TAMPA, Fla. – Florida comenzó la defensa de su título nacional con el segundo margen de victoria más grande en la historia del torneo de la NCAA, venciendo al 16º preclasificado Prairie View A&M 114-55 el viernes por la noche.
Boogie Fland anotó 16 puntos para darle una ventaja de dos dígitos a siete jugadores sobre los Gators, primeros cabezas de serie (27-7), cuya ventaja de 59 puntos fue menor sólo que la victoria de Loyola Chicago por 111-42 sobre Tennessee Tech en 1963. Florida avanzó para enfrentarse al sembrado No. 9 de la Región Sur, Iowa, en la segunda ronda el domingo.
Según ESPN Research, los 114 puntos de Florida fueron la mayor cantidad en el Torneo de la NCAA desde que Tennessee anotó 121 contra Long Beach State en 2007 en los dieciseisavos de final.
“Pensé que habíamos hecho una gran (declaración)”, dijo Fland. “Teníamos algunos juegos por delante, 1:16. Así que establecer ese récord fue algo muy importante y ciertamente una declaración importante para el mundo”.
En la primera mitad, Florida ganaba 18-0 y 17-0, y tras el descanso convirtieron el empate a 15 en una ventaja de 60-21. Los Gators disparaban al 75% antes del descanso y al 64,3% contra los Panthers.
Al final de la segunda mitad, Olivier Rioux, estudiante de primer año de 6 pies 1 pulgadas, el adolescente más alto del mundo antes de cumplir 20 años el mes pasado, entró en acción con una volcada.
Fland acertó sus seis tiros. Rueben Obajelu anotó 14 puntos y 13 rebotes, mientras que los otros dos miembros de la línea frontal dominante, Thomas Haugh y Alex Condon, anotaron 14 y 13 puntos, respectivamente.
Prairie View no anotó una canasta de dos puntos en los primeros nueve minutos, pero mantuvo el impulso temprano, convirtiendo cinco de sus primeros siete intentos de tres puntos para llegar a 15 puntos.
Chinyelu anotó nueve puntos en otra racha de 18-0 frente a una multitud agotada, un partido en casa contra el equipo del entrenador Todd Golden, que se jugó a sólo dos horas en auto al sur del campus de Gainesville.
“Creo que teníamos una ventaja de 38-0 en la primera mitad, en cuanto a goles”, dijo Golden. “Así que no llegamos a un acuerdo. Hicimos buenos tiros. Pensé que jugamos con gran propósito toda la noche”.
Condon, Haugh, Obajelu y Fland anotaron cifras dobles en la primera mitad.
Prairie View llegó a March Madness después de tener marca de 5-27 la temporada anterior. Los Panthers derrotaron a Lehigh en los Primeros Cuatro. Según ESPN Research, Prairie View ha sufrido dos de las tres mayores derrotas en la historia de los torneos de la NCAA; Prairie View perdió ante Kansas por 58 puntos en la ronda 64 en 1998.
Dontae Horne anotó 12 puntos para los campeones de la Southwestern Athletic Conference.
“Juego difícil”, dijo el entrenador de Prairie View A&M, Byron Smith, y agregó que los Gators eran simplemente un “equipo más grande, más rápido”.
“Obviamente, el tamaño de Florida realmente nos dio algunos problemas. Tiraron muy bien”, dijo Smith. “Nos reunimos un poco temprano y pasamos la mayor parte de la tarde poniéndonos al día. Es un camino difícil”.
La Prensa Asociada contribuyó a este informe.
