MILÁN — Cuando patinaba, Tara Lipinski siempre estaba nerviosa. Pero antes del patinaje libre en los Juegos Olímpicos de 1998, las cosas eran diferentes. El adolescente lloró esa mañana. Después de un calentamiento de seis minutos, llamó a sus padres y les dijo que no podía hacerlo. En la pose inicial, sus piernas temblaban físicamente. Ella no sabía qué hacer.
“Cuando vas a los Juegos Olímpicos, no hay un entrenamiento adecuado”, dijo Lipinski, ahora analista de NBC. “No sabes cómo te vas a sentir hasta que realmente lo sientes”.
Un sueño sobrecogedor que a menudo comienza en la infancia puede convertirse rápidamente en una pesadilla para los atletas que quedan cegados por el resplandor de los focos olímpicos. Aunque Lipiński persiguió su sueño de convertirse en campeona olímpica en Nagano, conoció la abrumadora sensación de competir bajo los anillos olímpicos.
Conoce el estrés que consumió a Ilia Malinin el viernes en Milán.
La caída de Malinin del favorito al octavo puesto puso de relieve la imprevisibilidad del escenario olímpico. El joven de 21 años, apodado el “Dios de los Quads”, tenía previsto utilizar el primer hacha cuádruple de la historia olímpica. El salto de cuatro y medio que realizó con éxito a los 17 años fue famoso en el ciclo olímpico.
Luchando con los nervios y el acondicionamiento necesarios para la larga competición olímpica, no los utilizó ni durante la competición por equipos ni durante el programa corto individual. Conducir despacio sería la última oportunidad. Parecía la coronación perfecta para el futuro campeón olímpico.
Luego saltó en el aire.
“Creo que en mi caso habría dicho: ‘Oh, hombre, me perdí lo que todos estaban esperando’”, dijo Lipiński. “Pasas por ese minuto de conmoción cerebral y tienes que regresar (al programa)… En el siguiente salto, (él) no pudo restablecerse por completo y deshacerse de él. Y cuando ocurrió el siguiente error, y para Ilia, que no comete errores, creo que probablemente fue muy difícil para él”.
La multitud que sólo estaba de pie contuvo la respiración cuando Malinin abandonó el puente de cuatro ejes. Los fanáticos se preocuparon aún más cuando se cayó dos saltos después. Intentaron engatusarlo mientras los errores se acumulaban. En lugar de un estímulo alegre, los aplausos en la arena sonaron como desesperación.
Ilia Malinin se cae mientras patinaba libre durante los Juegos Milán-Cortina el viernes.
(Robert Gauthier / Los Ángeles Times)
Hace ocho años, mientras Nathan Chen cedía bajo la presión olímpica en Pyeongchang, los gritos ahogados de la multitud cada vez que tropezaba con su programa corto sólo hicieron que uno de los momentos más difíciles de su carrera fuera aún más difícil.
“Simplemente te duele por dentro”. dijo Chen en un vídeo para Yahoo Sports. “Te levantas y tienes que refrescarte mentalmente… pero también cambia la energía en la arena. Se podría decir que ahora hay tensión”.
Chen, que tenía 18 años en ese momento y hacía su debut olímpico, se recuperó con un patinaje intrépido que le valió el quinto lugar en la general. En el siguiente ciclo olímpico se volvió casi imbatible. En los Juegos de Beijing, estableció un récord mundial en el programa corto, exorcizó sus demonios de 2018 y se convirtió en el primer medallista de oro olímpico masculino individual de Estados Unidos en 12 años.
Malinin fue contendiente para estos juegos hace cuatro años. Terminó segundo en el Campeonato de Estados Unidos de 2022, pero quedó fuera del equipo olímpico en una decisión controvertida. En ese momento sólo tenía 17 años y apenas había jugado su primera temporada completa en la competición absoluta.
Pero Malinin ya estaba lista para ser el futuro del deporte. Ir a los Juegos Olímpicos como suplente de Chen sería una experiencia valiosa.
En cambio, el patinaje artístico de EE. UU. seleccionó al tercer lugar Vincent Zhou y al cuarto lugar Jason Brown.
Sentado con sus entrenadores el viernes esperando su resultado, Malinin, frustrado, dijo que si lo enviaran a Beijing, “no patinaría así”.
“No es fácil”, dijo mientras las cámaras enfocaban su rostro.
Él se encogió de hombros. Lo reinició.
“Está terminado”, dijo.
“Creo que si hubiera cumplido 22 años, habría tenido más experiencia y habría sabido cómo desenvolverme en el ambiente olímpico”, dijo Malinin tranquila en la zona de entrevistas de la zona mixta. “Pero tampoco sé cómo serían las próximas etapas de mi vida si fuera allí. Así que ahora lo único que puedo hacer es simplemente reagruparme y tomar la información que sucedió y descubrir cómo lidiar con el futuro”.
Malinin dijo que quiere patinar durante tres ciclos olímpicos. El primer intento terminó en una devastadora decepción. Podría hacer que el regreso sea más dulce.
“Él dominará este deporte durante muchos años”, dijo Lipiński. “Obviamente fue una gran angustia para él, pero veremos cómo se recupera”.
