La familia del lanzador fallecido Tyler Skaggs y los Angelinos llegaron a un acuerdo el viernes, poniendo fin a un juicio controvertido cuando los jurados comenzaron su tercer día de deliberaciones. Los términos del acuerdo, que llegó después de 31 días de testimonios y cuatro años de disputas legales, no estuvieron disponibles de inmediato.
Los esfuerzos anteriores para resolver el caso no tuvieron éxito, y el equipo legal de Angels y sus aseguradoras rechazaron las propuestas de los abogados que representan a la viuda de Tyler Skaggs, Carla Skaggs, y a los padres Debbie Hetman y Darrell Skaggs. Tan recientemente como el martes por la noche, después de que el jurado comenzara a deliberar, los abogados principales de ambas partes se reunieron pero no lograron llegar a un acuerdo para llegar a un acuerdo.
La ecuación cambió el miércoles cuando los jurados pidieron al juez que escuchara el testimonio de expertos sobre los ingresos futuros de Skaggs si hubiera vivido. La moción decía que el jurado determinó que los Ángeles eran responsables de al menos un porcentaje de los daños económicos. El jurado también preguntó si se le había confiado la tarea de determinar el monto de los daños punitivos, lo que generó especulaciones de que podría otorgar a la familia Skaggs una compensación más allá de los daños económicos y emocionales.
Alrededor del 95% de los casos civiles en todo el país llegan a un acuerdo antes o durante el juicio. Los demandantes y demandados prefieren abrumadoramente eliminar el riesgo de un veredicto del jurado de todo o nada aceptando un monto de compromiso en dólares.
Fuentes del equipo legal de la familia Skaggs dijeron que están dispuestos a llegar a un acuerdo que eliminaría la posibilidad de que un jurado determine que los Ángeles no fueron responsables de la muerte de Skaggs y niegue cualquier indemnización. Además, aunque cualquiera de las partes podía apelar el veredicto del jurado, el acuerdo puso fin al caso.
Un veredicto del jurado a favor de los Angelinos tampoco significaría ninguna compensación para el influyente equipo legal de Skaggs que dedicó miles de horas al caso. Su pago de contingencia (normalmente al menos el 40% de la indemnización) sería cero.
Skaggs murió el 1 de julio de 2019, durante una gira de los Angelinos por Texas, después de inhalar una pastilla para el dolor ilegal con fentanilo.
La píldora le fue dada a Skaggs por el director de comunicaciones de los Angelinos, Eric Kay, quien cumple 22 años en una prisión federal por su papel en la muerte del lanzador. A la mañana siguiente, Skaggs fue encontrado en su habitación de hotel en Southlake, Texas, y una autopsia reveló que había muerto accidentalmente por asfixia después de chupar su propio vómito.
Durante las deliberaciones, cada jurado tuvo que completar un formulario de veredicto que constaba de 26 preguntas. La primera tanda de preguntas se centró en Kay: se preguntó a los miembros del jurado si los Angelinos fueron negligentes al supervisarlo, si el equipo sabía que estaba distribuyendo píldoras ilegales y si estaba actuando dentro del alcance de su empleo cuando lo hizo.
Si los miembros del jurado respondían “sí” a cualquiera de estas preguntas, se les preguntaba si la negligencia de Angels y la “incapacidad o incompetencia” de Kay fueron factores importantes en la muerte de Skaggs, así como el daño a su iPad.
Pensar en el iPad que Skaggs usaba como superficie para cortar drogas tenía que ver con daños punitivos.
Los primeros daños que encontró el jurado fueron de carácter económico. Los expertos legales de la familia Skaggs testificaron que si hubiera vivido y continuado actuando, habría ganado aproximadamente 102 millones de dólares. Los expertos de los Angelinos dijeron que sus ganancias no excederían los 30 millones de dólares.
Durante los argumentos finales, el abogado de la familia Skaggs, Daniel Dutko, sugirió que los ángeles eran entre el 70 y el 90 por ciento responsables de su muerte y que a Kay y Skaggs se les podría asignar alrededor del 10 por ciento de la culpa a cada uno. El abogado de los Angelinos, Todd Theodora, no sugirió un porcentaje específico, pero reconoció que un jurado podría encontrar a Kay parcialmente responsable de la muerte de Skaggs.
Durante los argumentos finales, Dutko y Theodora guiaron al jurado a través de un formulario de veredicto de nueve páginas, sugiriendo cómo se deberían responder las preguntas basándose en el testimonio que respalda sus argumentos. Mientras que los casos penales requieren una carga de la prueba más allá de toda duda razonable, los casos civiles sólo requieren una preponderancia de la evidencia. Al menos nueve de los 12 jurados deben estar de acuerdo en el veredicto.
Dutko dijo que los Angelinos habían sido negligentes a lo largo de los años en sus tratos con Kay, una empleada del equipo desde 1996, cuyo uso ilegal de opioides salió a la luz en 2009, según el testimonio. La evidencia demostró que los Angelinos ocultaron la adicción de Kay en lugar de seguir la política del equipo y de las Grandes Ligas al informarlo y castigar a Kay, dijo Dutko al jurado.
“¿Es esto razonable o es así como queremos que operen las empresas en nuestro país?” – dijo Dutko. “No monitorearon nada. No hicieron nada”.
“No hay duda de que si Eric Kay no hubiera sido empleado de los Angelinos, si no hubiera estado en este club, Tyler Skaggs estaría vivo”.
En la primavera de 2019, Kay ingresó a rehabilitación de drogas para pacientes ambulatorios y regresó a trabajar solo unas semanas antes de ser enviado a Texas con los Angelinos. Skaggs rápidamente le envió un mensaje de texto a Kay pidiéndole pastillas de oxicodona. Theodora argumentó que los mensajes indicaban que Skaggs era un drogadicto fuera de control que no tenía en cuenta el bienestar de Kay.
Theodora mostró al jurado un gráfico en forma de pirámide con Skaggs en la parte superior y los jugadores que, según la evidencia, recibieron opioides de Skaggs debajo de él, y argumentó que Skaggs era tan cómplice en la distribución de las drogas como Kay.
El abogado de Angels le dijo al jurado que la posición de los demandantes de que Kay debería ser despedida también se aplica a Skaggs. “Lo que se ve aquí es un doble rasero clásico”, dijo Theodora.
Dutko rechazó la declaración final de Theodora, volviendo al punto de que los Ángeles nunca asumieron ninguna responsabilidad por la muerte de Skaggs, y dijo a los miembros del jurado que podrían dejarlo claro emitiendo un veredicto a favor de su esposa y sus padres.
“La única razón por la que Tyler Skaggs murió es por los Angelinos”, dijo Dutko. “Luchamos por Tyler Skaggs y continuaré luchando por Tyler Skaggs mientras viva. Les pido que luchen por él”.
Como resultado del acuerdo, se desconoce la posición del jurado en el caso.
