Ganaron el partido de 1 semifinales contra Phoenix y tuvieron una ventaja de 48-32 en un descanso en el Juego 2 en la mejor serie de cinco.
Entonces las cosas se salieron de control. Por primera vez en la historia de la franquicia, Lynx perdió el juego en el que lideró al menos 16 puntos durante el descanso; Anteriormente tenían 61-0. Y esta derrota 89-83 en tiempo extra en Mercurio el martes pasado no fue solo un aumento en la velocidad que Lynx tuvo que superar para continuar su misión.
Fue el comienzo del fin.
En el tercer partido del viernes en Phoenix Lynx, tuvo 67-63 ventaja después de tres cuatro. Pero Minnesota perdió el cuarto trimestre de 21-9, así como alguien aún más significativo: Collier, quien fue herido mientras Alyssa Thomas de Phoenix desde 23.8 segundos.
Reeve, al ver su franquicia en el piso con dolor, perdió el control de sí misma. Fue expulsada del juego, que Mercury ganó 84-76 y nuevamente condenó a la liga en los medios de comunicación en la breve dirección del juego.
El juego en el que Collier sufrió una lesión fue solo chispas que encendieron un fusible largo para Reeve. Todavía está preocupada casi diez años más tarde que los tiros sin éxito de la violación del reloj cometieron Los Ángeles en el partido de la quinta final de WNBA 2016, que Sparks ganó un punto para el campeonato.
Luego, por supuesto, la llamada tardía la temporada pasada contra Lynx en el Juego 5 contra Nueva York llevó a Reeve a decir más tarde: “Ta s — fue robada”.
Reeve pensó que esta temporada podría ser para esta sala. En cambio, deja a Lynx con otra herida.
“Lo quieres para la gente (estás cerca) todos los días”, dijo McBride. “En los deportes profesionales no es mejor que lo que tenemos en nuestro guardarropa. Lo ponemos para nosotros mismos. Nunca hubo nada más que nosotros mismos”.
Para comprender la profundidad de la decepción, verifique cuánto tiempo llevó construir esta base. Han pasado siete años desde el retiro de tres jugadores clave de cuatro equipos de campeonato en Minnesota en 2011–2017: Maya Moore, Lindsay Whalen y Rebekkah Brunson. Lynx comenzó una nueva efectividad en 2019, desarrollando Collier, que cayó al sexto lugar en lo que resultó ser la mayor subestimación en la historia de la liga.
“Ella era un tipo de persona que era exactamente la extensión de la cultura Lynx que se construyó frente a ella”, dijo Reeve durante la conferencia de prensa posterior al juego el 6 de septiembre. “Sin ella, si tienes una superestrella que no es alguien que quiere estar cerca, la gente no está tan interesada en venir a Minnesota”.
En las primeras tres temporadas de Collier Lynx, la segunda ronda de playoffs nunca pasó. En 2022, la banda dejó por completo los playoffs por primera vez desde 2010. Después de perder en la primera ronda en 2023, Lynx todavía enfrentaba preguntas en 2024. Pero les respondieron, construyendo la banda alrededor de Collier como superestrella. En junio ganaron el título de la Copa del Comisionado y luego se acercaron al título de WNBA en octubre.
“Lo llamo una luna de miel. La gente no necesariamente nos vio en el espacio en el que estábamos el año pasado”, dijo Reeve en la conferencia de prensa previa al distrito el 21 de septiembre. “Así que comenzamos la temporada con una percepción completamente diferente de nosotros. Las expectativas fueron mucho mayores”.
Esta temporada, Lynx devolvió a los seis mejores jugadores de 2024: los atacantes de Collier, Alanna Smith y Bridget Carleton, así como a los guardias Courtney Williams, McBride y Natisha Hiedman. Trajeron a Jessica Shepard hacia adelante, quien dejó la temporada 2024 debido a su compromiso extranjero.
También introdujeron cambios estratégicos. Agregaron a Maria Klicidikova, una agente libre, firmando el 6 de junio y otro póster con 6 pies-4 pistas, como Smith y Shepard, que traen un tamaño de pintura más grande. El 3 de agosto, cambiaron a la guardia de Dijonai Carrington, el jugador más mejorado en la liga la temporada pasada y conocido por su defensa de alto nivel.
Lynx parecía planificar cualquier eventualidad. Incluso cuando Collier hirió el tobillo en agosto y dejó siete partidos, Lynx permaneció en el camino correcto. Perdieron la final de la Copa del Comisionado con Indiana el 1 de julio, pero esto solo fortaleció su determinación de ganar el campeonato estacional.
Y Collier, al menos en público, parecía rechazar la decepción de que apareciera brevemente en la carrera por el MVP, A’ja Wilson ocupó el cuarto lugar después de una fantástica segunda mitad, diciendo que su verdadero objetivo era el campeonato.
“Siento que todavía me estaba centrando en los campeonatos”, dijo Collier el 21 de septiembre, el día en que se anunció el ganador del MVP. “Fue mi objetivo principal durante toda la temporada. Por supuesto que quiero ganar MVP. Pero el campeonato es lo que realmente quiero esta temporada”.
¿Qué salió mal? Reeve y su personal harán esto durante toda la temporada. La pérdida de Collier y Carrington, que sufrieron lesiones en el pie durante la primera ronda de la primera ronda de alcance de una gran cantidad de víctimas.
Pero Lynx también vio que parte de su asesino se está debilitando. Fusionaron a través de Golden State en el Juego 2, 75-74. Durante el descanso en el semi -final 1 en el semi -final del partido 1 antes de reunirse contra Phoenix. Luego perdieron tres seguidos. No tuvieron más de dos fallas más en la temporada regular, y lo hicieron solo una vez, en agosto, cuando Collier se fue.
Después de un fuerte comienzo en el partido 4 el domingo y una ventaja de 13 puntos en el último cuarto, Lynx parecía listo para forzar el Juego 5 en Minneapolis.
Pero por tercera vez en seis días, Mercury se hizo cargo, y Lynx vio su temporada soñar. Se convirtieron en el 11º equipo en la historia de WNBA, que tiene el mejor récord de liga, pero no ganó el campeonato, y el sexto de estos equipos ni siquiera crea finales de la WNBA.
“No miré esta temporada y dije:” Oh, es difícil porque tenemos un gol en nuestras espaldas “, dijo Williams el domingo sobre tener favoritos de 9-0.” Eso es lo que queríamos, ¿verdad? Fuimos golpeados en este error de lesión y, ya sabes, es difícil. Gritándonos sin rendirse “.
Debido a que muchos jugadores de la liga serán agentes libres para la próxima temporada, primero se necesita un nuevo acuerdo colectivo, Lynx no está seguro de cómo se verá su lista en 2026, lo que hace que el doloroso final de esta temporada sea aún más conmovedor.
“Como veterinario, alguien que es mayor, lo siento todo”, dijo 33 años -old McBride. “Simplemente me importa. Pero siento que es 100 veces estar con las personas con las que era. Solo quieres que continúe”.
