TAMPA, Fla. – Los Tampa Bay Lightning le dieron crédito a la primera entrada del portero en un juego al aire libre de la NHL por ayudar a provocar una histórica victoria en la Stadium Series sobre los Boston Bruins el domingo.
Con 8:59 restantes en el segundo período y los Bruins liderando 5-2, el delantero del Lightning Brandon Hagel hizo una parada e intentó quitarle el disco al portero de los Bruins, Jeremy Swayman. Luego, Swayman saltó sobre Hagel cerca de su pliegue, lo que provocó un combate cuerpo a cuerpo entre los equipos mientras Lightning estaba en el juego de poder. En medio del caos, el portero de Tampa Bay, Andrei Vasilevskiy, condujo desde su área hasta la línea azul contraria.
“Acabo de ver a Sway presionando al bloqueador (Hagel), así que fue sólo un reflejo ir a la línea roja y desafiarlo. Estuvo de acuerdo”, dijo Wasilewski.
Swayman vio al portero de Tampa Bay, dejó caer su bate y condujo para encontrarse con Wasilewski para una práctica de práctica. Swayman se quitó los guantes y la máscara y le indicó a Wasilewski que se acordara de quitarse la máscara antes de que volaran los puños.
“No quiero golpearle el casco, así que me alegro de no haberlo hecho”, dijo Swayman.
El portero del Lightning, apodado “Big Cat”, agarró a Swayman por el cuello y comenzó a lanzar con la mano izquierda. El portero de Boston no tuvo muchas oportunidades de atacar antes de que Wasilewski lo tirara al hielo.
¿Sabía Swayman que Wasilewski era zurdo antes de la pelea?
“No”, dijo secamente el portero de los Bruins, riéndose. “Me alegro de que ambos hayamos jugado nuestro primer show uno contra el otro. Un oponente verdaderamente digno”.
Wasilewski le dio una palmada en la espalda y luego le dio una palmada en la nuca a Swayman, apreciando el momento, sonriendo ampliamente mientras los fanáticos rugían en el Estadio Raymond James.
“Cuando ambos caímos, simplemente nos dijimos lindas palabras. Fue muy lindo. Es uno de los momentos más importantes para mí porque nunca he peleado en la NHL”, dijo Wasilewski. “Muchas gracias a él. Estuvo genial en la red durante todo el partido y también genial en la pelea”.
Swayman también se mostró agradecido.
“Él quería ganar y ganar bien. Yo también. Es un juego basado en el respeto”, dijo. “Me enfrento al portero más grande y duro de la liga. No sería mi primera opción, pero me alegro de haberlo eliminado primero. Probablemente me retiraré después de eso”.
Los casi 65.000 espectadores se pusieron de pie y vitorearon durante el enfrentamiento, y nuevamente cuando el árbitro anunció que ambos porteros habían recibido penalizaciones mayores de cinco minutos por la pelea. Los jugadores de ambos banquillos también se pusieron de pie, golpeando las vallas con sus palos en reconocimiento y respeto a sus porteros.
“Estaba lanzando hacia la izquierda. Yo estaba como, ‘Dios mío’. No quería ser el otro”, dijo el extremo del Lightning Nikita Kucherov. Creo que el banco lo sintió. Todos en el edificio lo sintieron. El rumbo del partido cambió a partir de esta pelea. Supongo que Vasy tuvo que hacerlo. Tuvo que despertarnos.
Los Lightning anotaron dos goles de juego de poder de 5 contra 3 durante los siguientes 5:12 para reducir la ventaja de los Bruins a 5-4 de cara al tercer cuarto. Kucherov empató el marcador en el tercer cuarto y los Lightning finalmente ganaron 6-5 en la tanda de penaltis.
La remontada de Tampa Bay de un déficit de cuatro goles para ganar fue la mayor remontada en la historia de la franquicia y la mayor remontada en un partido al aire libre de la NHL.
El entrenador de Lightning, Jon Cooper, dijo que sentía que el impulso estaba creciendo antes de la pelea, pero la caída del portero fue el evento emocionante que Lightning necesitaba en ese momento.
“Pensé: ‘Gracias a Dios, algo positivo va a suceder en nuestro juego’”, dijo. “Aprecio mucho a Boston. Nos quitaron eso y no estábamos preparados para ello. Wasy estaba enojado”.
Hagel dijo que pensaba que la pelea fue un “gran punto de inflexión en el juego”.
Kucherov hizo lo propio y también estaba convencido de que su portero ganaría la pelea.
“Sabía que aplastaría a Swayman de inmediato”, dijo Kucherov. “Ahora lo llamamos ‘White Tyson'”.
