NUEVA YORK – Le tomó más de dos meses, pero Joel Embiid logró su primera volcada de la temporada para coronar la victoria de los Philadelphia 76ers por 130-119 sobre los New York Knicks el sábado.
Con la victoria, Filadelfia (19-14) superó el .500 por primera vez esta temporada en cinco partidos.
“Fue algo”, dijo Embiid, que finalizó con 26 puntos, 10 rebotes y cinco asistencias. “Fue fácil. Ojalá fuera algo fuera de lo común… Ese es el siguiente paso”.
Cerca del final de la inestable victoria, Embiid puso el balón debajo de la canasta para una volcada de transición que fue el punto final del juego. Embiid y sus compañeros reaccionaron a la volcada con alegría juguetona.
El novato VJ Edgecombe, que también anotó 26 puntos, afirmó en broma que Embiid “en realidad se puso de pie un poco” después de la volcada.
“Estaba muy feliz”, dijo Tyrese Maxey, quien lideró a los 76ers con 36 puntos en su última brillante actuación de la temporada. “Así que ahora es mi culpa porque el juego pasado le dejé pasar el pase pensando que no lo haría. Ahora me está diciendo que le lance un globo. Así que le lanzaré un globo y veremos cómo va”.
“Se podía ver que quería conseguir uno”, dijo el entrenador de los 76ers, Nick Nurse, y luego se rió. “Creo que es una manera bastante barata de conseguirlo. Pero al menos sabemos que todavía puede encestar y tachar eso de su lista”.
Fue un testimonio del ambiente divertido en el vestuario de los 76ers después de que Filadelfia terminara una gira de 10 días con una tercera victoria consecutiva.
Los Knicks (23-12) jugaban por segunda noche consecutiva después de una derrota en casa ante Atlanta el viernes por la noche, pero usar eso como excusa para la derrota del sábado reduciría el puntaje de Filadelfia.
La victoria fue un recordatorio del potencial de los Sixers cuando están en plena fuerza. Podrían acercarse porque Kelly Oubre Jr. (rodilla) y Trendon Watford (oblicuo) continuarán rehabilitándose de sus lesiones.
“Creo que la mayor diferencia es que nos sentimos mejor en general”, dijo Paul George. “Confiamos en el proceso de este equipo. Creo que con sólo un año en tu haber, naturalmente ganas camaradería y creo que se está manifestando. Creo que es seguro decirles a todos en este vestuario que estamos empezando a disfrutar el juego. Estamos empezando a disfrutar de estar en la cancha y jugando en ambos extremos. Creo que simplemente nos estamos solidificando”.
Las próximas semanas podrían resultar cruciales para los Sixers, que jugarán 11 de sus próximos 15 partidos en casa. El equipo no disfrutaba de este nivel de salud y continuidad desde hacía años.
Esto es especialmente cierto para Embiid, quien ha comenzado a encontrar su ritmo en la cancha, anotando al menos 20 puntos en ocho juegos consecutivos. También parece que está volviendo a ser el mismo de antes fuera de la cancha.
Cuando se le preguntó sobre su experiencia de regresar al Madison Square Garden por primera vez desde el Juego 5 de la derrota de Filadelfia en la primera ronda de los playoffs ante Nueva York en 2024, Embiid respondió: “Me encanta estar aquí. Es mi lugar favorito en todo el mundo, Nueva York… siempre es bueno estar aquí y hablar con los fanáticos. Hoy se quedaron en silencio… Supongo que eso es lo que sucede cuando pierdes todo el juego”.
“Pero siempre es divertido ir y venir con ellos, y eso es bueno. A veces es bueno agradar. A veces es bueno ser odiado”.
Lo que es más importante para Embiid y los Sixers es regresar a la Conferencia Este después de los problemas de la temporada pasada. La victoria del sábado los colocó a medio juego del cuarto lugar en el abierto Este.
“Tenemos un largo camino por recorrer”, dijo la enfermera. “Les dije al comienzo de la temporada que estábamos en un gran agujero del que teníamos que salir y todavía estamos saliendo de él. Se requiere condición física, ritmo, la salud puede mejorar un poco, así que estamos construyendo sobre eso”.
