El pasador tomó su lugar junto al mariscal de campo de la USC, el último jugador en pie sobre una defensa destruida. En medio de una reñida batalla del Big Ten con Michigan, donde la fuerza y el control del balón eran primordiales, los dos mejores defensores de los Trojans ya habían sido llevados a través del túnel del Coliseo. Mientras tanto, los dos jugadores estrella del equipo comenzaron el sábado vestidos de calle. Las circunstancias no eran las ideales para un equipo cuya temporada estaba en juego.
rey molinero, aunque ya estaba familiarizado con los cursos largos. No hace mucho tiempo que el estudiante de primer año de camiseta roja fue enterrado en la tabla de profundidad, una adquisición preferida de Calabasas High sin un camino obvio para jugar en la USC.
Pero fue antes del sábado que Miller notó una mejora en la defensa de Michigan antes de escaparse, cambiando la jugada que abrió el juego y finalmente catapultó a USC a hacer una declaración: Victoria 31-13 sobre el número 15 de Michigan.
Fue una victoria espectacular para los Trojans considerando lo mal que jugaron en la derrota ante Illinois dos semanas antes, y para Lincoln Riley, que tenía marca de 3-11 contra equipos clasificados antes del sábado.
El hecho de que la victoria se produjo detrás de un jugador que paga su estadía en la USC solo lo hizo aún más impresionante.
Miller tuvo sólo dos acarreos para 10 yardas cuando Waymond Jordan, el principal tacleador de los Trojans, salió del campo en el segundo cuarto, incapaz de poner peso en su pie. Sin embargo, sus siguientes 16 acarreos totalizarían 148 yardas.
Su arrebato comenzó con una escapada a principios del tercer cuarto, cuando Miller se deslizó por un agujero y salió corriendo, pasando a un defensor de Michigan y entrando al campo abierto. Al final, Miller fue tacleado, pero anotó un touchdown dos jugadas después.
El corredor de USC, Walker Lyons, hace el primer gesto después de atrapar un pase en la primera mitad de la victoria de los Trojans sobre Michigan en el Coliseum el sábado por la noche.
(Gina Ferazzi/Los Ángeles Times)
El marcador le dio a la USC una ventaja de 21-7, que nunca abandonó. Pero Miller no había terminado con su gran actuación. En la siguiente serie, corrió para lograr una ganancia similar de 47 yardas.
Los acontecimientos más alentadores se produjeron en la defensa, donde la USC se recuperó de una desastrosa derrota ante Illinois para dominar a Michigan y a su destacado armador novato Bryce Underwood. Después de semanas de destrozar la secundaria, los Trojans limitaron a Underwood a sólo 207 yardas en 15 de 24 pases. De manera similar, sofocó la carrera, manteniendo el principal ataque terrestre de Michigan a apenas 3,5 yardas por acarreo.
El sábado también hubo otras señales positivas. Primero, la USC solo cometió tres penales, su total más bajo de la temporada.
Su ofensiva, fuera de Miller, ha tenido mejores días. El mariscal de campo Jayden Maiava perdió el balón en la zona roja cuando USC podría haber empatado el juego en el tercer cuarto. Aún así, terminó el concurso con 265 yardas y dos touchdowns.
Pero fue una noche de estrellas que planteó la pregunta: ¿Cuánto tiempo le tomaría a la USC otorgarle una beca?
El mariscal de campo de USC, Jayden Maiava, pasa al ala defensiva de Michigan, Derrick Moore, en la primera mitad.
(Gina Ferazzi / Los Ángeles Times)
Antes de que Miller entrara en escena, no estaba claro cómo se vería la USC después de su derrota ante Illinois. Pero la USC no perdió tiempo en asegurarse de que fuera seguro.
Los troyanos se movieron libremente por el campo desde su primera posesión. Jordan tocó el balón seis veces y Maiava completó sus cinco pases, poniendo fin a una racha de 11 jugadas al golpear un Ja’Kobi Lane completamente abierto en la zona de anotación en un recorrido de dos yardas.
La USC continuó su siguiente viaje por carretera hasta que ocurrió el desastre y el impulso cambió repentinamente. Cuando los Trojans entraron en la zona roja, amenazando con terminar el juego, Lake McRee atrapó el balón por el medio y fue capturado por el apoyador de Michigan State, Jyaire Hill, quien despejó el balón. Los Wolverines se recuperaron.
USC pudo resistir la respuesta inicial de Michigan, deteniendo una serie de 11 jugadas con un safety en tercera oportunidad que empujó a los Wolverines fuera del alcance de los goles de campo. Sin embargo, la serie de 14 jugadas resultó demasiado para la defensa de los Trojans, que no pudo detener el juego terrestre de Michigan y cedió el touchdown del empate al receptor Donaven McCulley.
Con tres minutos restantes en la mitad, y Michigan State a punto de recibir una patada en el tercer cuarto, USC finalmente se puso en marcha. Marchando a lo largo de todo el campo, cara a cara, sólo un tercio perdió. Pero a medida que pasaban los preciosos segundos, Maiava miró hacia la zona de anotación, donde encontró a Lemon, quien saltó al cielo para atrapar un pase entre dos defensores y luego permaneció en posición, aterrizando de espaldas para el pase de la ventaja.
La USC, sin embargo, pagó el precio de esa última pelea antes del receso. Jordan, el principal tackleador de los Trojans, saltó del campo después de un pase, incapaz de poner peso en su pie. Finalmente fue retirado del campo, uniéndose a Eli Sanders, el otro gran defensor de los Trojans, que abandonó el campo en el primer cuarto.
Miller, sin embargo, entró sin problemas en ese vacío en la segunda mitad. Hizo una gran carrera, luego otra, cayendo en la infamia troyana en medio de la declaración de victoria.
El receptor abierto de la USC, Ja’Kobi Lane, celebra después de anotar en una recepción de touchdown en el primer cuarto contra Michigan.
(Gina Ferazzi / Los Ángeles Times)
