La escuela dijo que la hermana Jean Dolores Schmidt, la querida capellán del equipo de baloncesto masculino Loyola-Chicago desde hace mucho tiempo y que se convirtió en un héroe popular durante la carrera de Cenicienta hacia la Final Four en 2018, murió el jueves.
Tenía 106 años.
“En muchos roles en Loyola durante más de 60 años, la hermana Jean fue una fuente invaluable de sabiduría y gracia para generaciones de estudiantes, profesores y personal”, dijo el presidente de Loyola, Mark C. Reed. “Si bien sentimos tristeza y pérdida, hay una gran alegría en su legado. Su presencia fue una profunda bendición para toda nuestra comunidad, y su espíritu sigue vivo en miles de vidas. En su honor, podemos buscar compartir con otros el amor y la compasión que la hermana Jean compartió con nosotros”.
La Hermana Jean – nacida Dolores Bertha Schmidt el 21 de agosto de 1919, y luego tomando el nombre de Hermana Jean Dolores en 1937 – se unió al personal de Loyola-Chicago en 1991. Tres años más tarde, pasó a formar parte del equipo de baloncesto, primero como asesora académica y luego como capellán. Problemas de salud la obligaron a dimitir de su cargo en agosto.
Ella era la fanática número uno de los Ramblers, y lo demostró durante el Torneo de la NCAA de 2018 cuando el cabeza de serie número 11 hizo una carrera improbable hacia la Final Four, y finalmente perdió ante Michigan. La hermana Jean, que entonces tenía 98 años, estuvo con ellos en cada paso del camino, orando por el equipo (y sus oponentes) antes de cada juego y alentando a los Ramblers a jugar duro, juntos e inteligentemente.
¿Qué pasa si pierden? Ella les decía regularmente que no se preocuparan; Simplemente no estaba destinado a ser así.
“Es una persona increíble”, dijo en ese momento el base del Loyola-Chicago, Clayton Custer.
Los fanáticos del baloncesto de toda la universidad y más allá estuvieron de acuerdo.
Su carrera en los Ramblers la convirtió en una estrella internacional. Los muñecos y la ropa deportiva de la hermana Jean se agotaron rápidamente. Fue la heroína de innumerables entrevistas en la televisión nacional. Incluso se le organizaron ruedas de prensa antes de los partidos. Durante la derrota ante Michigan en el Alamodome de San Antonio, las camisetas decían “¡Gana uno para la monja!” y un cartel entre la multitud animaba a los Wolverines a obedecer el “Plan de Jean”.
Durante los años siguientes, su fama no disminuyó.
Cuando cumplió 100 años, Loyola-Chicago anunció un fondo de becas y una dotación estudiantil en su honor, y el gobernador de Illinois, J.B. Pritzker, proclamó el 21 de agosto de 2019 como el “Día de la Hermana Jean” en todo el estado. Cuando cumplió 103 años, la plaza de la estación de tren de Chicago en el campus de Loyola pasó a llamarse en su honor con un gran cartel que decía: “¡Hogar de la mundialmente famosa hermana Jean!” dar la bienvenida a los invitados allí. Y cuando cumplió 105 años, recibió una proclamación del presidente Joe Biden, quien le había enviado flores al menos una vez antes.
El mensaje de Biden, en parte, decía a la hermana Jean: “Nos has demostrado a todos que tu vida está bien vivida”.
Ella también se mantuvo cerca del equipo.
Cuando Loyola-Chicago se clasificó para el Torneo de la NCAA de 2021, la hermana Jean vacunada recibió autorización para viajar a Indianápolis y entregó oraciones y un informe de exploración antes del partido de segunda ronda de los Ramblers contra Illinois, el primer favorito.
“Tenemos una gran oportunidad de convertir rebotes porque este equipo anota alrededor del 50% de sus rebotes y el 30% de sus triples (punteros). Nuestra defensa puede encargarse de eso”, le dijo al equipo.
Funcionó, ya que Loyola-Chicago derrotó a Illini para llegar al Sweet 16.
“Todavía me envía correos electrónicos después de cada partido”, dijo una vez el ex entrenador del Loyola-Chicago, Porter Moser. “No hay otra persona como ella”.
Nacida en San Francisco en 1919, la hermana Jean creció en una familia católica devota. Dijo que recibió su llamado religioso a la edad de 8 años. Cuando estaba en tercer grado, conoció a una maestra amable y alegre que pertenecía a la Congregación de las Hermanas de la Caridad de la Santísima Virgen María. Llena de admiración, rezaba todos los días: “Querido Dios, ayúdame a entender lo que debo hacer, pero por favor dime que debo ser hermana de la Santísima Virgen María”, recuerda en sus memorias de 2023.
“Creo que Dios me escuchó en este asunto”, escribió.
Siguiendo su llamado, fue a la casa madre de la orden en Dubuque, Iowa, donde tomó sus votos. Luego enseñó en escuelas católicas de Chicago y el sur de California, donde también entrenó baloncesto femenino, antes de graduarse en el Mundelein College on the Lake de Chicago en la década de 1960. La escuela se afilió a Loyola en 1991 y se contrató a la hermana Jean para ayudar a los estudiantes con la transición.
En 1994, le pidieron que ayudara a los estudiantes jugadores de baloncesto a mejorar sus calificaciones (una “tiradora poderosa”, como ella misma se llamaba) y ese mismo año fue nombrada capellán del equipo masculino. El papel, como escribió en sus memorias, se convirtió en “la posición más transformadora y trascendente” de su vida.
“Los deportes son muy importantes porque ayudan a desarrollar habilidades para la vida”, dijo. “Y durante estas habilidades para la vida, también se habla de fe y propósito”.
La universidad dijo que a la hermana Jean le sobreviven una cuñada, Jeanne Tidwell, y una sobrina, Jan Schmidt.
Este informe utilizó información de Associated Press.
