MILÁN — Vale la pena ser la pareja poderosa de los Juegos Olímpicos de Invierno.
En 2024, cuando Brittany Bowe y Hilary Knight salieron de su casa en Salt Lake City para conducir a Boston, llegaron a Park City, Utah, solo 20 minutos antes de que las detuvieran para teñir las ventanas de Knight. La capitana del equipo femenino de hockey sobre hielo de Estados Unidos explicó que iba a ir a su equipo profesional en Boston con Bowe, una patinadora de velocidad olímpica.
Salieron con una advertencia.
“A veces hay que tirar la tarjeta”, dijo Bowe riendo.
En su quinta y cuarta aparición olímpica, Knight y Bowe regresan de la mano a la final olímpica, con la esperanza de que sus carreras se vuelvan doradas.
Knight, de 36 años, y Bowe, de 37, tienen nueve apariciones olímpicas y seis medallas olímpicas. Bowe, que compite en los 500 metros femeninos el domingo, tiene medallas de bronce olímpicas en persecución por equipos y 1.000 metros, y también ostenta el récord mundial en su distancia distintiva. Knight, que avanzó a Estados Unidos a las semifinales olímpicas del lunes, es uno de los mejores jugadores de hockey del mundo: una medalla de oro olímpica, tres medallas de plata olímpicas y 10 medallas de campeonato mundial. Tiene la mayor cantidad de apariciones olímpicas que cualquier jugador de hockey estadounidense y está empatada con el récord de goles olímpicos de Estados Unidos con 14 goles. Eso ni siquiera tiene en cuenta su trabajo como fundadora del hockey. Liga profesional de hockey femenino.
Pero el intimidante currículum no fue rival para el atleta de voz suave que pidió unirse a Bowe durante los paseos diarios por la Villa Olímpica Beijing 2022.
“Ella es el Capitán América”, dijo Bowe, hinchando su pecho y enderezándose. “Una jugadora de hockey… Luego, cuando empezamos a hablar, (ella era) muy suave, muy gentil, muy tranquila. Y yo estaba aquí con toda mi fuerza todo el tiempo”.
La sociable Bowe ha sido una estrella en el pequeño mundo del patinaje de velocidad desde que estableció su primer récord mundial en 2013. La ex jugadora de baloncesto de la División I, que pasó del patinaje sobre ruedas al patinaje de velocidad en 2010, todavía ostenta el récord mundial de 1.000 metros establecido en 2019 (1 minuto, 11,61 segundos). Su velocidad no se limita a los óvalos, dijo Bowe. Incluso puede vencer a Knight en una carrera de patinaje sobre hockey.
La delantera estadounidense Hilary Knight calienta antes de la victoria sobre Canadá en los Juegos Olímpicos de Invierno Milán-Cortina el 10 de febrero.
(Bruce Bennett/Getty Images)
“Siempre y cuando sea en una dirección”, explicó. “No puedo parar. No puedo girar a la derecha”.
Bowe dice que Knight ha probado el patinaje de velocidad en pista larga antes, pero la longitud, que oscila entre 16 y 19 pulgadas, la hacía sentir como si los cuchillos afilados le cortaran los tobillos. Quiero intentarlo de nuevo. Sin embargo, Knight rápidamente frustró cualquier intento de obligarla a ponerse un traje de carreras.
“Es realmente sorprendente cuando pones dos deportes diferentes uno al lado del otro y ves cuán similares y cuán diferentes son”, dijo Knight. “Pero fue realmente interesante verla practicar deportes y ver qué persona tan maravillosa es”.
Las dos estrellas estadounidenses se cruzaron brevemente durante los Juegos Olímpicos, pero nunca pasaron mucho tiempo juntas hasta Beijing, donde los estrictos protocolos pandémicos hicieron de las caminatas diarias un lujo romántico. Cuatro años después en vídeo en las redes socialesKnight ha declarado que Bowe es su “atleta olímpico favorito”. Los fanáticos se desmayaron ante esta saludable respuesta.
“Lo que más admiro de Britt y su preparación para el deporte es lo duro que trabaja”, dijo Knight. “Ella es muy decidida y reflexiva en sus preparativos y espero que haya tenido la influencia adecuada en mí”.
Brittany Bowe patina durante los 1.000 metros femeninos en los Juegos Olímpicos de Milán-Cortina, el 9 de febrero.
(Ben Curtis/Prensa Asociada)
Después de cuatro ciclos olímpicos, Bowe está listo para la revancha de Milán-Cortina. Sabía en secreto que los Juegos de 2026 serían sus últimos Juegos en Beijing. Knight anunció en 2025 que estos serían sus últimos Juegos Olímpicos, aunque tenía la intención de seguir jugando en la PWHL. Bowe dijo que las decisiones de jubilarse no se tomaron de forma acumulativa. Ella simplemente sabía que era el momento.
Ahora puede disfrutar de su vuelta de victoria olímpica.
“Ciertamente estoy emocionado cada vez que tengo la oportunidad de representar a los Estados Unidos de América, es un honor”, dijo Bowe, quien ya terminó cuarto en los 1.000 metros en Milán. “Tener más experiencia y poder reflexionar sobre mi viaje mientras todavía estoy en él es muy, muy diferente”.
Los Juegos Milán-Cortina son los más difundidos de la historia. Los deportes se distribuyen en siete zonas y los atletas viven en seis villas olímpicas. Knight y Bowe practican deportes duales en el hielo, al menos ambos compiten en Milán. Knight y el equipo de hockey sobre hielo de EE. UU. abrieron su competición en el estadio de hockey sobre hielo Milano Rho, frente al estadio de patinaje de velocidad de Milán. Bowe estaba en las gradas durante el primer partido olímpico de Estados Unidos contra la República Checa cuando Knight anotó un gol en la segunda mitad de una derrota por 5-1.
Bowe, que alguna vez estuvo tan inmersa en las carreras durante los Juegos Olímpicos, dijo que ver a Knight y animarla fue un bienvenido descanso de sus propios preparativos y estrés. Pero Bowe no está descansando por completo. Dijo que estaba cansada de animar los partidos de hockey. Esto podría plantear un problema durante el posible partido de hockey por la medalla de oro el 19 de febrero en Milán.
Al día siguiente, Bowe compite en su final olímpica de 1.500 metros.
“Simplemente no sé qué hacer con él”, dijo Bowe. … “Lamento que tengamos que verlo en la televisión rural, pero ya veremos”.
