El fallecido Kobe Bryant era un “imbécil” y LeBron James “quiere agradarle a todos”, dijo el verano pasado el miembro del salón de la fama del baloncesto Dwight Howard en el podcast Club 520.
Para el galardonado periodista y autor de la NBA, Yaron Weitzman, la cita fue “simplemente perfecta”.
Aunque ya completó la versión final de su libro recién publicado, “Final de Hollywood: sueños y drama de LeBron LakersWeitzman reescribió el libro para asegurarse de que las ideas de Howard se compartieran con los lectores.
“LeBron es simplemente diferente, muy diferente a Kobe”, dijo Weitzman al Daily Mail antes del lanzamiento del libro el martes. “Honestamente, LeBron probablemente sea más adecuado, ¿verdad?… (James) pasaría el balón al final de los juegos. Kobe nunca haría algo así. (James) sería amigo de los oponentes, y todos son enfoques completamente diferentes”.
El libro ofrece una mirada apasionante detrás de escena del tumultuoso período de James en Los Ángeles durante el cual ganó el título. Pero el libro también ofrece un vistazo a una amistad improbable, retrasada por los celos y truncada por el accidente de helicóptero de 2020 que mató a Bryant, su hija Gianna y otras siete personas.
“Fueron rivales durante mucho tiempo y todos siempre dijeron que LeBron sería mejor”, le dijo a Weitzman una persona que trabajó con Bryant. “Kobe escuchó todo esto y lo enojó”.
Cuando James se unió a la NBA en 2003, Bryant no tenía la costumbre de hacer nuevos amigos. Eso cambió después del retiro de Bryant en 2016, pero para entonces tenía 25 años, tres veces campeón de liga y se veía a sí mismo como la cara de la NBA.
Sin embargo, fue James a quien Sports Illustrated nombró “El Elegido” durante todo un año antes de que los Cleveland Cavaliers lo seleccionaran en primer lugar en la general.
LeBron James defiende a Kobe Bryant en el Staples Center de Los Ángeles en 2006
James admitió que intentó obligar a Bryant a salir de su caparazón mientras estaba en Beijing
LeBron James apenas comenzaba a hacerse amigo de Kobe Bryant en 2020
Como escribió Weitzman, “la forma en que se comportaba LeBron también molestaba a Kobe”.
Luego estaban las amistades de James con rivales como Carmelo Anthony y Dwyane Wade, a quienes finalmente se unió en Miami junto con Chris Bosh.
Por supuesto, eso no sucedió hasta 2010, cuando las tensiones entre James y Bryant comenzaron a aliviarse gracias al “Equipo Redeem” olímpico de 2008.
Como muchas otras estrellas de élite de la NBA durante las últimas tres décadas, James y Bryant fueron reunidos por el equipo de EE. UU. Han pasado cuatro años desde que el primero no logró ganar el oro en Atenas, preparando el escenario para un cambio fundamental en el baloncesto estadounidense.
El entrenador de Duke, Mike Krzyzewski, fue contratado para liderar un grupo que ahora incluía a Bryant, James, Anthony y Chris Paul, entre otros.
El talento no iba a ser un problema para el equipo de 2008, pero compartir el balón era un desafío obvio para un grupo de All-Stars que no estaban acostumbrados a jugar juntos. Y, por supuesto, la mentalidad de Bryant siempre ha sido disparar primero y hacer preguntas después, en todo caso.
James, un jugador natural que da primero el pase, intentó adelantarse al problema durante el partido contra Australia pidiéndole a Krzyzewski que controlara la selección de tiros de Bryant.
“Oye, entrenador, será mejor que arregles a este hijo de puta”, le dijo James a Krzyzewski, citado por Weitzman.
Esta vez es Bryant quien hace llorar a James durante el entrenamiento para los Juegos Olímpicos de 2008
LeBron James y Kobe Bryant competirán en la final de natación de los Juegos Olímpicos de Beijing 2008
Jason Kidd, Kobe Bryant, Lebron James y Anthony Carmelo se ríen mientras vencen a Australia para ganar la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Beijing 2008. Fue el primer oro del grupo.
En otra ocasión, James y sus compañeros terminaron el desayuno del equipo y se dieron cuenta de que Bryant se lo había perdido porque estaba practicando solo.
En ese momento, James se llevó a un lado a su compañero olímpico.
“Él respondió: ‘Todos sabemos lo que quieres decir, pero si queremos traer este oro de regreso a los Estados Unidos, tenemos que trabajar juntos'”, dijo Weitzman, su compañero de equipo olímpico Tayshaun Prince.
“A Kobe no se le hablaba así”, añadió Prince. “Pero vio lo que LeBron estaba haciendo, apreció su liderazgo y lo que intentaba lograr”.
