Con el título de la temporada regular de los Diez Grandes en juego el viernes en el Big Four Meet, el equipo de gimnasia de UCLA se concentra en lo que puede controlar.
“Nuestro objetivo es salir y hacer lo que hemos estado haciendo durante toda la temporada”, dijo la entrenadora de UCLA, Janelle McDonald. “Estamos haciendo una gran gimnasia y seguimos generando confianza en la cancha a medida que nos acercamos a la postemporada”.
Al comenzar la temporada, los Bruins tenían algunos veteranos de élite y un equipo por lo demás joven. Un aumento constante en los estudiantes de primer año ayudó a UCLA a obtener el cuarto lugar en el ranking nacional y estar a una victoria de ganar su segundo título consecutivo de la temporada regular del Big Ten.
“El año pasado, cuando entramos en el Big Ten, realmente queríamos hacer una declaración, y creo que eso es exactamente lo que hicimos”, dijo McDonald. “Venir este año con un equipo más joven que tiene hambre de seguir haciendo eso fue realmente especial”.
Los compañeros de equipo de UCLA aplauden mientras la estudiante de primer año Ashlee Sullivan termina su entrenamiento de rutina en el piso en Pauley Pavilion el 17 de enero.
(Gina Ferazzi/Los Ángeles Times)
Durante las nueve semanas de competencia, los Bruins se adaptaron y se mostraron unos a otros, pero afrontar la temporada universitaria requiere un nivel diferente de gestión del trabajo. Mientras la Universidad de California en Los Ángeles se prepara para la competencia de postemporada, McDonald y el cuerpo técnico han sido conscientes del enfoque del joven equipo para mantenerse concentrado y contrarrestar la fatiga.
“No todos los días tienen que ser como una rutina competitiva completa”, dijo. “Realmente se trata de tener los detalles correctos y hacer cosas que nos ayuden a sentirnos bien el fin de semana y confiar en que cada fin de semana tu gimnasia estará donde debe estar”.
Durante las últimas dos semanas, el cuerpo técnico ha estado trabajando para cambiar la mentalidad del equipo para estar conscientes del descanso y la recuperación necesaria para la postemporada sin darse por vencidos durante los partidos.
El mejor resultado fuera de casa de la temporada del equipo de UCLA fue en el partido contra Illinois. Jordan Chiles ganó el octavo honor de Gimnasta de la Semana de la Conferencia Big Ten, un récord de conferencia. Ashlee Sullivan empató con su compañera de equipo Tiana Sumanasekera en la mayor cantidad de premios para estudiantes de primer año de la semana después de recibir su tercer honor después de establecer un nuevo récord personal en salto y empatar su mejor puntaje en piso.
El viernes, los Bruins se enfrentarán al No. 18 Iowa, al No. 19 Ohio State y al No. 25 Maryland. Esta es su competencia más dura desde su último encuentro de quads, donde terminaron terceros detrás de Oklahoma y LSU. Independientemente del oponente, la estrategia sigue siendo la misma, y múltiples oponentes brindarán a los Bruins la oportunidad de sumergirse en la atmósfera de postemporada.
UCLA no elegirá el evento para comenzar, no tiene tiempo para una rutina de exhibición y no habrá capacitación abierta para otros eventos. Pasarán muchas cosas y cuatro equipos participarán en el campo. Es fácil distraerse.
McDonald quiere que su equipo siga centrándose en lo que pueden controlar en la burbuja Bruin.
“Todas estas cosas son muy consistentes con cómo se percibe la competencia de postemporada”, dijo McDonald. “De hecho, les recuerdo que esta es una gran práctica para lo que viene. Ciertamente hemos hablado de ello esta semana”.
El gimnasta de UCLA Jordan Chiles realiza su rutina en la cancha del Pauley Pavilion el 17 de enero.
(Gina Ferazzi/Los Ángeles Times)
Tener años consecutivos de éxito en una nueva conferencia donde los equipos obtienen consistentemente puntuaciones superiores a 197 significa mucho para UCLA. Especialmente con un equipo joven que no ha jugado una temporada universitaria antes. Verlos cambiar su enfoque en el trabajo diario y observar a un equipo joven, cuyo pilar es el medallista de oro olímpico Jordan Chiles, ha contribuido en gran medida al éxito del equipo.
Ganar un título de temporada regular es sólo una parte del proceso.
“Queremos salir todos los años y representar esas cuatro letras lo mejor que podamos”, dijo McDonald. “Estoy realmente orgulloso de la consistencia que nuestro equipo ha demostrado para lograr esto”.
Malabuyo crece como líder
Como miembro del cuerpo técnico, Emma Malabuyo comprendió mejor el otro lado del deporte y asumió un nuevo rol de liderazgo. Se unió al equipo después de retirarse de su carrera universitaria en 2025 como cuatro veces All-American y tres veces campeona de conferencia.
“Es realmente útil para nuestros atletas poder hablar con ella sobre cosas porque ahora puede entender por lo que están pasando, pero también verlo desde la perspectiva de un entrenador”, dijo McDonald sobre la estudiante asistente. “Su estilo (de entrenadora) es típico de ella, que es simplemente solidaria, afectuosa y realmente hambrienta de ser grandiosa”.
