Los mariscales de campo de la NFL no reciben muchas segundas oportunidades. Las terceras oportunidades son aún más raras. ¿Una cuarta oportunidad para redescubrirte a ti mismo? Olvídalo.
Pero eso es exactamente lo que Sam Darnold está aprovechando, llevando a los Seattle Seahawks a su primer Super Bowl en más de una década.
El mariscal de campo de octavo año está jugando en su quinto equipo de la NFL y es el único firmado basándose en quién era, no en quién esperaba convertirse.
Esto ciertamente resultó ser una adquisición inteligente ya que Darnold continúa la gran forma que mostró la temporada pasada con los Vikings, y los Vikings pueden sentirse mal por confiarle a JJ McCarthy la tercera selección general en 2018.
En retrospectiva, es algo maravilloso, pero despedir a un jugador que había lanzado para más de 4,000 yardas y 54 touchdowns parecía un poco imprudente en ese momento. Ahora parece estúpido.
Darnold, por su parte, probablemente ya esté acostumbrado al rechazo: ya ha probado una buena cantidad de él. Al menos esta vez se sentiría diferente, aunque ni siquiera él podría haber imaginado que un año después de su liberación se enfrentaría a los New England Patriots en el Levi’s Stadium en el Super Bowl LX.
Sam Darnold (en la foto) se prepara para debutar en el Super Bowl con su quinto equipo de la NFL
Comenzó con los New York Jets, pero desde entonces ha ido de costa a costa.
Como lo expresó Kyle Brandt en GMFB: “Los muchachos del quinto equipo no comienzan en el Super Bowl. Ha sucedido tres veces en la historia: no ha sucedido desde Chris Chandler con los Falcons (en 1998).
Pero vale la pena recordar el círculo completo que llevó al nativo de California y graduado de la USC por todo el país de regreso a su estado natal para el juego más importante de su vida.
Darnold fue elegido tercero en general por los New York Jets en 2018. En el partido de fútbol del lunes contra los Detroit Lions, se convirtió en el mariscal de campo titular más joven en el Día Inaugural desde la fusión AFL-NFL.
Su primer intento de pase resultó en un touchdown, pero rebotó y corrió para 198 yardas y dos anotaciones. Esto marcó la pauta para su tiempo en Meadowlands, durante el cual registró 39 robos en 39 juegos.
Las razones de los problemas de Darnold con los Jets van mucho más allá de sus propios fracasos: un ataque de fiebre glandular en su temporada de novato, el mal diseño de juego del entrenador en jefe Adam Gase y una línea ofensiva con fugas jugaron un papel importante, pero confesar que “ve fantasmas” bien podría haber sido una admisión de que está listo para colgar los zapatos.
Lo pasaron por alto cuando el nuevo entrenador en jefe, Robert Salah, estaba seleccionando a su armador titular y después de tres años en Nueva York, ya no estaba.
Darnold (derecha) y los Seahawks son favoritos contra Drake Maye (izquierda) y los Patriots.
Darnold posa con su novia de toda la vida Katie Hoofnagle, quien lo apoyará el domingo.
La historia sugiere que así es exactamente como debería haber sido afirmar que Darnold es un titular del calibre de la NFL. Ahora admite que probar el “balón héroe” que marcó su etapa en la USC no fue una forma de ingresar a la NFL.
“Me sentí como en la universidad, pasando de progresión en progresión para salir a jugar”, admitió Darnold esta semana. “Mientras que en la NFL no es tan simple. Ya sabes, hay algunos muchachos que miden 6 pies 4, 6 pies 5, corren 4.40 (tiempo de carrera de 40 yardas), ya sabes, me están persiguiendo en la línea de golpeo y, honestamente, ya no soy lo suficientemente rápido para superarlos”.
“Creo que la simple actitud de intentar jugar algo me metió en algunos problemas al principio de mi carrera”.
