SEATTLE – ¿Están todos contentos ahora? ¿Está todo bien, señor presidente?
Poner a nuestros muchachos en una licuadora, eso es lo que hizo el presidente Trump cuando llamó al presidente de la FIFA, Gianni Infantino. Despertó su entusiasmo al instar a que se anulara la tarjeta roja del delantero estadounidense Folarin Balogun.
Tendremos que comprobarlo en el VAR, pero esta puede ser la primera vez que Trump logra revertir una decisión.
Probablemente porque esta vez lo que quería refutar -la disciplina resultante del contacto accidental de Balogun durante la victoria de Estados Unidos sobre Bosnia y Herzegovina- era en realidad era injusto. Balogun no debería haber recibido tarjeta roja.
El problema es que la intervención de nuestro presidente aquí fue una broma. No es gracioso y está fuera del campo, fuera de juego, gol en propia puerta, todo.
Puso al equipo estadounidense en el centro de una vorágine geopolítica, que era exactamente lo que no necesitaba apenas unas horas antes del partido más importante de su vida y el partido más importante en la historia del programa de fútbol masculino de Estados Unidos.
Se esperaba que lo vieran aproximadamente entre 40 y 50 millones de espectadores; ¿Cuántos de ellos estaban mirando por primera vez? ¿Cuál fue la impresión del partido lleno de errores del lunes por 4-1 contra Bélgica? Que apestamos a fútbol, ¿todavía?
Si fueras uno de ellos, créele a tus amigos fanáticos del fútbol que te dicen que los estadounidenses jugaron mucho mejor en partidos anteriores.
Pero eso es todo por la carrera mágica. En casa, los estadounidenses se detuvieron cojeando antes de la meta (para el equipo americano, fueron los primeros cuartos de final desde 2002).
Hay que admitir que tras esta derrota, los miembros del equipo americano no se quejaron de que se hubiera falsificado nada. No utilizaron esta distracción como excusa. Y no señalaron a nadie, a nadie en absoluto.
El delantero estadounidense Folarin Balogun, de 20 años, camina hacia el vestuario durante el entretiempo de su partido de la Copa Mundial contra Bélgica el lunes en el Lumen Field de Seattle.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
“Estamos jugando en casa”, dijo el defensa Chris Richards. “Así que la única presión que nos ponemos es actuar para nuestro país y al final no nos sentimos como queríamos hoy. Pero no creo que las travesuras de las últimas 24 horas hayan tenido nada que ver con eso”.
No, dijeron que el “debate”, el “ruido exterior” o la “manipulación política” -como Tim Ream, Alex Freeman y el entrenador Mauricio Pochettino describieron lo que otros llaman “Balogate”- no eran los culpables del puñetazo en el estómago que respondía a la pregunta: ¿por qué no nosotros?
Porque Estados Unidos aún no es lo suficientemente bueno como para vencer a los mejores equipos del mundo. Especialmente cuando sus preparativos previos al partido incluyen intentar sofocar el caos internacional.
Para tener alguna esperanza en su partido de octavos de final contra los belgas, un enfrentamiento entre equipos clasificados noveno y 17 en la clasificación de la FIFA, los estadounidenses tuvieron que darlo todo, estar concentrados y ser feroces, y probablemente también tener un poco de suerte.
En cambio, parecían sorprendidos y conmocionados. Y estaban enrollados.
En sus peores momentos, fueron la peor versión de sí mismos, lo cual era extraño para un equipo que iba por buen camino desde el pitido inicial ante Paraguay.
No el lunes. En el partido contra Bélgica les pisaron los talones desde el principio. Toques duros, juego lento, como si llevaran sobre sus hombros el peso del Mundial.
Y toda esta loca intromisión de la Casa Blanca, ¿para qué?
Balogun inició el partido y jugó la mayor parte del partido, pero bien podría haber sido el delantero suplente Ricardo Pepi. Somos tú o yo, Balogun fue así de ineficaz.
Su jugada del día llegó después del partido cuando se acercó al entrenador belga Rudi García y los dos tuvieron un intercambio respetuoso. Un verdadero diplomático, nacido en Brooklyn y criado en Gran Bretaña, estadounidense de nacimiento.
Esta derrota fue obviamente un verdadero esfuerzo de equipo. Christian Pulisic abandonó el terreno de juego en el minuto 59 tras torcerse el tobillo derecho, dejando el Mundial sin marcar en los cuatro partidos que disputó.
Matt Freese, un aspirante a portero educado en Harvard, sufrió increíbles espasmos cerebrales cuando salió del área penal y no logró atrapar el balón. El belga Charles De Ketelaere chutó el balón y preparó a Hans Vanaken, cuyo disparo pasó por encima de Ream y en el minuto 57 puso el 3-1 con facilidad.
En este partido hubo muchas malas decisiones, tanto dentro como fuera del campo.
En última instancia, el llamamiento de Trump a Infantino hizo más daño que bien. ¿Y si algo bueno pudiera surgir de esto?
Hola FIFA, ¿qué tal si les damos a los equipos la posibilidad de apelar sus tarjetas como lo hacen con nuestros atletas estadounidenses en la NBA, NFL y MLB?
Ofrecer un buzón de sugerencias no sería abrir la caja de Pandora, no si fuera una parte transparente y regular del juego que, con suerte, garantizaría resultados cada vez más justos en un torneo en el que cada partido es tan monumental, como admitió nuestro Presidente con demasiado entusiasmo.
El entrenador estadounidense Mauricio Pochettino saluda a la corona después de una derrota por 4-1 ante Bélgica en la Copa del Mundo el lunes.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
