La junta de gobernadores de la Major League Soccer votó el jueves para retrasar el inicio de la temporada de nueve meses de la liga de febrero a julio de 2027.
“Mover el calendario es una de las decisiones más importantes de nuestra historia”, dijo el comisionado de la MLS, Don Garber, en un comunicado. “Alinear nuestro calendario con las mejores ligas del mundo fortalecerá la competitividad global de nuestros clubes, creará mejores oportunidades en el mercado de transferencias y traerá los Playoffs de la Copa Audi MLS al centro de atención sin interrupciones. Esto marca el comienzo de una nueva era para nuestra liga y el fútbol en Norteamérica”.
Durante su reunión en Palm Beach, Florida, los gobernadores también discutieron una propuesta para colocar a los 30 equipos de la liga en una mesa en lugar de dos conferencias. Ambos cambios alinearían a la MLS con la mayoría de las otras ligas más importantes del mundo, que juegan en un calendario de otoño a primavera con una sola tabla de liga.
El cambio de calendario también permitirá que la liga esté mejor sincronizada con las ventanas de transferencias principal y secundaria utilizadas por el resto del mundo y con el calendario internacional de la FIFA, las fechas en las que los equipos deben ceder jugadores a sus selecciones nacionales.
La pausa de un mes de la FIFA obligó a la MLS a pausar su torneo de playoffs durante dos semanas entre la primera y la segunda ronda.
“Este es un gran paso adelante para que la MLS esté a la par de las mejores ligas del mundo”, dijo el entrenador de la selección masculina de Estados Unidos, Mauricio Pochettino. “Después de haber dirigido equipos de clubes y ahora la selección nacional de Estados Unidos, la capacidad de adaptarnos a un calendario internacional tendrá un enorme impacto positivo en los jugadores, entrenadores y clubes.
“Esto también se extiende más allá de las selecciones absolutas; nos permitirá tener acceso a jugadores jóvenes de las selecciones nacionales durante períodos críticos de la competición internacional, acelerando aún más su desarrollo”.
Los gobernadores habían estado discutiendo la decisión durante al menos dos años y esperaban que el nuevo formato de programación estuviera implementado para la próxima temporada, cuando la Copa del Mundo regrese a Norteamérica durante cinco semanas a mitad de la temporada de la MLS. Sin embargo, la oposición de varios equipos y la necesidad de negociar cambios con el gremio de jugadores retrasaron el asunto.
La liga continúa hablando con el sindicato sobre cómo implementar los cambios. Según la propuesta actual, la temporada regular de la MLS se extendería desde finales de julio o principios de agosto hasta abril, con un receso de invierno en diciembre y enero. Llevó a cabo los playoffs a finales de mayo, sacándolos de la sombra de las temporadas de la NFL y del fútbol americano universitario.
Garber ha presionado durante mucho tiempo a favor de la medida y dijo a los periodistas en el Juego de Estrellas de la MLS del verano pasado que “tiene sentido alinear a los equipos”.
Cuando la liga MLS comenzó a jugarse en 1996, optó por jugar la mayoría de los partidos en la primavera y el verano para evitar conflictos con la NFL. En la temporada inaugural, los 10 equipos de la liga jugaron en estadios de fútbol americano universitario o de la NFL. Esta temporada, 22 de los 30 equipos jugaron en instalaciones relacionadas con el fútbol.
Jugar en los meses de invierno tendrá un gran impacto en los entrenamientos y juegos de equipos que viven en climas duros como Salt Lake City, Toronto, Minnesota, Colorado, Montreal y Nueva Inglaterra. Sin embargo, lo mismo puede decirse de los partidos de verano que se juegan en el calor y la humedad opresivos de Florida y Texas.
