La racha ganadora más larga para un importante jugador de baloncesto universitario en más de una década terminó en 24 juegos el martes por la noche, con el número 5 Nebraska perdiendo 75-72 ante el número 3 Michigan State.
“Para vencer a Michigan, hay que jugar casi perfecto, y cometimos un error al final”, dijo el defensa de los Cornhuskers, Sam Hoiberg.
Nebraska no anotó en los últimos 3:20, fallando sus últimos cinco tiros después de liderar la mayor parte del juego a pesar de tener dos jugadores clave fuera de la alineación.
“Simplemente demostró, ojalá para todos, y especialmente para los muchachos en el vestuario, que podemos competir con cualquiera”, dijo el entrenador Fred Hoiberg.
Rienk Mast se perdió el partido por una enfermedad y el goleador de dos dígitos Braden Frager se perdió un segundo partido consecutivo por una lesión en el tobillo.
“Es desafortunado, pero realmente aprecio a nuestros muchachos por la lucha que mostraron en el juego de principio a fin”, dijo Fred Hoiberg.
La racha de 24 victorias consecutivas fue una racha improbable para una escuela con una historia modesta en el baloncesto masculino. Nebraska demostró ser la historia de bienestar de la temporada antes de enfrentarse a un camino lleno de baches en el Crisler Center en Ann Arbor, Michigan.
La derrota anterior de los Cornhuskers se produjo el año pasado en el último partido de la temporada regular, 83-68 ante Iowa en casa el 9 de marzo. La racha comenzó cuando estuvieron cuatro partidos para ganar el torneo inaugural College Basketball Crown en Las Vegas en abril pasado.
“No hemos tenido esta sensación desde hace mucho tiempo. Ha pasado casi un año”, dijo Fred Hoiberg. “Esto les dolió. Aprenderemos de qué estamos hechos”.
Nebraska tendrá algo de tiempo para reagruparse antes del partido del domingo contra el No. 9 Illinois.
El inicio de 20-1 de los Huskers sigue siendo el mejor del programa, y su quinto puesto en la encuesta AP Top 25 de esta semana es el más alto en la historia de la escuela.
La racha de 24 juegos fue la más larga en la División I desde que Kentucky tuvo marca de 38-0 en la temporada 2014-15 antes de perder ante Wisconsin en la Final Four.
La racha ha capturado la imaginación de los fanáticos del baloncesto universitario porque se espera muy poco de Nebraska en la cancha dura.
Los Huskers son el único programa de conferencias de poder que nunca ganó un juego de torneo de la NCAA, con un récord de 0-8 en March Madness. El último campeonato de conferencia de temporada regular de Nebraska fue en 1950, y la escuela terminó con un récord de victorias en la conferencia en sólo tres de sus primeras 14 temporadas en el Big Ten.
El programa produjo un All-American consensuado (Sam Carrier en 1912-1913) y sólo tres selecciones de primera ronda del draft de la NBA, ninguna desde 1998.
El rápido comienzo de los Huskers fue transformador para Fred Hoiberg, quien ganó 115 juegos en cinco temporadas como entrenador de Iowa State y llevó a los Cyclones a cuatro torneos de la NCAA. Nebraska lo contrató en 2019 y, durante sus primeras tres temporadas, los Huskers tuvieron marca de 24-67 en general y 9-50 en el Big Ten. Desde entonces, tienen marca de 80-41 en general y 37-32 en el juego Big Ten.
Los Huskers tuvieron que borrar déficits de dos dígitos en cinco victorias durante la racha, incluida la remontada de 16 puntos en partidos en cancha neutral contra Oklahoma en noviembre e Indiana como visitante.
El veterano equipo está liderado por Mast, un poderoso jugador de séptimo año que regresó de una grave lesión de rodilla que le hizo perderse toda la temporada 2024-2025.
Pryce Sandfort fue transferido desde Iowa, Jamarques Lawrence regresó después de pasar una temporada en Rhode Island y Berke Buyuktuncel mejoró su juego al asociarse con Mast en la zona de ataque. Sam Hoiberg, hijo del entrenador y antiguo subalterno, es un riguroso que puede hacer un poco de todo.
Un fracaso no cambia nada en el panorama general.
Fred Hoiberg ha hablado a menudo de cómo cree que este equipo tiene la oportunidad de hacer algo que pocos, si es que alguno, han hecho antes en Nebraska. Los Huskers ganaron 11 juegos contra oponentes que no pertenecen al Big Ten y quedaron invictos en juegos fuera de la conferencia por primera vez desde 1928-29. Un comienzo de 9-1 en juegos de conferencia fue el mejor resultado de Nebraska desde la temporada 1965-66. Todavía hay un campeonato en juego y, por supuesto, una oportunidad de poner fin a la sequía de torneos de la NCAA.