Los esfuerzos de James con Bryant continuaron hasta el medio tiempo mientras intentaba incansablemente darle un buen rato a la introvertida estrella de la NBA de segunda generación.
“Entiendo que Kobe se toma su trabajo a la perfección, pero también quiere sonreír”, dijo James a los periodistas en ese momento. –Él también quiere sentirse aceptado.
Entonces, cuando Bryant cumplió 30 años en Beijing este verano, James y sus compañeros de banda se aseguraron de que todos, incluidos los trabajadores del restaurante, le dieran una serenata al cumpleañero a pesar de sus deseos claramente expresados.
También imitó las señales con las manos de Bryant en la cancha, que a los ojos de James tenían el mismo propósito.
“Lo único que esto significa es que hay que apartarse del camino”, dijo James, citado por Weitzman.
El equipo de EE. UU. ganó rápidamente la medalla de oro antes de que James y Bryant regresaran a la competencia de la NBA. Sus caminos nunca se cruzaron en el final, pero los dos portavoces de Nike dieron voz a un par de marionetas en uno de los anuncios de zapatillas.
No fue hasta el retiro de Bryant en 2016 y la llegada de James a Los Ángeles en 2018 que los dos finalmente parecieron unirse de verdad, a pesar de la oposición de los fanáticos de los Lakers.
Bryant le da la bienvenida a James en 2019, tres meses antes de su fatal accidente de helicóptero en California
No era que no estuvieran contentos de tener a James. Por el contrario, todavía estaban perdidamente enamorados de Bryant, cuyo enfoque singular los llevó a pintar murales en su honor mucho antes de su prematura muerte.
James, como bien sabían los fanáticos de los Lakers, estaba en Los Ángeles para otras actividades, incluidas películas de Hollywood, dirigir su propia compañía de producción y las florecientes carreras deportivas de sus tres hijos.
“Cuando LeBron viene aquí por primera vez y tienes murales (de Kobe) frente a ti”, dijo Weitzman. Uno pensaría que LeBron sería universalmente aceptado, y Los Ángeles, especialmente al principio, no lo aceptaron de la misma manera. Kobe tiene un secreto que LeBron no tiene, y no creo que sea su culpa.
Pero si James encontró alguna resistencia en Los Ángeles, no provino de Bryant, quien de repente encontró una razón para regresar al Staples Center después de un breve descanso.
Cuando James lo superó en la lista de máximos anotadores de todos los tiempos de la NBA en enero de 2020, Bryant le dijo a Bill Plaschke del LA Times que los fanáticos deberían darle la bienvenida a su nueva estrella: “Apreciar al tipo y celebrar lo que ha hecho porque es realmente especial”.
Y cuando James finalmente superó a Bryant en la lista de anotadores de todos los tiempos, la nueva estrella de los Lakers escribió “Mamba 4 Life” en sus zapatillas en un guiño al apodo de su antiguo rival.
Luego, James dijo a los periodistas que era “degradante” y que vestía la misma camiseta que su amigo Bryant.
Ese parentesco también continuó fuera del centro de atención. Como le dijo a Weitzman una persona cercana a James, “esos dos realmente comenzaron a construir una relación”.
Una escultura de bronce de Kobe Bryant y Gianna Bryant del artista Dan Medina se exhibirá el 26 de enero de 2022 en Calabasas, donde padre e hija estaban entre los nueve asesinados.
LeBron James rinde homenaje a Kobe Bryant días después de su trágico accidente de helicóptero
Unas semanas más tarde, mientras los Lakers abordaban un vuelo de regreso a Los Ángeles, los jugadores se enteraron de la noticia: Bryant, Gianna y otras siete personas habían muerto en un accidente de helicóptero en Calabasas.
Aunque inicialmente se negó a creer lo que estaba escuchando, James rápidamente reunió a sus compañeros de equipo en oración y pidió a Dios que protegiera a la viuda de Bryant, Vanessa, y a sus tres hijas sobrevivientes.
Algunos, como Stephen A. Smith de ESPN, informaron más tarde que James se había perdido el servicio conmemorativo de Bryant. Sin embargo, Smith y otros corrigieron la grabación para indicar que él estaba presente pero fuera de cámara.
En cualquier caso, James y los Lakers se unirían en torno a la memoria de Bryant para ganar el título de la NBA en la liga en la burbuja del coronavirus al final de la temporada. La persistente pandemia impidió cualquier desfile de la victoria, privando a James de la oportunidad de ser bienvenido en Los Ángeles como Bryant antes que él.
Pero la verdadera tragedia fue celebrar cualquier cosa sin Bryant.
“Su relación apenas estaba comenzando”, dijo Weitzman. “Kobe sería un buen asesor o simplemente un amigo de LeBron. ¿Cuánta gente puede saber cómo es eso?
“Creo que le robó (a James) algo”.
