A puertas cerradas del entrenamiento de Inglaterra esta semana, Noah Caluori asume el papel de Joseph Suaalia en el entrenamiento contra los quince titulares.
Pocos jugadores pueden replicar el atletismo de Suaalia, pero el sarraceno de 19 años tiene la rara habilidad de realizar saltos que desafían la gravedad y causan caos bajo el balón alto.
Las derrotas de Suaalii en persecuciones jugaron un papel clave en la victoria de Australia en Twickenham el año pasado, sorprendiendo a Inglaterra en su primera aparición en el rugby profesional.
Esta vez Inglaterra tiene un plan.
Los entrenadores Joe El-Abd y Richard Wigglesworth trabajaron en sus estrategias iniciales, y Steve Borthwick discutió en detalle el juego de su segunda línea.
Pero el hombre que desempeña un papel clave en la seguridad aérea de Inglaterra es Freddie Steward. El lateral de 1,80 m es la fuerza defensiva confiable de Inglaterra, ya que coordina la defensa del área penal y controla la creciente marea de tiros disputables de los oponentes.
El defensa inglés Freddie Steward sube alto mientras Noah Caluori, que ha desempeñado el papel del australiano Joseph Suaalia en el entrenamiento de esta semana, observa
La confiabilidad de Steward bajo el balón alto es su súper fortaleza y trabaja para atrapar el balón por encima (como arriba) en lugar de hacerlo hacia el pecho.
La confiabilidad de un delegado bajo el balón alto es su súper fortaleza. Encontró su ritmo en Leicester Tigers y su forma fue recompensada con la selección con la camiseta número 15.
“Los cambios en la regla para detener a los corredores de escolta (un jugador que deliberadamente frena o impide que los oponentes alcancen una pelota pateada) básicamente lo convirtió en una verdadera pelea uno a uno”, dice Steward. Deportes del correo diario. ‘Por eso es tan importante ahora hacer que la técnica sea aún más precisa.
– Muchos extremos entran al campo ni siquiera para atrapar el balón, sino simplemente para meter las manos en el juego, ensuciarse y golpear el balón.
“Una cosa que hemos estado haciendo mucho esta temporada es practicar la recepción por encima de la cabeza (en lugar de con el pecho). Si podemos hacer que nuestra recepción esté un pie más arriba, eso nos da una ventaja. El objetivo es ganar la competencia antes de que puedan alcanzar el arma”.
Suaalii es brillante atrapando el balón por encima. Israel Folau utilizó esta habilidad y durante mucho tiempo fue casi imbatible en el aire.
Lo primero en lo que debes pensar es en tu posición inicial. Una vez que te das cuenta de que es una competencia, lo más importante es llegar a la captura lo más rápido posible.
“Hay mucho contacto en el aire en este momento, así que si vienes rápido y usas tu rodilla como arma, puedes ganar este lugar”.
Steward estudió imágenes de YouTube de la estrella de la AFL, Bobby Hill, en un intento por recrear la forma en que superó a sus oponentes para Collingwood. Vio clips del ‘Signo del año’ de Hill contra North Melbourne en 2024 repetidamente como parte de su misión de dominar el arte del cielo.
Steward estudió imágenes de YouTube de la estrella de la AFL de Collingwood, Bobby Hill (No. 23), en un intento por recrear la forma en que saltaba sobre sus oponentes.
“Lo que los jugadores de la AFL hacen mejor que nadie es cómo usan la rodilla para apoyarse en el hombro y darles un empujón extra”, dice Steward of Hill y otras estrellas de la AFL.
“Esa es una de las mejores atrapadas altas que he visto”, dice Steward. “Lo que los jugadores de la AFL hacen mejor que nadie en el mundo es cómo usan la rodilla. Es un poco diferente porque en la AFL pueden atacar el balón desde cualquier ángulo, pero la forma en que usan la rodilla para casi aterrizar en el hombro y luego empujar el balón es increíble”.
“La forma en que Bobby Hill se agarra la rodilla y la usa para impulsarse es mucho más alta que la de los demás.
“Mi altura también ayuda. Normalmente empujo con el pie izquierdo, así que trato de poner toda la fuerza que puedo. Si llegas al objetivo a gran velocidad, saltas más alto”.
La preparación de Steward para el trabajo incluye atrapar una pelota de 2 libras por encima de su cabeza.
