Garry Sobers nació con dos dedos extra, uno en cada mano. Cuando era niño, se los quitaba él mismo, utilizando tripa y un cuchillo afilado.
Sobers se convirtió en el jugador de críquet más completo que jamás haya jugado. Sobers, un bateador zurdo elegante y devastador, un jugador de bolos con el brazo izquierdo igualmente dotado para proporcionar ritmo y efectos, y un jardinero brillante en todas las posiciones, fue nombrado uno de los cinco mejores jugadores de críquet del siglo XX por el periódico deportivo Wisden Almanack.
Terminó segundo detrás del prolífico bateador australiano Don Bradman, quien él mismo dijo del jugador en 1988: “Puedo decir sin dudarlo que Garry Sobers es el mejor jugador de críquet que he visto jamás”.
Al reflexionar sobre sus logros, Sobers a menudo restaba importancia a la importancia de su talento innato. “La gente me llama genio. No sé mucho sobre genios”, dijo hacia el final de su vida.
“Pero creo que lo que he logrado no se debe sólo a las habilidades con las que nací, sino también al trabajo duro”.
Murió a la edad de 89 años, anunció el viernes West Indies Cricket. No se ha dado ninguna razón.
“CRICKET LILILIPUTIANO”
Garfield St Aubrun Sobers nació el 28 de julio de 1936 en St Michael, Barbados, el quinto de seis hijos de Shamont y Thelma Sobers.
Su padre, un marinero de la Marina Mercante canadiense, murió cuando las tropas alemanas hundieron el barco en el que prestaba servicio. Garfield tenía cinco años.
La madre se dedicó sola a criar a los niños. “Ella hizo lo que tenía que hacer y nos cuidó muy bien”, escribió Sobers en su autobiografía.
“Íbamos a la escuela, estábamos limpios, teníamos zapatos en los pies y comida en el estómago”.
Sobers destacó en muchos deportes, incluidos el fútbol y el baloncesto, pero su pasión era el cricket. Sus primeros recuerdos de este deporte fueron jugando en la calle o en la playa cuando tenía ocho años.
Inicialmente jugaba al “cricket liliputiense”, que requería un espacio pequeño y un portillo de la mitad del tamaño normal. La pelota estaría hecha de un trozo de alquitrán y el bate estaría hecho de un trozo de valla.
Si el sol derritiera la bola de alquitrán, en su lugar serviría una piedra envuelta en tela.
Cuando el equipo de las Indias Occidentales realizó una gira por la India en 1948 y por Inglaterra dos años después, Sobers escuchó con admiración los comentarios de radio.
“Para un niño de origen humilde, era algo mágico”, recuerda en su autobiografía. “Fue maravilloso pensar que si desarrollaba mis habilidades lo suficiente, tendría la misma oportunidad”.
Sobers hizo su debut en primera clase con Barbados a la edad de 16 años.
Jugó su primera prueba para las Indias Occidentales en 1954. A la edad de 21 años, anotó sus primeros cien contra Pakistán, terminando con 365 no eliminados, que era la puntuación más alta en una entrada de prueba individual en ese momento.
Sigue siendo el triple centurión de prueba más joven.
“¡ÉL LO HIZO!”
Sobers asumió el cargo de capitán de las Indias Occidentales en 1965, antes de unirse al condado inglés de Nottinghamshire. Bateó para ellos en 1968, cuando se convirtió en el primer jugador en anotar seis seises en un solo partido de cricket de primera clase.
El jugador de ritmo medio de Glamorgan, Malcolm Nash, fue el desafortunado lanzador cuando Sobers lanzó sus primeros cuatro rodados antes de quedar atrapado en lo profundo para el quinto over.
Sin embargo, mientras realizaba la atrapada, el fildeador cayó sobre la cuerda delimitadora. El árbitro dictaminó que el balón había traspasado la línea de gol y señaló “seis”.
Sobers recibió con frialdad su siguiente entrega en la East Terrace de St Helen’s, el campo de cricket de Gales.
“¡Y lo hizo! ¡Lo hizo! Y, Dios mío, llegó… ¡hasta Swansea!” exclamó el comentarista de radio Wilf Wooller.
Sobers prefirió centrarse en cómo sus entradas ayudaron a su equipo a ganar el partido.
“Seis seises no son un buen cricket”, dijo después de que su hazaña ganara reconocimiento mundial. “Era una ocasión en la que buscábamos carreras rápidas y la idea era intentar anotar tantas carreras como fuera posible.
“Los registros no pueden ser el centro de atención y eso es lo más importante”, añadió. “No puede ser a expensas del equipo”.
En 383 partidos de primer nivel, Sobers anotó más de 28.000 carreras y tomó más de 1.000 ventanillas.
“NO ME CUBRÍ”
En 1970, jugó al cricket en Rodesia (ahora Zimbabue) durante el apartheid, lo que provocó una “reacción internacional”.
Sobers fue particularmente condenado en el Caribe, donde hubo crecientes llamados para que fuera despedido como capitán de las Indias Occidentales.
“No estaba al tanto de los profundos sentimientos de las Indias Occidentales sobre la cuestión de Rhodesia”, reaccionó en una carta al West Indies Cricket Board. “Si hubiera sabido o pensado en estas cosas, nunca habría ido a Rodesia”.
Sobers retuvo la capitanía.
De los archivos de Sportstar: Entrevistas con Sir Garfield Sobers
- Sobrio: trabajé muy duro para lograr lo que he logrado (2015)
- Sobrio: Sin los T20, las Indias Occidentales se habrían derrumbado (2015)
Recibió varias invitaciones para actuar durante el apartheid en Sudáfrica, pero las rechazó todas, escribió en sus memorias. En 1991, cuando terminó el sistema de segregación racial del país, conoció brevemente a Nelson Mandela, quien los llamó a él y a Bradman sus jugadores de críquet favoritos.
Sobers llamó a Mandela “un verdadero gran hombre”. Luego condenó la discriminación que él y otros jugadores negros sufrieron tanto en Barbados como en Inglaterra.
En 1975, la reina Isabel II lo nombró caballero por sus servicios al cricket en una ceremonia al aire libre en Bridgetown, Barbados, que supuestamente atrajo a 50.000 espectadores.
En 1998, fue reconocido como uno de los 10 Héroes Nacionales oficiales de Barbados. Allí se construyó el complejo deportivo Sir Garfield Sobers como sede de los eventos deportivos y culturales más importantes.
“Hay quienes dicen que estaba destinado a tener una buena vida porque vine a este mundo con dos dedos más, como si hubiera algo místico en ello”, recuerda Sobers. “No me molestó. No me restringieron de ninguna manera”.
Publicado el 17 de julio de 2026
