PALM BEACH GARDENS, Fla. — Nico Echavarría no hizo ningún desastre en todo el fin de semana. Shane Lowry iba camino de hacer lo mismo hasta el final.
Y esto es lo que decidió sobre Cognizant Classic.
Echavarría, que estaba tres golpes atrás cuando faltaban tres hoyos, disparó un 5 bajo par 66 el domingo para ganar el PGA National, terminando en 17 bajo par 267 y superando a Lowry (69), Austin Smotherman (69) y Taylor Moore (68) por dos golpes.
“Hoy fue una bendición”, dijo Echavarría. “No lo di todo, pero lo hice bien. Tuve algunos buenos descansos. Para ganar aquí, a veces hay que tener buenos descansos si no eres Scottie Scheffler, que acierta en el lugar perfecto cada vez. Así que estoy contento con cómo me fue”.
Lowry fue derrotado por dobles bogeys consecutivos en los pares 4 16 y 17, ambos como resultado de golpes de salida que se dirigieron hacia la derecha y hacia el agua. Sigue mordido por la PGA National, donde terminó entre los 11 primeros sin ganar durante cinco años consecutivos.
“Obviamente estoy muy decepcionado”, dijo Lowry. “Tenía el torneo en mis manos y lo desperdicié. ¿Qué más puedo decir? Son dos veces este año. Me estoy volviendo bueno en eso… Jugué increíble durante todo el día, y un mal tiro en el 16 me dejó fuera por completo en los últimos tres hoyos. Eso nunca me había pasado antes”.
Fue la tercera victoria de Echavarría en el PGA Tour y la primera en los Estados Unidos continentales, lo que le valió al colombiano de 31 años su segunda invitación al torneo Masters. El cheque del ganador por 1,728 millones de dólares fue la suma más grande de su carrera, aproximadamente 200.000 dólares más que la cantidad que recibió por ganar el Campeonato Zozo 2024 en Japón.
También le vendría bien algo de dinero en efectivo. La semana pasada, Echavarría cerró su casa en el sur de Florida y le prometió a su esposa que una vez que obtuviera su tercera victoria, agregarían un perro a la familia.
“Estaba golpeando bien la pelota y aquí estamos”, dijo Echavarría. “Vamos a tener un perro”.
Se convirtió en el sexto jugador sudamericano en ganar al menos tres veces en el PGA Tour, uniéndose a Camilo Villegas, Roberto De Vicenzo, Jhonattan Vegas, Carlos Franco y Ángel Cabrera.
Lowry, que ha competido en el PGA National durante los últimos cinco años y tuvo la ventaja tardía en 2022 y 2024, lo hizo bien, sumando un birdie en el noveno par 4 para iniciar una racha que lo vio caer a 5 bajo par en cinco hoyos.
Tenía una ventaja de tres golpes sobre Echavarría, haciendo el par 4 16. Ahí empezó su pesadilla.
El hierro 3 de Lowry desde el tee (el mismo palo que había estado golpeando toda la semana) fue preciso y dio en el blanco. Después del tiro de penalti, volvió a meter un wedge en la calle y su cuarto tiro pegó en un bunker junto al green. Desde una posición incómoda, disparó a 3 1/2 pies y metió el putt para un doble bogey.
Mientras todo esto sucedía, Echavarría hizo su aproximación en el hoyo 17, un par 3, a unos 10 pies. Hizo el putt para empatar, golpeando el puño en el aire mientras observaba la bola rodar hacia el hoyo.
Lowry luego tuvo otro doblete a la edad de 17 años cuando su tiro con hierro fue muy corto y preciso. Necesitaba un milagro en el par 5 del 18 después de realizar su segundo tiro en un bunker junto al green. El disparo de Lowry desde casi 30 yardas se le escapó y Echavarría, sentado en la tienda de anotadores observando el final, supo que había ganado.
“No pensé que sería posible”, dijo Echavarría.
Lowry fue segundo en 2022, cuando el evento todavía se llamaba Honda Classic, y perdió el liderato después de quedar atrapado en una inundación en el último hoyo. Un año después, en el PGA National, terminó quinto y tuvo una ventaja en solitario en la ronda final, luego terminó cuarto en 2024 y terminó 11º el año pasado.
Fue, sobre el papel, su mejor resultado en el PGA National. Simplemente no se sentía así.
Lowry no ha conseguido una victoria individual en Estados Unidos desde el Bridgestone Invitational en 2015; se asoció con Rory McIlroy para ganar el Zurich Classic 2024, y el jugador de 38 años fue parte de la victoria en un evento por equipos un poco más grande el año pasado en la Bethpage Black – Ryder Cup cuando frustró el sueño de Estados Unidos de una remontada histórica con un putt sensacional.
“¿Cómo me siento ahora que pasé por lo que pasé en septiembre pasado en Bethpage y lo superé?” dijo Lowry. “Sentí que era extraño allí; simplemente no podía sentir la cara del palo en los últimos tres hoyos después de mi golpe de salida en el 16. Fue extraño. ¿Qué puedo decir? Es muy decepcionante. Va a ser difícil de aceptar”.
Brooks Koepka terminó con 65 para el noveno lugar, de lejos su mejor resultado desde que regresó al PGA Tour.
El informe utilizó información de ESPN Research y Associated Press.
