CORTINA D’AMPEZZO, Italia – El miércoles, Mikaela Shiffrin estará en la puerta de salida del slalom olímpico como favorita al oro. El domingo dio un gran paso hacia este resultado.
No se esperaba que Shiffrin obtuviera una medalla en el slalom gigante del domingo. A pesar de que Shiffrin fue la medallista de oro olímpica de 2018 en el evento y la líder de victorias de todos los tiempos en la Copa del Mundo, Shiffrin regresó recientemente al podio de GS en enero. Hace menos de un año, no sabía si algún día estaría en la puerta de salida de un slalom gigante.
“Después de lesionarme el año pasado y regresar a las carreras de GS, estaba muy lejos de ganar”, dijo Shiffrin el domingo. “Sentí que no había esperanza de ser más rápido”.
Por eso, conseguir el undécimo puesto en el slalom gigante del domingo fue una victoria para la joven de 30 años y por eso lo calificó como un “hermoso día de carrera” después de la carrera en la zona mixta. Shiffrin esquió con confianza en pistas suaves y estrechas y descubrió que se esforzaba y “transformaba la energía nerviosa en intensidad y tomaba potencia del sendero”. Su resultado se situó a unas décimas del podio, lo que supone un paso positivo en la dirección correcta.
“Estar aquí y estar expuesta a las mujeres más rápidas es enorme para mí”, dijo Shiffrin. “Estoy muy orgulloso”.
Hace quince meses, en noviembre de 2024, Shiffrin se estrelló durante una carrera de GS en Killington, Vermont, el día que intentaba ganar su título mundial número 100 en su carrera de casa. Se desvió del rumbo y chocó contra las redes de seguridad, y una vez en la ambulancia, los médicos se dieron cuenta de que había sido empalada en el abdomen, probablemente por la puerta de slalom con la que se había golpeado. Su recuperación de la lesión fue agotadora. Su viaje mental de regreso a las carreras tomó más tiempo.
Shiffrin habló abiertamente sobre cómo lidiar con el trastorno de estrés postraumático mientras intentaba recuperarse. En un ensayo para The Players’ Tribune en mayo pasado, escribió que después del accidente, su mente y su cuerpo se separaron, el equivalente a los “giros” en las carreras de esquí.
“Sin duda, debes estar seguro de que lo que sucede en tu mente está completamente relacionado con lo que estás haciendo con tu cuerpo”, escribió. “Si esta conexión está desactivada… el nivel de amenaza aumenta exponencialmente”.
Shiffrin comenzó a recuperar el equilibrio a través de la terapia y la exposición, además de dejar de lado los efectos. Cuando dejó de importarle los tiempos, los podios o las medallas, el miedo empezó a desvanecerse. En enero consiguió el tercer puesto en el slalom gigante de la Copa del Mundo, su primer podio desde su accidente.
Y luego llegó a los Juegos Olímpicos, donde las expectativas y la presión son inevitables y, a diferencia de las competiciones de la Copa del Mundo, sólo se presenta otra oportunidad una vez cada cuatro años. En la primera semana de estos Juegos, varias de las mejores competidoras sucumbieron a la presión, incluida Shiffrin, que finalizó 15ª entre 18 competidoras en el slalom la semana pasada, desperdiciando la ventaja que su compañera de equipo Breezy Johnson construyó después del descenso.
Por eso, el domingo afirmó que sólo sacaba conclusiones positivas de su actuación en GS, en la que no participaba regularmente desde su lesión. “Pensé, no lo sé, tal vez nunca vuelva a competir con GS”, dijo Shiffrin. “Y aquí estamos en una situación completamente diferente y estamos demostrando que podemos luchar”.
El slalom del miércoles será diferente.
El slalom es la principal prueba de Shiffrin. Setenta y una de sus 108 victorias en la Copa del Mundo han sido en slalom -más que cualquier esquiadora en cualquier disciplina en la historia- y sólo esta temporada ha ganado seis de siete salidas y ha ganado su noveno Globo de Cristal en slalom.
Pero Shiffrin tiene una relación difícil con los Juegos Olímpicos. Ha ganado dos medallas de oro olímpicas y, sin embargo, no ha ganado ninguna medalla en sus últimas ocho salidas olímpicas. Para Shiffrin, como para la mayoría de los corredores de esquí, el éxito ha estado marcado por caídas, lesiones, contratiempos y remontadas, así como por grandes victorias en grandes momentos ante el mundo entero.
A los 18 años se convirtió en la campeona olímpica de slalom más joven de la historia en Sochi. Desde entonces no ha ganado el oro olímpico en slalom.
En Pyeongchang regresó con el oro en el slalom gigante y con la decepción.
En Beijing se desmoronó. Se esperaba que obtuviera medallas en al menos tres de los seis eventos en los que compitió, pero no obtuvo medallas en ninguno de ellos.
“No quiero que Beijing sea la razón por la que tengo miedo de los Juegos Olímpicos”, dijo Shiffrin a Olympics.com el otoño pasado. Poco antes de llegar a Cortina, grabó un episodio de su podcast en el que hablaba de aceptar la comprensión de que “los Juegos Olímpicos no se tratan de comodidad ni de priorizar el rendimiento de los atletas y equipos que compiten”.
En la temporada posterior a los decepcionantes Juegos de Beijing, Shiffrin rompió el récord de victorias en la Copa del Mundo. Sufrió lesiones durante las dos temporadas siguientes, este año fue imparable en slalom y sus cuartos Juegos Olímpicos tuvieron un comienzo terrible.
Incluso el mayor éxito de la historia no es lineal.
El miércoles, Shiffrin tiene dos carreras para confiar en su mente y su cuerpo y creer que es la mejor del mundo. Dijo que ella y su equipo tuvieron una sesión de entrenamiento “realmente maravillosa” para el slalom y que estaba entrando a su última carrera con más conocimiento sobre cómo ir rápido en este recorrido y con una nueva mentalidad.
“Hubo muchas curvas en las que fui bastante rápido para el equipo, y algunas en las que simplemente había desalineación”, dijo Shiffrin. “Y luego mi mentalidad no se ajustó al día. Así que voy a llegar (el miércoles) con los ojos abiertos porque estamos viendo una situación muy similar (a la semana pasada). Intentaré lidiar con eso de manera diferente”.
El miércoles, un enfoque diferente del tema podría significar más que el oro.