Pero entonces apareció una segunda oportunidad. En 2021, Karolina llamó y tras ganar los tres primeros partidos parecía que volvería a escribir. Un récord de 4-7 significaba que serviría como suplente hasta 2022 de Baker Mayfield, quien estaba dos selecciones por delante de él en el draft.
Desde Nueva York, Darnold se mudó a los Carolina Panthers, pero rápidamente se convirtió en reserva.
Su siguiente trabajo fue como suplente de Brock Purdy en la selección del draft de 2022 “Mr. Irrelevant” en San Francisco. A primera vista, un comienzo perdedor, con los 49ers ya asegurados un lugar en los playoffs, fue todo lo que tuvo para mostrar durante su tiempo en la Costa Oeste.
Pero la razón por la que Darnold regresa a San Francisco la próxima semana es por lo que sucedió detrás de escena en el Levi’s Stadium.
“Este año ha sido increíble”, dijo Darnold en el podcast de Richard Sherman a principios de temporada. “Poder aprender el fútbol de Kyle (Shanahan), todo el personal que estaba allí, (el ex entrenador de QB) Brian Griese, los Kubiaks (ahora coordinador ofensivo de los Seahawks) Klint, con quien obviamente estamos ahora.
“Pero fue una gran experiencia estar cerca de estos jugadores, algunos de los perros que están en este equipo, y poder experimentar lo que hacen todos los días”.
Esto todavía podría haber sido demasiado para hombres más bajos. El informe de exploración de Darnold de 2018 destacó su capacidad para dejar atrás los errores, algo que se ha convertido en un sello distintivo de su carrera.
Volvió a ser QB2 en San Francisco, detrás del Sr. Irrelevant Brock Purdy del Draft de la NFL.
“Tengo mucha confianza”, dijo esta semana. Siempre creí en mí mismo. Pero siempre hubo dudas, ese tipo de cosas que surgieron. Creo que estaría mintiendo si dijera que ese no fue el caso.
Pero a su estancia en Santa Clara le siguió un año excepcional en Minneapolis. La voluntad de los Vikings de darle una cuarta oportunidad lo llevó a conectar para 1,533 yardas en recepción con Justin Jefferson, lo que repitió este año con Jaxon Smith-Njigba, quien lideró la liga con 1,793 yardas en recepción. El año pasado fue uno y terminó en postemporada; ahora está a un juego de alcanzar la cima en su deporte.
Brandt agregó: “Estuve en el draft de 2018. Lo recuerdo. Jerry World, Baker, Lamar (Jackson), Josh Allen, Josh Rosen, los amo. Ninguno de estos muchachos, ninguno de ellos ha estado en el Super Bowl. Es una locura”.
“Es por eso que amamos estas cosas. Sam Donald, quien hace apenas 20 minutos estaba divorciado de los Carolina Panthers y se sentó en el banco de los Niners y luego fue abandonado por los Vikings durante nueve años, ahora está por encima de todos estos muchachos”.
De hecho, la ironía de que pueda ser el primer mariscal de campo del Draft 2018 en iniciar y ganar un Super Bowl no es obvia para nadie.
En las siete temporadas completas desde que ingresaron a la NFL en la misma generación del draft, Allen y Jackson ganaron tres premios MVP de la liga.
Minnesota cometió un gran error al dejar ir a Darnold después de una impresionante temporada 2024
Allen llegó a los playoffs todos los años excepto en su temporada de novato, y en dos de esas siete temporadas estuvo en el Juego de Campeonato de la AFC.
Jackson tuvo cinco temporadas de playoffs (se perdió una postemporada debido a una lesión) y llegó al campeonato de conferencia una vez. Las tres derrotas en el Campeonato de la AFC fueron para Patrick Mahomes.
Se suponía que este sería el año uno de dos (ambos formando un solo equipo, con la franquicia construida alrededor) que tendrían en sus manos a Lombardi; Jackson ni siquiera llegó a la postemporada.
Ahora Darnold tiene la oportunidad de vencerlos. El jugador que alguna vez habló de “ver fantasmas” está a un paso de exorcizarlos de verdad.
