LOS ÁNGELES – Después de que Shohei Ohtani atravesó el medio de los Azulejos de Toronto en la parte alta de la sexta el martes, el entrenador de lanzadores de los Dodgers, Mark Prior, se acercó a él en el dugout y le preguntó cuántas entradas le quedaban, consciente de las posibles ramificaciones del juego anterior. Ohtani respondió afirmativamente. “Tres entradas más”, recordó haber dicho el manager de los Dodgers, Dave Roberts, tal vez medio en broma.
Sin embargo, dos veces después terminó.
Una noche después de establecer un récord de postemporada al llegar a base nueve veces en un maratón de 18 entradas, Ohtani apareció como dos hits en el Juego 4 de la Serie Mundial y estuvo, bueno, fatal, fallando la caja de bateo y siendo llamado fracaso en el montículo.
Ohtani, hablando a través de un traductor después de una derrota por 6-2 que igualó la serie a dos victorias en dos juegos, dijo que “pudo entrar al campo en bastante buena forma”. Recibió líquido intravenoso para aliviar los calambres en las piernas momentos después de que los Dodgers terminaron con una victoria el Juego 3 de 6 horas y 39 minutos, se fue a la cama alrededor de las 2 a.m., hora del Pacífico, y tuvo lo que llamó una “buena noche de sueño”. Pero eso no se tradujo en una actuación fenomenal que, dado su récord decisivo (tres jonrones como bateador, seis entradas en blanco y 10 ponches como lanzador) de alguna manera se convirtió en la expectativa.
“Cada vez que se une al equipo, espero que suceda algo grandioso”, dijo Roberts, “y tal vez sea injusto”.
Ohtani condujo para comenzar el juego, llegando a la base por undécima vez consecutiva, pero se ponchó en las siguientes dos apariciones y luego cayó. En sus primeras seis entradas como lanzador, ponchó a seis bateadores y permitió sólo dos jonrones a Vladimir Guerrero Jr. –luego de una barredora que se filtró sobre el plato, lo que calificó de “lanzamiento lamentable”.
Cuando comenzó la séptima entrada, los Dodgers estaban perdiendo solo una carrera y Ohtani había realizado 90 lanzamientos. Tres lanzamientos más tarde, después del sencillo de Daulton Varsho y el doble de Ernie Clement a 100,7 mph, Roberts se dirigió hacia su bullpen. Luego, los Azulejos anotaron cuatro carreras con Anthony Banda y Blake Treinen en el montículo.
“Quería pasar la séptima ronda”, dijo Ohtani, “y lamenté no haber podido terminar esa ronda”.
La primera temporada de Ohtani como lanzador abridor ya terminó oficialmente, terminando con un récord de 2-1, una efectividad de 3.50 y 25 ponches con cinco bases por bolas en 18 entradas. Si vuelve a lanzar la pelota, estará fuera de los límites en el sexto juego o en un posible séptimo juego, lo cual dijo a los periodistas japoneses que estaba dispuesto a hacer.
Ohtani lanzó su bola rápida principalmente en el rango de 96 a 97 mph, pero fue capaz de alcanzar 98 y 99 mph cuando la necesitaba con dos strikes. En lugar de intentar consistentemente lanzar triples dígitos, Ohtani parecía consciente de elegir sus lugares. A la ofensiva, Roberts elogió la “intención” de Ohtani y atribuyó su fracaso a la calidad de los lanzamientos que vio más que a los esfuerzos de la noche anterior. Los calambres en las piernas que aparecieron en el undécimo asalto del lunes no parecían ser un problema. Ohtani le dio crédito a su receptor, Will Smith, por lanzar las 18 entradas el lunes por la noche y luego atrapar otras nueve el martes. En general, parecía agradecido por un encuentro increíblemente activo de 27 horas.
“Aunque perdimos el juego”, dijo Ohtani, “pensé que fue una experiencia productiva para mí vivir esa situación”.
