Decir que DeAndre Cole heredó un desafío difícil cuando se convirtió en entrenador de baloncesto masculino de Compton Centennial esta temporada sería quedarse corto. El equipo tuvo marca de 1-23 la temporada pasada y ha tenido una racha de siete temporadas perdedoras consecutivas desde que terminó la temporada 2017-2018 con un récord de 13-13.
“La expectativa era que traeríamos una cultura ganadora, algo de entusiasmo”, dijo Cole, de 44 años.
Increíblemente, Centennial ya terminó su temporada regular con un récord de 12-12 y es una de las historias de cambio más importantes en el sur de California. Un récord de .500 significa que Centennial es elegible para jugar en gran parte de los playoffs de la Sección Sur.
Este es un programa en el que el entrenador asistente de UCLA, Rod Palmer, alguna vez tuvo equipos compitiendo con los mejores cuando el graduado Arron Affalo anotó triples y encestó antes de dirigirse a UCLA y la NBA. Centennial ganó el campeonato estatal de la División III en 2004. Este año, el equipo obtuvo marca de 1-6 en la Ocean League, donde Inglewood y Jason Crowe Jr., el máximo anotador, ganaron el título del campeonato.
Cole fue una vez entrenador asistente en Washington Prep and Manual Arts. Iba a convertirse en el entrenador en jefe de Morningside hasta que la escuela cerró el año pasado.
Se graduó en Crenshaw y afirma que el legendario entrenador Willie West lo expulsó del equipo de baloncesto. Cuando se le preguntó qué había aprendido, Cole respondió: “Se necesita trabajo duro y compromiso con el programa, y ningún jugador es más grande que el programa”.
Dijo que su problema es que no escucha a West y piensa que es el próximo Stephen Curry.
Aunque Centennial solo tuvo seis jugadores disponibles para el juego universitario durante la mayor parte de la temporada, Cole entró en el equipo universitario junior, por lo que la ayuda está en camino si el equipo gana un lugar en los playoffs. Los dos mejores jugadores del equipo son los defensas Jaden McDonald, un transferido de Detroit, y Edward Johnson, ex educado en casa.
Cinco de los seis jugadores jugaron al fútbol, incluido Joshua Crathers, quien fue el mariscal de campo de la escuela durante dos años.
Cuando se le preguntó qué aprendió después de ganar un partido la temporada pasada, Crathers respondió: “No te rindas. Cuando pierdes, mejoras”.
Cole tuvo que ser creativo cuando perdió a un jugador contra St. Bonaventure, dejando a los Apaches con cuatro jugadores. Al estudiante, que era amigo de un jugador de Centennial con mínima práctica, se le pidió que se uniera al equipo para un juego.
“Necesitamos verte”, le dijo Cole al estudiante.
Cole recuerda estar tan indispuesto que necesitó un descanso después del primer partido para tomar una copa. Centenario ganó 63-58.
McDonald dijo que el equipo no tuvo más remedio que dar lo mejor de sí, sabiendo que los jugadores tenían que jugar todo el partido.
“Creo que todo lo que nos pasa lo merece, pero tenemos que trabajar duro”, dijo McDonald.
No hay ninguna razón por la cual el programa no pueda seguir creciendo considerando que el área de Compton está llena de talento. Recordemos que DeMar DeRozan, Patrick Christopher, Tyson Chandler y Corey Benjamin alguna vez jugaron en esta ciudad. La idea es mantener a los niños del vecindario en casa y mostrarles a los jugadores que pueden desarrollar y perseguir sus sueños de baloncesto.
Considerando lo bajo que ha caído Centennial, un récord de 12-12 en este momento es una recompensa sorprendente para la escuela, los jugadores, los padres y los fanáticos. Veamos a dónde puede llevarlos Cole.
La historia sacada directamente de Compton se encuentra en sus primeras etapas, pero parece que las cosas están cambiando rápidamente.