Es una prueba de habilidades y nervios. Steward habló sobre su práctica con el psicólogo deportivo David Priestley, entre cuyos clientes se encuentran el ex entrenador del Arsenal, Arsene Wenger, y el portero Petr Cech.
Antes del test del sábado contra los Wallabies, Steward caminará por el campo en Twickenham y visualizará golpes altos para ganar confianza.
“Es una situación de yo contra tú”, dice. “Soy yo contra un extremo y mi actitud es ganarlo todo. Se trata de confianza. Lo último que necesitas es estar nervioso. Si te surge alguna duda, empiezas a cuestionar tu salto, tu lanzamiento y tu técnica.
“Es absolutamente seguro que saldrás al campo y atraparás el balón. Antes de cada partido salgo al campo, camino hacia ambos lados e imagino patear al área penal.
Steward surca los cielos con Leicester contra Tom Roebuck de Sale en el partido PREM de este fin de semana. Redescubrió su pasión por los Tigres
Steward se enfrenta a Tomos Williams de Gales durante el choque de las Seis Naciones en Cardiff
“Los márgenes son mucho más ajustados a nivel de prueba, por lo que cada captura importa”, añade Steward. “A medida que cambia la ley, equipos como Sudáfrica están aprovechando su capacidad para elevarse en el aire, recuperar el balón y posicionarse en el campo. Como 15 defensivo, tienes que ser confiable y fuerte en defensa.
— Hay una pequeña palabra desencadenante. Cuando la pelota sube y toca arriba, digo “Pico” y ese es mi impulso de atacar.
Con Tommy Freeman y Tom Roebuck en el backfield, Inglaterra está llena de especialistas aéreos.
Los analistas de Borthwick han destacado el creciente apetito del técnico australiano Joe Schmidt por las patadas laterales durante todo el Campeonato de Rugby, pero las selecciones de Inglaterra pueden obligar a Australia a cambiar su enfoque.
“Es un poco como una partida de ajedrez, especialmente cuando juegas contra un buen enlace de ataque como Finn Russell”, dice Steward. – Buenos defensores que pueden ver el espacio y patear al espacio. Es conciencia y comunicación constante.
“Probablemente miraría a Finn Russell el 80 por ciento de las veces cuando ellos (Escocia o Bath) tienen el balón.
“¿Dónde mira y qué pistas me está dando? Los movimientos de la cabeza son importantes; puedes ver al número 10 escaneando y recogiendo un trozo de hierba. Pequeños matices. Si veo que ha recogido un poco de hierba, puedo comprobar si está cubierto”.
“En los partidos de prueba, la capacidad de poner el balón en el dinero aumenta. Hay menos tiempo y más presión. En general, se buscan cuatro segundos de tiempo de suspensión. Cuanto más tiempo esté el balón en el aire, más tiempo tendrá el extremo para participar en el concurso y más difícil será defender”.
“Probablemente observaría a Finn Russell el 80 por ciento de las veces cuando el oponente tiene el balón. ¿Dónde mira y qué instrucciones me da?”, dice Steward.
George Ford da una patada en el entrenamiento de Inglaterra. “Fordy puede convertir cualquier cosa en dinero”, dice Steward
Steward, el lateral de 6 pies 5 pulgadas, es la mano firme de Inglaterra como lateral
“Cuando te enfrentas a extremos como Kurt-Lee Arendse y Cheslin Kolbe de Sudáfrica, absorben el balón tan rápido que puedes patearlo 30 metros y todavía están en la pelea”.
Los defensores ingleses tienen ventaja en el campo. Sin duda, buscarán convertir el juego aéreo en un arma, utilizando la armadura de patadas de George Ford para perturbar al equipo Wallaby de la misma manera que Inglaterra quedó expuesta el año pasado.
“Fordy puede convertir cualquier cosa en dinero”, añade Steward. – Tiene bombas espirales en su arsenal. Realiza una buena patada alta desde dentro del área que los extremos pueden alcanzar. La diferencia entre las mejores capturas de moscas es la consistencia de las patadas. Para crear competencia, la patada es lo primero y más importante. No hay muchos mejores en esto que Fordy.
Y con la seguridad de Steward sobre sus espaldas, es poco probable que Inglaterra se resfríe por segundo año consecutivo.
